1. Holocron
Partagé entre la curiosité et la méfiance, Chloan observa longuement l’holocron posé sur la table. Il n’avait pas retouché à la petite pyramide aux reflets bleutés, persuadé que son maitre lui avait joué un tour dont il avait le secret. D’un autre côté, l’absence de Lierin était une occasion trop belle, qui ne se reproduirait pas de sitôt.
Avait-il le choix ? Devait-il prendre le risque ?
Quelques semaines plus tôt, il ne se serait jamais posé la question. L’utiliser maintenant, alors qu’ils étaient traqués, lui vaudrait un savon. Mais il avait besoin d’en savoir davantage sur leurs poursuivants.
106
2. Crosshair
Chloan se connecta à la Force, toucha doucement l’holocron. Des lignes bleues prirent vie sous ses doigts, dessinèrent des symboles qu’il ne parvint pas à déchiffrer, puis l’objet se déverrouilla et une silhouette céruléenne apparut.
—Encore toi ? Que me veux-tu, cette fois ?
—Vous savez si des clones ont continué à être produits ?
—Après la Guerre des Clones ? s’étonna la silhouette. Et pourquoi donc ?
—Nous avons rencontré de drôles d’individus, dit Chloan, hésitant à dévoiler trop d’informations. Ils utilisent des noms comme Crosshair, Rex… nos recherches nous ont menées aux clones de l’ex République.
—Nous ? releva le maitre Sith en fronçant les sourcils.
104
3. Grogu
Chloan se mordit les lèvres. C’était bien sa veine. Se trahir si facilement ! Il ne devait pas oublier que même sous forme d’holocron, son maitre était perspicace.
—Je ne suis plus seul, c’est tout, lâcha-t-il en espérant que ça serait suffisant.
—Plusieurs Seigneurs Sith ont fait appel à des clones, dit la silhouette. Pas moi. Qui aurait intérêt à vivre dans le passé ?
—Et, Grogu, ça ne vous dit rien non plus ?
—Tu me prends pour une encyclopédie ou quoi ? Si tu ne cherches pas à en apprendre davantage sur les arcanes obscurs, inutile de me déranger !
L’holocron se verrouilla dans un bruit sec.
106
4. Tatooine
Chloan soupira. Il ne s’était pas attendu à autre chose, mais c’était quand même une déception. Quand donc arriverait-il à se faire obéir de l’holocron ?
Lierin se laissa tomber près de lui et Chloan sursauta. Depuis quand l’espionnait-elle ?
—Je vois que tu n’as pas tenu compte de mes conseils… T’a-t-il dit quelque chose d’utile, au moins ?
Chloan pinça les lèvres.
—Rien. Comme tu t’en doutes. Tu avais raison, marmonna-t-il.
—Alors on s’en tient au plan initial ? On va sur Tatooine ?
—On va sur Tatooine, confirma Chloan.
96
5. Grievous
Chloan programma les coordonnées de Tatooine dans l’ordinateur de bord de leur navette.
—Toujours pas d’autre indice ?
—Non. Ces suites de noms n’ont aucun sens. On dirait qu’ils ont pioché leurs surnoms dans les registres de la Guerre des Clones, mais pour quelle raison ? Regarde, celui-ci s’est nommé Grievous. Franchement.
Elle soupira.
—Je me demande après quoi en ont ces mercenaires, pour se choisir des noms pareils.
—Je me demande plutôt pourquoi ils nous attaquent, releva Chloan.
—Aurais-tu peur, jeune Sith ? se moqua-t-elle.
—Si tu n’étais pas là, je les aurais atomisés et nous serions tranquilles.
100
6. Dragon Krayt
Ils marchèrent un long moment dans les dunes de sable, aperçurent des troupeaux de Banthas sauvages dans le lointain, croisèrent un véhicule jawa qui avançait sur ses chenilles à moitié rouillées et dépassèrent les ossements blanchis d’un dragon krayt.
—Sacrée taille, cette bestiole, commenta Lierin.
—J’aurais bien aimé en affronter un.
—Pourquoi ça ne m’étonne pas ? Mais je crois qu’ils sont éteints, maintenant.
—Quel dommage…
Lierin eut un regard moqueur.
—Il n’y a bien que toi pour regretter leur existence. Ces créatures étaient des tueurs. Je suis bien contente que nous n’ayons pas à en affronter un !
97
7. Tobias Beckett
Du sable, toujours du sable, et Chloan commença à se demander s’ils ne s’étaient pas perdus. Ils auraient déjà dû tomber sur le repaire des mercenaires, s’il en croyait son datapad.
—Ici, appela Lierin.
Il releva les yeux de son écran, la rejoignit alors qu’elle dégageait une carcasse de moto-jet des grains de sable.
—Comment ce tas de ferraille a-t-il pu échapper aux Jawas ? s’étonna Chloan.
Elle haussa les épaules, fouilla dans les sacoches qui partaient en lambeaux.
—Si une tempête de sable l’a immédiatement recouvert… Tobias Beckett ?
Chloan passa les doigts sur la gravure.
—Certainement l’ancien propriétaire.
103
8. Avar Kriss
Ils avaient repris leur route, laissant les débris de la moto-jet derrière eux, guidés par les indications de leur datapad.
—Nous tournons en rond ! s’agaça bientôt Chloan.
Il s’arrêta, balaya les alentours du regard, revint sur son écran.
—Ce n’est pas normal. Il devrait y avoir quelque chose. Et il n’y a que du sable.
—Je m’en occupe.
Lierin s’immobilisa et ferma les yeux. Chloan perçut qu’elle utilisait la Force, s’en voulut de ne pas y avoir songé plus tôt.
—Tu te la joues Avar Kriss ? marmonna-t-il.
—Chut. Je cherche seulement à les percevoir, pas à méditer. Ils sont là.
106
9. Cailloux
Chloan jura en trébuchant une énième fois sur le sol inégal du souterrain, récoltant un regard noir de Lierin. La base des mercenaires était creusée dans la roche, sous les dunes de sable de la surface. Si Lierin s’était extasiée sur les cristaux incrustés dans les parois, les effleurant du bout des doigts tandis qu’ils avançaient avec précaution, Chloan avait maudit chacun des cailloux dans lesquels il trébuchait sans cesse. Ces mercenaires étaient donc incapables de faire un simple travail correctement !
Son exaspération croissante nourrissait sa colère et Chloan avait hâte de décharger sa rage sur les mercenaires.
Enfin, si Lierin ne l’en empêchait pas, encore.
109
10-Sabé
Bientôt, ils perçurent les murmures de conversations soutenues. Chloan ne comprenait pas un mot dans ce brouhaha indistinct mais il percevait l’agacement et la colère chez les mercenaires. Parfait, ça, il pourrait l’exploiter quand viendrait le moment de les affronter.
Lierin lui fit signe de s’arrêter. Chloan pinça les lèvres un instant, puis s’avança d’un pas supplémentaire, juste pour le principe, récoltant un regard noir de la Jedi.
Cette fois, il était sûr qu’il pourrait percevoir leur conversation.
—Non ! Tu… fou… si…
—Il… jamais… sabé… noir… dia…
—Recule ! siffla Lierin. Ils vont nous repérer.
—C’est important, lui retourna-t-il. Je veux savoir s’ils parlent de nous.
104
11-Cato Neimoidia
Lierin soupira. Chloan était impossible, incapable de la moindre prudence, ne pensait qu’à foncer tête baissée au mépris du danger.
C’était à se demander comment il avait réussi à survivre.
Alors qu’il suffisait d’attendre pour obtenir des informations. Avait-il remarqué que tout en parlant, les mercenaires s’affairaient ? Ils s’apprêtaient à quitter les lieux, c’était une évidence.
Bien sûr, c’était un détail qui lui échapperait, comme d’habitude.
Heureusement qu’elle était là.
Les bruits de conversation finirent par s’estomper. Ils s’élancèrent mais la pièce était déserte. Et un holo de Cato Neimodia trainait sur le sol.
12-Fennec
Chloan ramassa l’holo abandonné, l’éteignit.
—Ils croient vraiment que nous allons tomber dans un piège aussi grossier ?
Lierin haussa les épaules.
—Même si ça n’en était pas un, tu sais bien que nous nous devons de vérifier toutes les pistes.
—Ça pue le fennec, cette histoire, soupira Chloan. Et en plus, j’ai faim.
La Jedi leva les yeux au ciel.
—Encore ? Ce n’est pas un estomac que tu as, mais un trou noir.
—Noir et obscur, approuva Chloan. Que veux-tu, c’est mon héritage Sith qui parle.
—Mais bien sûr…
—Il n’y a plus rien à en tirer de toute manière. On rentre manger ?
13-Fruit Jogan
Attablé dans un coin d’une cantina de Mos Eisley, Chloan dévorait son steak de nerf avec appétit tandis que Lierin épluchait un jogan. Elle ne s’était pas attendue à trouver ce fruit si loin du Noyau ; une heureuse surprise, qui concluait une journée déprimante. Tout en mangeant, elle consulta ses notes sur son datapad, fit défiler les colonnes de noms et de chiffres. Cato Neimoidia était peut-être un leurre, mais c’était aussi une destination qui leur permettrait de recueillir d’autres indices.
Tandis que Chloan se tapotait le ventre avec un soupir de contentement, Lierin vida son verre d’eau, puis se leva.
—Allez, en route.
109
14-Mara Jade
Ils avaient rejoint leur navette, entré les coordonnés de Cato Neimoidia. Depuis, ils patientaient tandis que les trainées de l’hyperespace défilaient derrière les vitres du cockpit.
—Qu’est-ce que tu regardes ? demanda Lierin en jetant un œil sur son datapad.
—Rien, répondit Chloan en bougeant l’écran pour l’empêcher de regarder.
—Allez, montre !
—Non ! Mais laisse-moi !
Chloan se contorsionna tandis qu’elle cherchait à lire par-dessus son épaule. D’une pichenette de Force, Lierin récupéra l’écran sous les jurons du jeune Sith.
—Mara Jada… tu te rinces l’œil ?
—Elle maitrisait le Côté Obscur, rétorqua Chloan. C’est purement professionnel.
99
15-R2-D2
Lierin continua de jouer avec son datapad jusqu’à ce que Chloan s’agace.
—Ça suffit, maintenant. Rend-le moi !
—Attends un peu… voilà, j’ai fini. Tiens, reprends-le.
—Qu’est-ce que tu as fait, encore ?
Elle haussa les épaules, retint un sourire.
—Ce sera plus drôle quand tu le découvriras par toi-même.
Les yeux rivés sur l’écran, Chloan ne répondit pas, fouillant dans les menus. Jusqu’à ce qu’il lâche une bordée de jurons.
—Je rêve ! T’as remplacé toutes mes images de Mara Jade par R2-D2 ? C’est mon datapad, t’avais pas le droit !
—Sacré Sith, dire que tu t’es encore fait avoir par une Jedi !
16-Zekk
Chloan rumina en silence le reste du trajet. Comment se venger ? Il avait déjà ajouté un code pour verrouiller son datapad, histoire qu’elle ne puisse recommencer. Elle prenait un malin plaisir à se moquer de lui, comme si son précieux code Jedi n’était pas censé le lui interdire.
Maitre Zilar avait eu raison : les Jedi n’apportaient que des ennuis. Et une fois qu’ils vous avaient trouvé, ils ne vous lâchaient pas.
—Tu es bien silencieux. On sort bientôt de l’hyperespace, tu comptes bouder encore longtemps ?
—Zekk zekk.
Lierin leva les yeux au ciel – enfin, au plafond.
—Eh bien, ça promet.
102
17-Dok-Ondar
Ils arrivèrent enfin sur Cato Neimoidia et laissèrent leur navette à l’astroport avant de se rendre dans l’une des nombreuses cités suspendues. Lierin était ravie de se dégourdir les jambes, de respirer autre chose que l’air conditionné du vaisseau.
—Je déteste les neimoidiens, marmonna Chloan à ses côtés.
—Évite de le mentionner sur leur planète, peut-être ?
Chloan s’arrêta net.
—Tu l’as senti ?
—Quoi ?
—Une sorte de… viens.
Il obliqua dans une ruelle étroite où l’éclairage fonctionnait par intermittences. Un individu sortit brusquement des ombres, blaster au poing.
—Le mot de passe ?
—Dok-Ondar, dit Lierin.
Il s’effaça devant une porte.
—Comment t’as su ? souffla Chloan.
105
18-Céréen
Dans la musique assourdissante et les flashes répétés de lumières colorées qui lui donnaient déjà un début de migraine, Chloan cherchait à comprendre où ils avaient atterri. Lierin semblait parfaitement à son aise, ce qui ne l’étonnait même plus. La Jedi savait se fondre dans tous les environnements, une maitrise qu’il lui enviait.
Que faisaient-ils ici ? Il se contentait de la suivre alors qu’elle se frayait un chemin dans la foule, son agacement augmentant chaque fois que quelqu’un gênait sa progression. Soudain, elle se colla contre lui.
—On cherche un céréen, hurla-t-elle à son oreille.
101
19-Influence
Un Céréen ? Chloan renonça à comprendre. Il détestait cet endroit, avec tous ces gens qui s’agitaient bizarrement, ressentait l’envie irrépressible de décharger son énervement. Lierin le perçut, évidemment, et attrapa sa main. Sous son influence, le Côté Obscur reflua aussi facilement qu’une bougie que l’on souffle.
—Je déteste quand tu fais ça, marmonna-t-il.
Elle ne l’avait pas entendu dans la cacophonie ambiante, lui retourna pourtant un sourire. Poussa une porte. Le silence du couloir lui parut assourdissant.
—C’était un raccourci, expliqua-t-elle. Viens, notre contact n’est plus très loin.
—J’espère que c’est une piste valable, cette fois.
106
20-Hondo Ohnaka
Lierin frappa à une porte et ils entrèrent. Curieux, Chloan vit que plusieurs holo étaient disposés sur des étagères. Hondo Ohnaka, lut-il. Jango Fett. Gallius Rax. Il coula un regard à Lierin, mais elle paraissait sereine. Il s’intéressa aux autres portraits. Des Jedi, devina-t-il aux lames brandies qui les accompagnaient. Un Céréen, un Wookiee, une Twi’lek. C’était étrange, comme décoration.
Puis une porte dérobée coulissa et un individu s’installa dans le fauteuil, face à eux, joignit ses mains et posa ses coudes sur le bureau.
—Il parait que vous souhaitiez me parler ?
Lierin s’avança, tout sourire.
—En effet. Cessez de nous poursuivre.
108
21-Gallius Rax
Chloan cessa sa contemplation des lieux et fixa son attention sur la silhouette drapée de noir dont seules les mains étaient apparentes.
—Attends, c’est lui qui nous pourchasse ?
—Elle, précisa la silhouette en abaissant sa capuche. Et maintenant que vous êtes là, vous n’en sortirez pas vivants.
Elle sortit un blaster et Chloan plongea, percutant l’étagère. Gallius Rax clignota faiblement avant de s’éteindre quand Lierin lui marcha dessus, sabrelaser au poing. Chloan se releva en jurant, alluma sa lame. Dans le faible éclairage, les lueurs rouge et vertes se mêlaient, menaçantes.
Avec un sourire mauvais, la silhouette pressa un bouton et le sol disparut sous leurs pieds.
109
22-Normal
Chloan s’assit en maugréant, massant ses tempes alors que ses souvenirs lui revenaient. Le bureau, la silhouette, l’attaque, le trou noir.
—Lierin ? appela-t-il doucement.
—Je suis là, répondit-elle.
Une main saisit la sienne et il la pressa en retour. Dans l’obscurité, il ne voyait rien.
—C’était magnifique, ton idée, dit-il, sarcastique. Et maintenant, on fait quoi ?
—On attend, lui retourna Lierin, comme si tout était parfaitement normal.
—Oh. Tu vas me dire que ça faisait partie de ton plan ?
—Évidemment.
—Tu ne me diras rien sur la suite, j’imagine ?
—Pour te gâcher la surprise ?
Et même dans le noir, il devina son sourire.
104
23-Chelli Lona Aphra
Enfin, après de longues heures où Chloan rongea son frein, l’ouverture d’une porte se découpa dans les ténèbres. Chloan bondit sur ses pieds, sabrelaser au poing.
—Quel accueil ! se moqua une voix. Après tout le mal que je me suis donnée… Venez.
Lierin se leva aussitôt et Chloan jura en désactivant son arme.
—Tu la connais ? murmura-t-il.
—J’ai entendu ! fit la voix de leur guide.
—Et vous êtes ?
—Si je vous dis nom de code Chelli Lona Aphra, ça vous avance ?
—C’est quoi ce nom à rallonge ?
Elle haussa les épaules.
—Venez, nous avons beaucoup à nous dire.
Avec un regard noir pour Lierin, Chloan lui emboita le pas.
107