5 ans avant la Bataille de Yavin
Peu de temps après l'arrivée de la famille Leonis sur Lothal, c'est avec envie que Zare Leonis voit sa grande sœur, Dhara, partir pour l'Académie impériale. Trop jeune, il doit passer un an à l'Académie Junior pour les Sciences Appliquées (AppSci) avant de pouvoir la rejoindre. Il y rencontre Merei Spanjaf et Beck Ollet qui ne tarderont pas à devenir respectivement sa petite amie et son meilleur ami.
Au fil de l'année, Zare découvre un autre visage de l'Empire et est amené à reconsidérer la vision qu'il avait jusque là du système que ses parents servent. Il est tout d'abord confronté à l'absurdité de ce système lorsque l'ancienne plantation des parents de Beck, achetée par l'Empire soi-disant pour en améliorer la production, est saccagée pour faire place à une exploitation minière extrêmement polluante. Il fait ensuite face à la brutalité de l'Empire quand il est témoin du massacre de personnes déplacées dans des camps à cause de la pollution des sols causée par les mines. Leur seul "crime" avait été de vouloir s'adresser au gouverneur pour attirer son attention sur leur situation difficile. Enfin, il découvre la xénophobie du système impérial lorsque les membres non-humains de son équipe de grav-ball sont exclus peu avant la finale du championnat.
Zare cesse définitivement de croire en l'Empire lorsque sa sœur disparaît. Officiellement, elle s'est enfuie de l'Académie mais il n'y croit pas et se rapproche de Beck qui a rejoint un petit groupe de résistance. Mais ce dernier se rend rapidement compte qu'il est encore trop tôt pour une rébellion ouverte contre l'Empire. Il parvient à convaincre Zare que la seule manière de lutter efficacement contre ce système totalitaire est de l'infiltrer, de devenir un parfait impérial. De cette façon, le jour où une rébellion organisée verra le jour, elle aura déjà une taupe à l'intérieur. Avec ses compétences en piratage informatique, Merei pourra l'aider à avoir accès à des informations cruciales. C'est ainsi que Zare entre à l'Académie avec le soutien de sa mère, à qui il a raconté tout ce qu'il savait sur l'Empire, et de Merei animé de la volonté de découvrir ce qui est réellement arrivé à Dhara. Impérial convaincu, son père est laissé dans l'ignorance. De son côté, Beck est arrêté par l'Empire...
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