A une date indéterminée, R5-D4 fut capturé par les Jawas, petits ferrailleurs ambulants originaires de Tatooine. Il était présent depuis déjà un moment dans le char des sables des Jawas lorsque deux nouveaux droïdes, R2-D2 et C-3PO y furent amenés à leur tour. En effet, les acheteurs ne désiraient pas investir dans un droïde R5 à la mauvaise réputation. Quelques temps après, le char des sables s’arrêta à proximité d’une ferme d’humidité.  Le fermier Owen Lars acheta C-3PO et ayant besoin d’un droïde astromécano, amena avec lui R5-D4. Alors qu’il partait enfin vers une vie nouvelle, R2-D2 lui révéla être en mission urgente confiée par les Rebelles pour sauver la galaxie et qu’il devait quitter les Jawas. Comprenant que cette vente était la seule occasion pour que son compagnon robotique ait une chance de sauver la galaxie, R5-D4 se sabota et fit sauter son motivateur. En remplacement, R2-D2 fut acheté par Owen Lars. R5-D4 dut retourner à bord du véhicule Jawa pour être réparé, mais pouvait être fier de lui : il venait, en quelque sorte, de participer à la première victoire des Rebelles sur l’Empire.

Par la suite, la chance retourna en faveur de R5. Après que  les Impériaux, à la recherche des plans secrets que contenait R2-D2  mirent en flamme le char des Jawas, le petit droïde rouge fut trouvé par un historien membre de l’Alliance Rebelle. R5-D4 devint alors un espion au service des Rebelles dans la bordure extérieure.