4 ans avant la Bataille de Yavin
A l'Académie impériale de Lothal, Zare Leonis fait partie de l'unité Aurek avec Jai Kell, Nazhros Oleg et Pandak Symes. Ils y subissent un entraînement destiné à décourager ceux qui n'y ont pas leur place. Epuisé par la vie militaire et les brimades permanentes d'Oleg, Symes finit par quitter l'Académie. Il est remplacé par un cadet venant d'une autre Académie, Dev Morgan. Celui-ci se révèle être très doué et il se classe rapidement parmi les meilleurs.
De son côté, Merei Spanjaf cherche toujours une trace de Dhara Leonis en piratant tous les systèmes auxquels elle parvient à avoir accès mais elle n'obtient pas ce qu'elle veut. Avec l'aide d'un étudiant de son école, Jix Hekyl, elle rentre en contact avec le chef du Syndicat Gris. Celui-ci accepte de lui donner un programme informatique qui lui permettra d'obtenir l'accès à des données impériales classifiées. Mais, en échange, elle doit livrer des colis pour lui. Elle accepte et ne tarde pas à découvrir deux informations intéressantes. D'une part, elle apprend que Beck Ollet, leur ami arrêté par l'Empire, a été condamné à rejoindre le projet Unité pour y subir une rééducation expérimentale. D'autre part, elle trouve un fichier concernant Dhara mais elle a besoin d'un décodeur impérial pour l'ouvrir. Malheureusement, l'intrusion de Merei dans le système est découverte et sa mère, experte en informatique travaillant pour l'Empire, est chargée d'en trouver l'auteur.
Averti par Merei (qui lui cache qu'elle risque d'être démasquée), Zare se met à la recherche d'un décodeur. Il se rend rapidement compte que Dev cherche exactement la même chose. Décidant de se faire mutuellement confiance, Zare raconte à Dev l'histoire de sa sœur et Dev lui explique qu'il est un Padawan Jedi et qu'il a besoin du décodeur pour que son groupe de rebelles puisse intercepter une cargaison impériale. Il lui révèle également que l'Inquisiteur est à l'Académie car il veut voir Dev et Jai. En effet, les tests ont révélé qu'ils étaient sensibles à la Force.
Dev et Zare coopèrent pour voler un décodeur et le faire parvenir aux alliés de Dev, Spectre 4 et Spectre 5, et à Merei, prévenue par Zare. La mission accomplie, Dev et Jai (averti par ses amis de ce qui l'attendait) s'enfuient de l'Académie. Zare fait semblant de vouloir les arrêter afin de pouvoir rester et continuer à chercher sa sœur. Suite à ces événements, Zare est interrogé par l'Inquisiteur. Dev ayant prévenu le cadet que Dhara était aussi sensible à la Force, Zare décide de faire croire à l'Inquisiteur que c'est également son cas.
Parvenue à ouvrir le fichier, Merei apprend que Dhara a été sélectionnée par l'Inquisiteur pour intégrer le projet Récolte sur la planète Arkanis. Peu après, elle découvre que sa mère est sur le point de remonter l'intrusion jusqu'à elle.
liselotte