Dans les entrailles de Coruscant, les Padawans Anakin Skywalker et Tru Veld convoitent le même circuit motivateur déniché dans une décharge. Ils sont en effet en train de fouiller les bas-fonds à l’insu du Conseil, puis se retrouvent pris à partie par le gang des Manikons. Ils parviennent à rentrer au Temple sans encombre, où Tru couvre Anakin pour ses escapades. Il constitue aux yeux d’Anakin son premier véritable ami au Temple.

Le lendemain matin, le Conseil Jedi appelle quatre équipes Jedi/Padawan ensemble : Obi-Wan et Anakin; Ry-Gaul et Tru; Soara Antana et Darra Thel-Tanis; Siri Tachi et Ferus Olin et. Ils doivent se rendre sur Radnor afin d'organiser une évacuation. La planète compte deux villes principales, Tacto et Aubendo. La première constitue désormais le secteur Sain, et la seconde le secteur d’Isolement, contaminée par une toxine étrange qui a été libérée dans l'air et transportée directement vers Aubendo par les vents. L'origine de la toxine est inconnue, mais les gens frappés par la toxine dans le secteur d’Isolement sont en train de mourir rapidement. De plus les vents sont sur le point de changer, propageant probablement la toxine sur le secteur Sain (Tacto). En conséquence, les habitants de Tacto sont sujets à des émeutes, de nombreux fonctionnaires et hauts responsables ont fui, et un groupe d’émissaires de la République est en chemin pour évacuer les survivants du secteur Sain. Les Jedi sont donc envoyés dans le but de maintenir l'ordre et préparer l'évacuation. Ils sont aussi chargés d’emmener des médicaments à destination du secteur d'Isolement.

À leur arrivée dans le secteur Sain, ils rencontrent Galen, l'homme qui dirige l'évacuation. Il leur demande de tenter de débarrasser Tacto de quelques gangs de pilleurs équipés de droïdes de combat. Les quatre Maîtres décident de se rendre dans le secteur d'Isolement, tandis que les Padawans restent derrière pour aider les blessés victimes des pillages et coordonner la protection contre ces pilleurs. Une fois dans le secteur d'Isolement et vêtus de combinaisons de quarantaine, les Maîtres rencontrent Curi, la sœur de Galen, qui leur annonce deux nouvelles inquiétantes. D'abord, c’est le laboratoire de Galen et Curi, où une arme biologique a été mise au point, qui est la source de la libération de la toxine. Deuxièmement, maintenant qu'ils ont pénétré dans le secteur d'Isolement, ils ne peuvent pas retourner au secteur Sain. Les Padawans ne peuvent plus compter que sur eux-mêmes.

À Tacto, un début de tension au sein des quatre Padawans commence à germer. Darra agit comme un médiateur, alors que Tru est tiraillé entre les deux fortes personnalités de Ferus et d’Anakin, qui se comportent comme des rivaux. Anakin propose un plan d’action pour capturer un droïde de combat et utiliser sa balise de localisation pour dénicher le repaire des autres droïdes et des pilleurs. Le plan est adopté, et ils trouvent la planque, mais sont eux-mêmes découverts. Avant de s’échapper, cependant, les Padawans apprennent que les pilleurs attendent l’arrivée de quelqu'un censé les aider à déplacer leur butin hors de la planète, en toute sécurité. Après le départ des pilleurs, ils fouillent le bâtiment et tombent sur un holodocument marqué du sceau du Centre de Commandement d'Urgence. Il semble donc que quelqu'un au sein de cette institution officielle aide les pilleurs, et soit peut-être leur allié mystérieux censé les aider à planquer le butin.

Dans le secteur d'Isolement, Obi-Wan rencontre Dol Heep, un haut fonctionnaire Avoni qui était dans la zone (mais protégé par une combinaison de quarantaine) lorsque la toxine s’est répandue. Ce dernier propose de fournir des navires d’Avon, une planète voisine, pour évacuer les réfugiés de Radnor. Mais Obi-Wan se méfie, car il sait que les Avonis sont des colonisateurs agressifs, et que cet élan soudain de générosité cache sans doute quelque chose de plus insidieux.

À Tacto dans le secteur Sain, les Padawans se rendent au CCU pour parler avec Galen, qui leur dit que les navires du Sénat ont été retardés (vraisemblablement sabotés), ce qui signifie que Radnor sera contraint dans l’urgence d’accepter l’aide des Avonis.

Pendant ce temps dans le secteur d’Isolement, les Maîtres rencontrent un dénommé Wilk qui est entré dans le secteur d'Isolement sans combinaison pour retrouver sa femme, mais ne semble pas être infecté par la toxine. Dans le même temps, les Padawans découvrent que les problèmes de communication sur la planète ne sont pas causés par le réseau comm, mais par un brouillage externe, ce qui ne peut signifier qu’une seule chose, une invasion.

Dans le secteur d'Isolement, les navires Avoni ont débarqué, mais aucune explication à l'immunité de Wilk n’a été trouvée. Ils apprennent de Curi qu'il y a une chance que l'accident n’en était pas un. Certains fichiers manquants dans les archives de leur laboratoire amènent cette dernière à penser que Galen savait ce qui se passait. Ils vont ensuite mener une reconnaissance incognito des navires Avoni, découvrant qu'ils sont remplis de droïdes de combat du même modèle que ceux utilisés par les pilleurs.

De retour au laboratoire de Curi, ils se rendent compte que la toxine ne se propage plus, et seules les personnes déjà atteintes sont en train d’en mourir, ce qui explique l'immunité de Wilk. Les Jedi et Curi peuvent retirer leurs combinaisons et retourner dans le secteur Sain. Ils sont à présent persuadés que tout cela n’est qu’un plan machiavélique des Avonis pour s’emparer de la planète. Galen et Curi étaient par ailleurs censés vendre les droits exclusifs de l’arme biologique à Dol Heep, mais contrairement à Galen, Curi avait des problèmes évidents d’éthique, et ils décidèrent de ne pas conclure la vente. Ceci a amené les Avonis à monter un tout autre plan, en relâchant la toxine sur Radnor tout en aidant les pilleurs, qui entretiennent la dissidence et le désespoir, de sorte que la population de Radnor n’ait au final d’autre choix que de se tourner vers les Avonis. La seule question restante est de savoir jusqu’à quel point Galen est impliqué dans cette affaire.

Dans le secteur Sain, les Padawans ont également reconstitué les pièces du puzzle, sur la base du fait que les droïdes de combat sont des prototypes d'un autre des laboratoires de Galen et Curi. Ils mettent la main sur Ruuin, l'un des contacts des pilleurs, qui leur fournit les coordonnées de la zone d'atterrissage prévue du navire Avoni venu récupérer le butin.

Alors que les Maîtres se rendent à Tacto à bord d’airspeeders, ils sont poursuivis par un TMT rempli de droïdes de combat. Pendant ce temps, les Padawans confrontent Galen avec leurs accusations, et il finit par  admettre son implication. Curi arrive et entend cela. Elle dit alors aux Padawans que leurs Maîtres sont probablement en danger sur la route. Les Padawans courent à leur secours. Anakin et Tru éperonnent le TMT et pénètrent à l’intérieur pour en prendre le contrôle, tandis que Darra et Ferus rejoignent les Maîtres.

Plus tard, Curi obtient la confession complète de Galen. Quand ils ont refusé les droits de la toxine à Dol Heep, ce dernier a menacé de détruire leur entreprise. C’est lors d’une tournée que Galen a décidé de relâcher la toxine, aveuglé par son propre intérêt et inconscient des vraies intentions des Avonis.

Sur Radnor, la reconstruction est en marche, mais derrière une façade de civilisation avancée scientifiquement, ce conflit a révélé un monde déchiré par la cupidité et l'intérêt. Quant à Anakin, son Maître pense qu’il a appris à se soumettre aux décisions de groupe et à agir comme un coéquipier avec les autres, mais Ferus n’est pas convaincu et compte bien garder un œil sur lui.


dark susy (traduit et adapté de la Star Wars Timeline Gold de Nathan P. Butler www.starwarsfanworks.com/timeline/)