3 ans après la Bataille de Yavin

Suite à de précieuses informations transmises par Amilyn Holdo, la Princesse Leia savait que l’Aube Écarlate allait vendre aux enchères le corps congelé dans la carbonite de Han Solo… au grand désespoir de Chewie, qui se souvenait bien de tout ce qui avait mal tourné lors de leur précédente rencontre (cf le film Solo – a Star Wars story). Mais pour mener à bien cette tâche, Leia allait avoir besoin de l’aide de Lando Calrissian, une aide que l’ancien contrebandier s’empressa d’accepter : l’occasion était trop belle pour livrer le parloïde à Jabba le Hutt, comme convenu (cf Opération Flambeau, le précédent arc de la série) ! Mais une fois en orbite de Jekara, le Faucon Millenium passa tout sauf inaperçu, et si Lando parvint à balancer par le vide le parloïde afin que le Hutt puisse le récupérer au nez et à la barbe de l’Alliance, il changea vite d’avis lorsque le parloïde, depuis l’espace, aida Lobot à récupérer la parole, suffisamment longtemps pour le convaincre de changer d’avis… mais trop tard !

Le Faucon atterrit finalement sur Jekara, après avoir échappé de justesse à la fureur de plusieurs chasseurs du Soleil Noir, et son équipage réduit se dirigea vers le Vermilion, le QG mobile de l’Aube Écarlate. Là, Leia, Lando et Chewbacca retrouvèrent Boba Fett et après que Chewie et le chasseur de primes se soient affrontés (cf War of the Bounty Hunters #03), ils assistèrent à l’affrontement opposant Qi’ra, la dirigeante de l’Aube Écarlate, à un Dark Vador désireux de se réapproprier le cercueil de carbonite de Han Solo ! Lando proposa alors de quitter les lieux, mais Leia refusa : ils étaient trop prêts, ils avaient Solo en visuel, elle ne renoncerait pas !

De son côté, Luke Skywalker avait rejoint l’Escadron Flambeau afin de venir en aide à la onzième division coincée par un destroyer stellaire impérial sur la planète Ab Dalis. L’Escadron parvint à faire exploser le volcan en-dessous duquel le bâtiment ennemi avait eu le malheur de stationner, le détruisant par la même occasion et permettant ainsi à la division de rejoindre le reste de la flotte rebelle qui se rassemblait petit à petit. Et parmi les membres de cette onzième division, nuls autres que les célèbres Ackbar et Mon Mothma ! Mais Luke s’était montré distrait, ratant notamment un tir décisif pour la bataille, rempli de doutes et de visions. Sentant que Vador approchait de Jekara, il se rendit sur les lieux, mais le trajet fut pour lui une occasion douloureuse de comprendre à quel point il n’était pas prêt à faire face, une nouvelle fois, au monstre qui avait jadis été son père. En orbite au-dessus de Jekara, il prévint Leia de son arrivée, et dut faire face aux TIE envoyés par l’Exécutor, avant que celui-ci n’établisse une liaison sécurisée entre lui et Dark Vador, qui lui posa un ultimatum : qu’il vienne donc le rejoindre à bord du Vermillion, ou il trancherait en deux le cercueil de Han Solo !

Mais les doutes de Luke étaient trop forts… et sa peur, aussi, peut-être ? Le jeune homme ne se sentait pas de taille à l’affronter une nouvelle fois et refusa de céder à cet ultimatum, préférant faire demi-tour. Ce qui ne suffit pas à décourager le Sith, qui fonça en direction de son TIE et se lança à la poursuite de son fils ! Ainsi poursuivi, Luke ne put venir en aide à ses amis qui avaient regagné le Faucon Millenium, les obligeant ainsi à devoir trouver par eux-mêmes un moyen de redémarrer les moteurs du vaisseau, après qu’ils aient été court-circuités par la charge sonique de Boba Fett (cf War of the Bounty Hunters #04). Ce fut Lando qui se dévoua à la tâche, appelant à l’aide la part de L-3 qui subsistait peut-être encore à bord du Faucon, puis Chewie prit le relais, parvenant rapidement à relancer le vaisseau. Entre-temps, Leia avait convaincu Lando de la nécessité pour eux de tout tenter pour sauver Han.

Mais cette dernière tentative se solda par un échec, et les Rebelles étaient persuadés que Han Solo était désormais bel et bien mort (cf War of the Bounty Hunters #05). Ils eurent alors deux surprises : la première, que l’hyperpropulsion du Faucon avait été sabotée par des agents de l’Aube Écarlate, et la deuxième, que leur chef, Dame Qi’ra en personne, souhaitait monter à bord et rencontrer la Princesse, le Vermillion leur bloquant la route. Bien que méfiants (après tout, Lando et Chewie savaient bien de quoi leur ancienne amie était capable), ils acceptèrent, et Qi’ra fut accueillie à bord du Faucon.

Dès lors, la dirigeante criminelle tenta de convaincre Leia qu’elle avait tout fait pour qu’au final, ce soit la Rébellion qui récupère Han. Bien sûr, le but de la manœuvre était d’étaler le grand retour de l’organisation, ainsi qu’empocher une somme non-négligeable de crédits, mais au final, Qi’ra avait organisé les choses au mieux pour que ce soit Leia qui le récupère. Si elle avait agi ainsi, c’est parce qu’elle savait que, contrairement à elle, Han avait un bon fond, et c’était ce qu’elle avait toujours voulu pour lui : qu’il puisse s’accomplir et être le héros qu’il était déjà lorsqu’ils se connaissaient, des années plus tôt. Puis vint la grande révélation : Han Solo n’était pas mort, et si les rebelles l’avaient vu tomber, ils n’avaient pas vu Fett le récupérer (cf War of the Bounty Hunters #05 là encore). Et aussi paradoxal que cela puisse être, Han était désormais en sécurité, au palais de Jabba sur Tatooine. Dans l’attente, l’Alliance Rebelle avait davantage besoin de Leia que Han.

C’est ainsi que Qi’ra quitta le Faucon Millenium, sur la double promesse de revoir un jour la Princesse, ainsi que de lui fournir son aide le jour où le sauvetage de Han serait organisé...

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