– Qu’est-ce que c’est que ce merdier ? marmonna le pilote de la navette.
Keel Rylos et Golpi Rilim échangèrent un regard intrigué en entendant l’impérial jurer. Les autres aspirants pour l’Académie semblaient eux aussi surpris. Mais tous commencèrent à s’agiter lorsque les haut-parleurs diffusèrent un message et que les senseurs repérèrent les vaisseaux qui venaient de surgir dans le système. La navette de recrutement avait quitté Borleias depuis longtemps déjà, et avait interrompu son saut en hyperespace pour réorienter sa trajectoire. Apparemment des pirates les attendaient.
Une seconde après, Golpi et Keel comprirent que c’était tout sauf des pirates.
– Navette impériale, coupez vos moteurs et il ne vous sera fait aucun mal. Nous prenons possession de votre appareil, au nom de l’Alliance Rebelle.
Golpi avait déjà entendu parler de la Rébellion, un mouvement qui s’était amplifié depuis que l’Empereur Palpatine avait décidé de dissoudre le Sénat. Dans son village, on parlait des rebelles comme d’assassins, qui détruisaient l’équilibre politique de l’Empire. Golpi et ses compagnons seraient la prochaine cible de ces meurtriers…
– Salopards de rebelles, je vais vous apprendre moi… grommela le pilote.
Rilim ne pouvait le voir, mais quatre chasseurs Y-Wings prenaient en tenaille l’inoffensive navette, tandis qu’un petit vaisseau de transport arrivait derrière.
Le pilote impérial fit une embardée et entreprit des manœuvres de fuite, alors que les premiers tirs de laser s’écrasaient sur son faible bouclier déflecteur. Un seul Y-Wing avait tiré, mais lors du second passage les tirs se firent plus intenses.
– Navette impériale, ici Biggs Darklighter. Je répète : coupez vos moteurs si vous ne voulez pas que nous les coupions nous-mêmes.
L’impérial ne semblait pas décidé à se laisser faire, et partit en chandelle, mais les pilotes rebelles semblaient bon et les passagers se cognèrent les uns aux autres tant la navette tremblait sous les chocs des tirs. Peu après, les boucliers rendirent l’âme et les rebelles basculèrent sur leurs canons à ions, s’attaquant aux systèmes du vaisseau.

– Bande de salauds… jura Keel en serrant les dents.
Golpi regarda son ami, conscient que l’issue ne faisait pas de doute : ils seraient abordés. Restait à savoir ce que leurs assaillants comptaient faire d’eux après…
En tout cas, les moteurs quant à eux ne tardèrent pas à rendre l’âme, tandis que le pilote jurait, traitant les rebelles de noms peu appréciables. Il se leva dans son étroit cockpit, et se dirigea vers la porte d’accès, piétinant sans vergogne les jeunes gens serrés sur le sol.
Les rebelles ne se firent pas attendre, et un choc témoigna du fait que le transport les avait abordés. Encore quelques secondes, et la porte fut forcée. Le pilote, quand à lui, dégainait son blaster.

La tension était palpable à bord : tous ces jeunes hommes, auparavant bercés d’espoir de gloire et de victoire, se retrouvaient attaqués et condamnés avant même de porter le moindre uniforme, d’emblée confrontés à la bataille qui opposait le camp qu’ils avaient choisi, à ses opposants.
– Ecoutez les gosses, ces fumiers de rebelles sont la plaie de la galaxie, rappelez-vous quel côté vous avez choisi, celui de l’ordre, vous avez choisi l’Empire alors soyez impériaux dès maintenant ! déclara l’officier alors que la porte dévoilait des silhouettes d’êtres en uniforme de pilotes.
Il fit soudain volte-face et s’apprêta à tirer sur les intrus, mais ces derniers furent plus rapides et il fut terrassé par un tir de blaster en pleine poitrine. Il s’effondra à terre, au beau milieu des aspirants terrorisés, aucun n’osant bouger. Ils n’étaient pas armés, pas formés… La plupart étaient de modestes paysans avant ce jour…
Le rebelle de tête ôta son casque, dévoilant les traits d’un jeune homme moustachu aux cheveux noirs mi-longs. Son air charismatique troubla les recrues impériales, et il prit la parole.
– Jeunes gens, nous ne vous voulons aucun mal. Nous luttons pour rétablir la justice dans la galaxie et pour mettre fin au règne tyrannique de l’Empereur Palpatine.
Nombre des jeunes hommes furent choqués par ces propos mais aucun n’osa réagir.
– Vous avez décidé de rejoindre ses troupes, et nous souhaitons vous donner une chance de ne pas faire cette erreur. Une chance de lutter du bon côté.

A la grande surprise de Golpi, Keel Rylos bondit sur ses pieds.
– Menteurs ! Assassins ! Vous jalousez le pouvoir de l’Empereur, c’est la seule et unique vérité. Palpatine a uni la galaxie, nous lui devons l’ordre et la prospérité.
– L’ordre… la prospérité… fit Biggs Darklighter. La vérité… Je vais t’enseigner la vérité jeune homme. J’ai moi-même souhaité rejoindre l’Académie vers laquelle vous vous dirigez tous. Mais grâce à la Force mon destin a été tout autre, car moi je connais la vérité, et j’ai choisi en connaissance de cause.
Il fit un geste de la main et la petite unité R2 qui se tenait derrière lui, avec d’autres rebelles, activa son projecteur holo.

Keel regarda impassiblement la séquence diffusée, tandis qu’elle révulsait Golpi et nombre de ses camarades. Il ferma les yeux à maintes reprises, ne supportant plus ces scènes de torture d’espèces extraterrestres diverses. Quand il estima qu’ils en avaient vu assez, Darklighter fit couper la projection. Golpi entendit un jeune homme vomir.
– Voilà la vérité. Le massacre. La douleur. La torture. La violence. L’intolérance. L’injustice. Voilà l’Empire que vous souhaitez rejoindre.
– L’Empire a exécuté des criminels en bon droit ! Alors que vous venez de tuer notre pilote !
– Petit, quel est ton nom ?
– Keel Rylos, rétorqua-t-il en bombant le torse.
– D’accord Keel. L’Empire a massacré d’innocents non-humains par racisme, et pour mieux asseoir sa domination. Quant à moi, je viens d’abattre un ennemi armé. Rien à voir.
Biggs fixa son interlocuteur pour accentuer ses propos, et Keel resta droit.
– Keel Rylos, si tu sers l’Empereur tu te condamnes à tuer. A tuer sans relâche, sans cesse poussé par une irrésistible soif de pouvoir et de violence. Les scènes que tu as vues deviendront ton quotidien, jusqu’au jour où tu ne pourras même plus te regarder dans un miroir. Est-ce ce que tu veux ? (Il regarda l’ensemble des hommes) Est-ce ce que vous voulez ? Que vos enfants grandissent dans la haine ? Que vos femmes finissent par réaliser qu’elles ont épousé un boucher ?
Personne ne dit rien, excepté Keel Rylos qui ne comptait pas se laisser abattre.
– Vous êtes des criminels, vous mettez la galaxie à feu et à sang et vous osez venir nous donner des leçons ? Disparaissez de ma vue, misérables traîtres !
– Keel, fit Golpi doucement en se levant, je crois que… Enfin, tu as vu ce qu’ils ont fait sur l’holo ! Ces pauvres sullustéens… Des enfants…
Les yeux emplis de rage, Keel se tourna vers son ami.
– Quoi ? Toi aussi tu te laisses séduire par les mensonges de ces tueurs de citoyens impériaux ? Ne m’adresse plus la parole, misérable lâche !
– Keel…
– La ferme !
D’un geste vif, Keel gifla Golpi qui tomba à la renverse sur d’autres jeunes gens. Quand Keel se retourna, il vit le canon du blaster de Darklighter pointé sur son visage. Il ne broncha pas, bien au contraire il cracha directement sur le visage du rebelle. Celui-ci s’essuya lentement avec la manche de sa combinaison de vol.
– Allez-y, tirez, idéaliste que vous êtes…
Le rebelle abaissa son arme et secoua la tête.
– Je ne suis pas comme vous. J’ai abattu le pilote car nous sommes en guerre. Mais toi Keel, même si dans ton cœur tu l’es, dans les faits tu n’es pas impérial et tu n’es donc pas mon ennemi.
Il engloba à nouveau l’ensemble des passagers de la navette.
– Quelqu’un ici sait-il piloter ce type d’engin impérial ?
Keel leva immédiatement la main.
– Ca tombe bien, fit Biggs. Jeunes gens, je vous laisse le choix. Nous avons de quoi remettre cette navette en marche, donc que ceux qui le veulent partent pour Carida, nous ne vous en empêcherons pas. Les autres peuvent venir avec nous, nous avons un vaisseau. Nous vous déposerons dans un astroport du coin, mais si vous le souhaitez… vous pouvez venir lutter avec nous pour servir la paix et la justice. Le choix est entre vos mains… Mais je serai honnête avec vous : si vous comptez rester neutres après ce que vous avez vu, vous faîtes erreur. Si vous désertez l’Empire, votre famille risque de subir des représailles. Vous voyez, je suis franc, alors prenez la bonne décision : servez l’Empire ou combattez-le, désormais il ne vous reste plus que deux alternatives…

Un silence pesant s’instaura, aucun des aspirants n’osant faire le premier pas. Bien sûr, l’un d’entre eux se décida et pas n’importe lequel.
– Dépêchez-vous de remettre cet appareil en marche et dégagez de mon vaisseau, cracha Keel Rylos. Nous partons pour Carida.
– Pas moi.
Eberlué en reconnaissant la voix, Keel se retourna pour faire face à Golpi Rilim qui s’était retourné.
– Tu devrais l’écouter Keel. Toutes ces horreurs… Je refuse. Je pars avec eux.
– Moi aussi, retentit une voix.
– Moi aussi, répéta une autre.
Plusieurs jeunes hommes firent de même, à la plus grande satisfaction de Biggs Darklighter. Keel, quant à lui, resta bien calme.
– Très bien. Qu’il en soit ainsi. Vous me faites pitié, bande de larves de hutt. Vous avez deux minutes pour quitter ce vaisseau, propriété impériale.
Ils ne se firent pas prier, et une bonne moitié des aspirants se leva pour suivre les rebelles dans leur vaisseau qui s’était amarré à la navette. L’autre moitié se leva aussi, mais pour aller se poster fièrement derrière Keel Rylos. Ce dernier fixait Golpi, qui tardait à partir.
– Keel… Je t’en prie réfléchis !
– Tu m’as trahi, Golpi. Tu étais mon ami, j’avais confiance en toi, en notre avenir commun.
– Il n’est pas trop tard Keel.
– Pour toi si, tu m’as prouvé ta faiblesse, tu ne mérites plus mon amitié. Tu m’as déçu, tu as tout détruit.
– L’Empire détruit tout sur son passage, il est temps que cela cesse ! Je t’en supplie, au nom de notre amitié passée ou présente, ne deviens pas un de ces bourreaux.
– Depuis notre enfance nous rêvions de ce départ, et tu abandonnes tout pour quelques belle paroles mensongères d’assassins. Tu m’abandonnes moi, Golpi. Quel dommage…
– Je… Je suis désolé.
– Pas autant que moi Golpi Rilim. Si tu décides de rejoindre l’autre camp… alors je te souhaite de ne plus jamais recroiser mon chemin. Mon ami…
Après un dernier regard, Golpi et Keel se séparèrent à jamais. Biggs Darklighter fut le dernier à sortir. Il se retourna et fixa Keel droit dans les yeux, ce dernier lui retournant un regard dur et froid.
– Aujourd’hui tu n’étais pas mon ennemi, Keel Rylos. Dès demain, ne t’avise pas de piloter si je suis en face. Adieu.
Keel Rylos le laissa partir. Puis le sas de liaison entre les deux vaisseaux se rétracta et, quelques instants plus tard, le transport rebelle quittait le système en hyperespace. Keel s’approcha du cockpit, constatant au passage qu’une quinzaine de jeunes gens s’était rangée derrière sa bannière.
Bien, songea-t-il. Ma première action pour la gloire de l’Empire sera d’emmener ces futurs héros vers leur destin. Puis il eut une pensée à la fois émue et furieuse pour Golpi. Golpi… J’en viens à souhaiter que jamais plus nous ne nous reverrons.