Cette technique (
modeling en anglais) n'est pas propre à l'animation puisqu'elle est également utilisée dans la création de films (construire un modèle, l'éclairer, le filmer et l'insérer dans une scène).
En animation (
CG animation en anglais = animation générée par ordinateur), la définition est presque la même sauf que le modèle est construit par ordinateur au lieu d'être fait en bois ou en résine.
Une des méthodes employées est de scanner un dessin en 2-D, auquel l'ordinateur peut donner du volume et de la dimension. Une autre approche est d'utiliser un logiciel qui fournit des formes basiques en 3-D, appelées "primitives", qui peuvent être associées pour créer un modèle.
Enfin, une maquette sculptée ou un modèle physique peuvent être scannés dans l'ordinateur et transformés en un modèle de type "squelette".