Empire At War a beau approcher de la vingtaine (désolé pour le coup de vieux !), le jeu continue d'avoir une actualité étonnement dense. Quelques patchs officiels ont permis ces dernières années d'améliorer la stabilité du moteur de jeu et de d'ouvrir de nouvelles options aux développeurs de mods... Qui se sont empressés de les saisir !

L'une des équipes les plus actives et les plus talentueuses est celle d'Empire At War Expanded, à l'origine des mods Thrawn's Revenge (dans l'Univers Legends, pour revivre la chute de l'Empire après Endor... Ou le sauver !) et Fall of the Republic (pendant la Guerre des Clones), compatibles avec le jeu en version Gold (expansion Forces of Corruption). Dans les deux cas, ces mods offrent une interface revue, des mécanismes politiques et d'influence sur les différents mondes, une carte beaucoup plus vaste et fidèle aux Essential Atlas, un système de progression chronologique assez précis.... Et de très nombreux vaisseaux réussis !

Ce jeudi 30 janvier, l'équipe a publié la première mouture grand public de son nouveau projet, Revan's Revenge, située sous l'Ancienne République. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que cette version 0.5, c'est-à-dire encore loin d'être finalisée, est déjà très plaisante à jouer.

Les joueurs des autres mods Empire At War Expanded ne seront pas déroutés par le fonctionnement de celui-ci, qui propose à la fois une carte galactique complète (en progression ère par ère) une carte customisable, un mode "From the Ground Up" (débuter avec une seule planète pour conquérir la galaxie entière), et quelques mini-campagnes scénarisées. Pour celles-ci, seules les Guerres Mandaloriennes sont pour l'heure disponibles. Le mode de jeu progressif permet quant à lui de s'essayer à la Guerre Civile des Jedi, c'est-à-dire aux événements précédant, accompagnant (et suivant un petit peu) le premier jeu Knights of the Old Republic. 

Et l'immersion est de la partie ! Les musiques et les sons des jeux d'origine sont largement réutilisés pour immerger dans cette époque de la saga. Les visuels des vaisseaux, du mythique classe Hammerhead de la République à l'Interdictor Sith, nous ramènent vers les cinématiques de KotOR I et aux courses-poursuites entre l'Ebon Hawk (également présent) et des nuées de chasseurs. Les héros proposés viennent des deux jeux KotOR (dont des PNJ parfois assez surprenants !), mais aussi des comics du même nom (ceux avec Zayne Carrick, qui quant à lui ne semble pas encore présent).

Le jeu reprend certaines mécaniques déjà expérimentées dans les deux autres mods, comme les missions permettant de remporter des récompenses (vaisseaux, unités, et, pour la République, le ralliement de planètes neutres... Si elles n'ont pas déjà été écrasées par l'ennemi avant !). D'autres sont inédites... Et pour le moins appétissantes. 

L'Empire Sith fonctionne ainsi avec une pseudo "Règle des Deux" : un duo de Sith en tête, des acolytes autour, et un apprenti qui cherche à détruire son maître. Il y a donc de fortes chances de se retrouver, au bout d'un moment, avec une diminution marquée du nombre de leaders... Mais après tout, les deux jeux KotOR ne sont-ils pas les conséquences de trahisons de la sorte ?

Fidèle à l'esprit des jeux, d'ailleurs, l'ami Revan. Dans le mode progressif, il commence par combattre aux côtés de la République contre les Mandaloriens. Mais la situation évolue dès que Mandalore l'Ultime est vaincu*. Revan retourne sa veste et rejoint l'Empire Sith, en embarquant au passage Alek "Squint"/Malak et l'amiral Saul Karath. 

Mais pour peu qu'on parvienne à le vaincre (ou si Malak s'en charge pour nous avant), on récupère Revan... cette fois doté d'un groupe. Les mécaniques de jeu nous permettent en effet de lui choisir des compagnons, ceux-là même issus du premier KotOR. Et lorsque Revan est ensuite déployé, lors d'une bataille terrestre, il se retrouve accompagné des deux héros choisis, comme c'est le cas dans le RPG.

Dans KotOR I, justement, l'objectif des voyages de l'équipage de l'Ebon Hawk était de retrouver les cartes menant à la Forge Stellaire. Celle-ci est bien présente dans ce mod ! Sous l'ère Revan, l'Empire Sith dispose de relais permettant de produire des vaisseaux issus de cette grande usine. Ils ne sont pas gratuits (le jeu serait sérieusement déséquilibré dans ce cas !), mais constituent des versions améliorées d'appareils existants. La République (et les vestiges des Mandaloriens) peuvent tenter de détruire la Forge Stellaire, en s'emparant des mondes disposant des cartes qui y mènent (Dantooine, Tatooine, Kashyyyk, Manaan, Korriban, et un petit nouveau, Sleheyron) et en amassant une flotte sur l'un d'eux avant de l'envoyer à l'assaut. Et attention à ce qu'elle soit conséquente, car la bataille de Lehon n'a rien d'une sinécure !

Bien sûr, tout n'est pas parfait dans ce mod et il subsiste quelques petites lacunes : des modèles rappelant parfois un peu trop ceux de l'époque des films (les chantiers navals par exemple), des hologrammes qui sont encore génériques, et quelques détails du genre qui n'entravent pas le plaisir de jeu. Nul doute que les créateurs d'Empire At War Expanded continueront à améliorer tout cela, notamment en introduisant deux ères déjà teasées dans cette version : la Guerre des Sith d'Exar Kun et les événements de Knights of the Old Republic II : The Sith Lords. 

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*Ce qui ne nécessite pas forcément de se lancer dans une grande bataille façon Malachor. Dans ma première partie, le chef des Mandos a eu la mauvaise idée de débarquer en navette à l'endroit où je venais, avec ma flotte, de vaincre la sienne ! Et j'avais des lanceurs de mines hyperspatiales... Bref, il n'a pas fait long feu. D'ailleurs, je ne dois pas être le seul, puisqu'un patch a été déployé cet après-midi et comprend, entre autres, un changement du comportement de Mand'alor afin de le protéger un peu plus !