Déjà, un grand merci pour vos commentaires.
@Den, merci pour les compliments, ça me touche beaucoup! J'ai effectivement fait pas mal de recherches sur cette période, qui est une de mes préférées
Sans perdre de temps,voici la suite de ce Livre I, avec le chapitre 2 ! Bonne lecture!
De grosses gouttes de pluie vinrent s’écraser sur les montrals d’Ahsoka. L’eau brunâtre ruissela le long de la corne pour finir sa course sur le sol gris de Mandalore.
- Maul se planque dans ce bâtiment depuis quatre jours, expliqua la voix si commune de Jesse.
L’ARC trooper désigna un petit bâtiment aux murs sombres qui contrastait avec le décor clair des rues de Mandalore. Ahsoka ajusta ses macrojumelles et repéra bien vite les sorties possibles : il y en avait deux, et chacune était surveillée par un petit bataillon de clones.
- On l’a coincé, poursuivit Jesse. Et pourtant, il ne sort pas. On ne sait pas comment il arrive à tenir avec ses hommes sans ravitaillement ni renforts.
- En revanche, nos hommes commencent à se lasser, fit la voix de Kix.
Ahsoka jeta un coup d’œil au clone médecin. Elle avait eu affaire à lui quelques mois auparavant, lorsqu’il avait voulu lancer sa propre enquête après la mort de Fives. Le voir aux côtés de Jesse et de la 501e Légion la rassurait : il lui faisait confiance.
La jeune Jedi tenta de se concentrer sur les mots que débitait Jesse, mais son esprit était ailleurs. Parmi les hommes qui était avec elle aujourd’hui, plus de la moitié – dont Rex, Jesse et Kix – avaient retiré leur puce. Qu’adviendrait-il d’eux si on venait à découvrir leurs actes ?
- Général ?
Ahsoka secoua légèrement la tête et leva les yeux vers Rex.
- Comme je le disais, reprit Jesse, les autorités locales ont déjà évacué le bâtiment. Maul n’a jamais été le bienvenu ici. Par ailleurs, Bo Katan Kryze et ses hommes nous ont déjà assurés de leur soutien. Ils sont en route au moment où nous parlons.
Ahsoka hocha la tête en signe d’assentiment. Elle se redressa et regarda tour à tour chacun des commandants clones.
- Maîtres Skywalker et Kenobi ont été rappelés sur Coruscant parce qu’elle a été attaquée. Les Séparatistes gagnent du terrain. Maul est un problème que nous devons régler pour pouvoir nous concentrer de nouveau sur nos priorités.
Elle marqua une pause.
- Si Maul ne veut pas venir à nous, alors nous irons à lui. Son règne de terreur prend fin ici et aujourd’hui.
**
- CT-3354 en position.
Ahsoka entendit les voix des clones se mélanger dans son comlink alors qu’elle s’approchait du bâtiment, Rex, Jesse et Bo Katan sur ses talons. Elle longea le mur gris tout en prenant garde à d’éventuels snipers. Elle ne vit que des casques mandaloriens cachés derrière leurs fusils-blasters.
Avançant à petit pas, la jeune Togruta saisit l’un de ses sabres à la main. Elle n’avait jamais affronté Maul. Elle ne le connaissait qu’à travers les récits d’Obi-Wan et des maîtres qui avaient déjà croisé le sabre avec lui. Bien sûr, elle avait affronté son hologramme dans l’une des nombreuses salles d’entraînement du Temple, mais ce n’était rien de plus qu’une simulation. Redoutait-elle de combattre Maul ? Elle n’aurait pas su le dire.
Ses doigts rencontrèrent finalement une porte qui coulissa en présence de la jeune Jedi. Les quatre soldats se précipitèrent silencieusement à l’intérieur. Ahsoka remarqua immédiatement les traces de campement des membres du Collectif des Ombres. Il ne devait pas rester beaucoup des membres de l’organisation criminelle.
Le bâtiment était un immeuble résidentiel. Vaisselle, couvertures, jouets… Les habitants qui avaient pu s’enfuir n’avaient rien emmené avec eux. Ceux qui n’avaient pas pu… Leurs corps envahissaient les couloirs, parfois dans des positions incongrues. Ahsoka colla son bras contre son visage. L’odeur était infernale. Comment les hommes de Maul pouvaient-ils tenir dans un environnement pareil ?
- Triple Trois, maintiens ta position. Nous approchons de Maul, murmura Rex dans son comlink.
La présence du Sith se faisait en effet ressentir. Ahsoka pouvait le percevoir dans la Force. Une énergie noire, alimentée par des puissances obscures. Elle n’aimait pas ce qu’elle ressentait. Elle inspira largement et tendit deux doigts vers ses compagnons.
Jesse et Bo Katan se collèrent contre l’autre paroi du couloir. Ils approchaient d’une entrée et Ahsoka pouvait déjà entendre la voix grave de son ennemi. Sans un bruit, elle jeta un coup d’œil à la pièce qui s’offrait à eux.
Maul était là, entouré de ses hommes en tenues mandaloriennes. Les couleurs rouges et jaunes criardes des amures rappelèrent à Ahsoka la jungle félucienne. Elle observa un à un les hommes du Sith. Ils n’étaient plus très nombreux, une trentaine tout au plus. Numériquement, les forces de la République les dépassaient largement. Ahsoka se retourna légèrement et fit signe à Rex d’alerter ses troupes. Puis elle bomba le torse, saisissant ses deux sabres dans les mains. C’est à ce moment là que Maul la repéra.
- Tiens, tiens… Comme c’est étrange… Sors de ton repère, Jedi, dit-il – et il cracha presque le dernier mot.
Les Mandaloriens de retournèrent comme un seul homme, blaster au poing. Ahsoka sortit du couloir et fit totalement face au Zabrak à la peau rouge. Elle ne put s’empêcher de le détailler. Ses jambes artificielles étaient cachées sous la toile de son pantalon, et pourtant Ahsoka pouvait toujours distinguer les contours de ses membres de métal sous le tissu.
- Tu es venue seule ? demanda Maul d’un ton moqueur. Tu n’es pas de taille, ajouta-t-il dédaigneusement.
Ahsoka serra le poing et activa ses deux lames. Le vert et le jaune se confondirent dans la lumière tamisée de l’appartement mandalorien. Elle avait appris beaucoup aux côtés d’Obi-Wan et d’Anakin. Il était temps de mettre la théorie en pratique.
- C’est ce qu’on va voir.
Leurs lames se croisèrent à quelques centimètres du visage d’Ahsoka. La force physique du Zabrak était impressionnante. Il appuyait tout son poids sur son sabre à double lame, et Ahsoka fut obligée de puiser dans la Force pour pouvoir repousser son arme. La peau écarlate du Sith se contracta sous l’effet de la colère. Il serra légèrement le poing et Ahsoka comprit qu’il faisait appel à la Force. Elle se retourna juste à temps pour éviter une carcasse rouillée de droïde qui fonçait droit sur elle. La jeune Jedi se repositionnait lorsque des tirs de blasters fusèrent vers elle. Elle se précipita au sol et vit Maul forcé à faire de même. Plus loin dans la pièce, la 501e affrontait ce qui restait du Collectif des Ombres. Des corps inanimés de clones jonchaient le sol aux côtés de ceux des habitants. Elle aperçut Jesse lutter contre un Mandalorien au casque jaune et vert. Elle aurait voulu aller l’aider mais déjà Maul revenait vers elle, un sourire mauvais sur le visage. Il n’en avait pas fini avec elle. Elle inspira un grand coup et se redressa rapidement.
Le Zabrak se jeta férocement sur elle, faisant valser ses lames dans un tourbillon écarlate. Ahsoka contra toutes ses attaques. Mais chaque coup lui prenait toujours plus de forces. Elle ne tiendrait pas longtemps. Avisant un Mandalorien rebelle qui passait à un mètre d’elle, elle le visualisa dans la Force et le projeta contre Maul. Le Sith l’anticipa et sa lame déchira le malheureux dans un cri de souffrance.
La Sith se redressa de toute sa hauteur et dévoila ses dents noires dans un rictus mauvais. Sans un mot il piqua sa lame en avant et Ahsoka la bloqua à quelques centimètres de son flanc. Dans des éclairs blancs, elle lança une série d’attaques contre Maul, mais celui-ci les bloquait toutes, sans paraître le moins du monde essoufflé. La jeune Jedi fit une nouvelle fois appel à la Force pour maîtriser son énergie. Le Sith n’avait-il donc aucun point faible ?
Sans réellement réfléchir, la jeune Togruta envoya une onde de Force sur le Sith. Mais il était trop immergé dans la Force, il l’avait sentie venir. Prenant appui sur ses jambes artificielles, il sauta par dessus Ahsoka et atterrit juste derrière elle, la privant d’un de ses sabres au passage. Le cylindre tomba au sol dans un bruit clair de métal qui se fondit dans la clameur de la bataille.
Ahsoka roula au sol juste à temps pour éviter que la lame de Maul ne l’empale en plein cœur. Le Sith était calme et ses mouvements pleins de précision. Mais ses yeux dorés trahissaient la folie du Côté Obscur qui l’habitait. Il asséna plusieurs fois sa lame sur la jeune Togruta. Elle para chacun de ses coups jusqu’au dernier. La puissance du Sith lui lacéra le poignet. Dans un cri de douleur, elle lâcha son deuxième sabre et trébucha en arrière. La lame verte de rétracta et le cylindre roula au milieu des affrontements.
Ahsoka leva la tête. Maul était là, devant elle, le même rictus cruel aux lèvres. Il avait gagné. Elle pouvait le lire dans ses yeux. Elle aurait voulu riposter, utiliser la Force, mais elle n’était pas de taille, elle le savait.
- Les Jedi…. Faibles et arrogants, susurra la voix grave de Maul.
Ahsoka ne détourna pas le regard. Elle espérait que les clones avaient pu stopper le Collectif des Ombres. Si oui, ils avaient peut-être une chance d’arrêter Maul pour de bon. Dans le cas contraire… Elle vit Maul lever ses bras, elle vit la pointe rouge de son sabre se diriger vers son cœur.
Soudain, le Sith se figea. Puis il tomba sur ses genoux de métal, désormais inanimés. Sa lame s’enfonça dans le parabéton, transformant un petit cercle du sol en lave dorée, avant de s’éteindre complètement. Le Sith regarda Ahsoka, une lueur qu’elle ne lui connaissait pas dans le regard. Il tenta de lui agripper le cou, mais un second tir de blaster lui explosa le crâne. Il s’écroula sur les genoux de la jeune Togruta. Cette dernière se recula précipitamment.
- Tout va bien, Général ?
Elle vit la main de Rex à hauteur de son visage et la saisit pour se redresser. Le blaster du clone était encore fumant. Autour d’eux les combats faisaient encore rage. Une bonne partie des murs de l’appartement avaient été détruits à coups de tirs lasers. Les murs porteurs étaient encore debout, mais ils ne tiendraient pas longtemps.
- Je vais bien, Rex, répondit-elle avec précipitation. Il faut évacuer tout de suite. Le bâtiment risque de s’écrouler d’un moment à l’autre !
Le clone acquiesça et courut à l’opposé du bâtiment, hurlant des ordres dans son comlink. Ahsoka repéra ses sabres et les fit léviter jusqu’à sa ceinture. Elle vérifia qu’il n’y avait plus aucun allié dans sa zone et se précipita dans le couloir sans un regard pour le corps de Maul.
Dehors, la pluie tombait toujours. Ahsoka vit Bo Katan activer son jetpack et gagner les hauteurs de la place où se trouvait le bâtiment qu’ils avaient assiégé. La jeune Jedi la suivit et s’aida de la Force pour rejoindre Kix sur le toit d’une petite bâtisse.
- Tout le monde est là ?
Le clone haussa les épaules. Il n’en savait visiblement rien. Ahsoka repéra Rex et quelques Mandaloriens fidèles quitter le bâtiment. Puis, sans prévenir, les murs cédèrent dans un nuage de poussière. Le fracas du parabéton fut immédiatement suivit d’un grand silence. Kix ajusta la lunette de son blaster. Aucun membre du Collectif des Ombres ne semblait s’en être sorti. Le clone médecin baissa lentement son arme et leva les yeux vers Ahsoka. La jeune Jedi comprit immédiatement :
- Kix… Où est Jesse ?
**
- Mandalore est enfin débarrassée de Maul et de son Collectif. Et pour cela, nous remercions la République.
Bo Katan remit une des ses mèches rousses en place derrière son oreille. Aux yeux de son peuple, elle était celle qui les avaient libérés de l’emprise de Maul. Ahsoka ne doutait pas que le trône vacant de Mandalore lui reviendrait. En revanche, cette soudaine admiration qu’elle avait pour la République ne risquait pas de durer.
Ahsoka inclina légèrement la tête, puis se tourna vers Rex :
- Des nouvelles de Coruscant ?
Le clone jeta un coup d’œil aux troupes de la République qui regagnaient lentement leurs vaisseaux. Ils avaient subi des pertes. Ahsoka pouvait lire la peine sur le visage de son ami. Jesse était un membre apprécié de la 501e.
- Aux dernières nouvelles, le Chancelier est sauf.
Ahsoka sentit le soulagement lui enlever un poids des épaules. La République venait d’éviter une crise majeure.
- Mais Grievous est toujours en cavale. On nous rappelle sur Coruscant.
Ahsoka hocha la tête. Il était temps de rentrer à la maison.