George Lucas deviendra en juin 2005 le 33ème récipendiaire du Lifetime Achievement Award, attribué chaque année par l'AFI. Il s'agit de la plus prestigieuse récompense dont puisse rêver une personnalité du cinéma.

Il rejoint ainsi une liste constituée de noms aussi connus que Orson Welles, Bette Davis, Henry Fonda, Alfred Hitchcock, James Stewart, Gene Kelly ou encore Billy Wilder... L'an dernier, c'est l'actrice Meryl Streep qui avait reçu la précieuse distinction.

Le président de l'AFI, Howard Stringer, a déclaré que George Lucas était un "conteur de génie, mais d'abord et avant tout un pionnier de l'image animée. Il a fait progresser l'art de l'image comme peu d'autres, inspirant toute une nouvelle génération de cinéastes".

George Lucas s'est dit "très chanceux d'avoir eu une longue carrière durant laquelle j'ai pu faire ce que j'aime", se félicitant de rejoindre un groupe de "personnalités extraordinaires" du cinéma honorées avant lui par l'AFI.

Avec cette récompense, George Lucas prouve, s'il en était besoin, qu'il est l'égal des plus grands et qu'il n'a rien à envier à Franck Capra, Stanley Kubrick ou Martin Scorsese. Une juste reconnaissance du talent du plus grand visionnaire du cinéma moderne.