Prélude : Dans la gueule du rancor.« Arrêtez ! Vous ne pouvez pas… arghhh !! »
Il ne vit pas le dashade passer dans son dos, trop préoccupé par l’individu en tenue traditionnelle Voss qui s’était présenté à l’entrée de l’usine..… Dans son dernier souffle, il put voir l’ombre en train de nettoyer sa vibro-lame couverte de sang, avant de s’effondrer au sol.
Sans un regard pour l’infortunée victime, l’individu, suivi de près par deux acolytes se mouvant telles des ombres dans les ténèbres d’Ilum, pénétra dans le complexe. La décision avait été prise, et comme toujours il n’était pas question de revenir en arrière.
L’intrus avançait comme s’il savait exactement où il devait se rendre, sans prêter attention aux malheureux gardes qui se faisait éviscérer sur son passage par ses compagnons.
Sans être réellement inquiétés, ils arrivèrent dans ce qui ressemblait à une salle de briefing. La longue table centrale était encore couverte de documents abandonnés à la va vite, sûrement à cause de l’alarme qui résonnait depuis leur arrivée et à laquelle les intrus ne portaient, à vrai dire, aucune attention.
À l’autre bout de la pièce, un individu se tenait debout, accoudé à l’un des nombreux piliers de la salle ; son visage était caché par la pénombre de la pièce, mais son hostilité envers les intrus était évidente.
« Seigneur Anathema, vous êtes ponctuelle comme toujours. Ce n’est pas tous les jours que nous avons la chance d’accueillir un membre du Conseil Noir sur cette misérable planète. »
Il semblait amusé. Le son de sa voix laissait transparaitre une satisfaction à peine voilée. Malgré l’obscurité qui dissimulait ses traits, on pouvait imaginer le sourire triomphant de celui qui venait d’interpeller la Sith.
« Vous savez pertinemment que je ne fais pas partie du Conseil Noir. Et je devine à votre ton et à la présence des membres de votre misérable équipe qui tentent de se dissimuler derrière ces piliers que quelqu’un s’est empressé de vous informer de ma venue ici.
-Votre maitrise de la Force est impressionnante, Excellence. Mais ça ne vous a pas empêché de vous jeter tête baissée dans la gueule du rancor… »
Le ton était beaucoup moins jubilant, plus sec et mesquin, mais toujours empli de satisfaction.
« Ne résistez pas, ce sera mieux. Soldats, emparez vous de leurs armes ! Et emmenez-moi ces vermines aliens loin de ma vue.»
Sur ces mots, une vingtaine d’hommes, lourdement armés, sortirent de derrière les piliers et s’emparèrent du sabre laser de la sith, la menottèrent sur un des sièges laissés vides, puis emmenèrent les acolytes d’Anathema hors de la salle.
« Vous nous avez causé beaucoup de torts, vous savez Excellence, à mon maitre et au Conseil Noir lui-même. Vous pensiez vraiment qu’en refusant de prendre la place qu’ils vous avaient accordée vous ne subiriez pas leur colère ? Vous vous êtes attiré de puissants ennemis et je me ferai un plaisir d’exécuter leur volonté. »
Bien que la situation fût clairement à son désavantage, la sith restait imperturbable. Pire même, on pouvait deviner un sourire sadique se dessiner sur ses lèvres.
« Je me demandais, Kel’
TOR, ce n’est pas trop douloureux de vivre avec un visage qui n’en est plus vraiment un ? »
La provocation avait pris, l’individu se précipita sur Anathema et lui assena un violent coup de poing dans le thorax puis dégaina son sabre laser et le plaça sous la gorge de la sith. La lueur dégageait par l’arme révéla un visage effrayant, autrefois humain, ravagé par d’horribles brulures. La simple vue de ce visage pouvait terroriser n’importe qui, mais pas la jeune femme. Elle le fixait du regard et gardait son sourire mesquin sur les lèvres malgré la violence du coup qu’elle venait de subir et la proximité du laser de l’arme avec sa gorge.
« Je vais faire disparaitre ce maudit sourire de votre visage !!! »
Cette fois ci la satisfaction avait laissé la place à la colère. Une fureur ardente embrasait le regard que l’on pouvait distinguer dans ce visage torturé. Il s’éloigna de quelques pas de la sith, qui restait immobile, et posa son sabre sur la table.
« Vous allez me supplier de vous achever, excellence… Je vais vous faire goûter à vos propres traitements..»
Il se retourna et asséna un nouveau coup au visage de la jeune femme. Puis un autre, et un autre… Jusqu’à ce que le besoin de reprendre son souffle le fasse cesser. La sith restait impassible, malgré la douleur que devait lui infliger les coups qu’elle recevait sans broncher.
« Je dois reconnaitre que vous êtes plus coriace que ce que vous laissez paraitre, votre « Excellence ». Mais je pense que vous allez changer d’attitude quand vous allez connaitre les tourments par lesquels je suis passé. »
Sur ces mots, il s’avança vers l’un des bidons qui avaient été stockés dans la pièce, et qui n’étaient clairement pas à leur place, et en déversa le contenu au pied de la jeune sith . D’un rapide mouvement de sabre il embrasa le liquide et des flammes s’élevèrent et entourèrent la jeune sith. Un rire se fit entendre dans les flammes, d’abord pareil à un murmure, puis de plus en plus glacial et effrayant. La scène décontenança le bourreau, qui s’exclama :
« Silence !! Silence !!! Je vous dis de vous taire !!! »
Pris de panique, perdant toute sa contenance, Kel’
TOR usa de la Force pour projeter un second baril en direction des rires. Le projectile explosa et les flammes redoublèrent d’intensité mais les rires ne cessèrent pas pour autant, bien au contraire, devenant plus angoissants à mesure que l’incendie grandissait, comme s’ils venaient d’une personne démente. Puis le silence se fit…
Les flammes s’estompèrent au bout de quelques minutes, laissant leur place à une fumée noire opaque. Des hurlements de douleurs se firent entendre en provenance des autres pièces de l’usine.
« Mais que se passe t-il encore ??
-Vous ne devinez donc pas ? »
Ces mots glacèrent le sang de l’homme, qui vit apparaitre dans la fumée qui disparaissait la silhouette de celle qu’il pensait avoir réduit en cendres.
Anathema ne semblait pas avoir subit la plus infime blessure de l’incendie, même sa tenue ne semblait pas porter la moindre trace de brûlures. Et plus surprenant encore, les bleus provoqués par les coups qu’elle avait subits semblaient avoir disparu. Elle était enveloppée d’un étrange halo violet et n’était plus entravée par ses menottes magnétiques qui tombèrent au sol, brisant le silence qui s’était emparé des lieux.
Elle se redressa. Derrière son masque, un regard de braise s’enflamma, des éclairs parcourant ses bras. Kel’
TOR était paralysé par la terreur.
« Vos hommes sont plus chanceux que vous, j’en ai bien peur. Je crois bien que le rancor n’était pas celui que vous croyiez. Maintenant, c’est à moi de m’amuser un peu, si vous le voulez bien : j’ai quelques questions à vous poser… A propos, savez-vous pourquoi je porte ce masque offert par les Voss ? »
Des hurlements de douleurs déchirèrent le silence d’Ilum à des lieux à la ronde.
(…)
De retour au à la base impérial, Anathema intima d’un regard à ses acolytes de préparer le vaisseau pour le départ pendant qu’elle se rendait à la cantina du secteur. Parmi toutes les vermines, dont un grand nombre de mercenaires venus participer à la bataille d’Ilum, qui tentaient d’oublier leur misérable existence dans ce lieu, un individu se démarquait. Il n’était pas à sa place dans un endroit aussi malfamé, cela sautait aux yeux. Elle se dirigea vers celui-ci et lui tendit un bloc de données.
« Voilà ce que souhaitait ton maitre, j’espère qu’il va tenir sa part du contrat.
-Le seigneur Piejs vous est très reconnaissant pour ces informations, considérez vous désormais comme un membre à part entière de la Section. Vous n’avez pas rencontré trop de difficultés je suppose ?
-Aucune. »
Elle quitta l’esclave et se dirigea vers son vaisseau afin de quitter ce système et rejoindre la flotte de l’Empire. Elle avait volontairement occulté le fait que quelqu’un avait renseigné Kel’
TOR de sa venue sur Ilum, et que ce quelqu’un était très bien informé des agissements de la sith, mais également de la Section. La personne qui avait placé sur la route de la jeune femme un ennemi, aussi pathétique soit-il, avide de vengeance envers sa personne n’avait qu’un objectif, clair et précis: se débarrasser d’elle. Elle sourit.
« Tu veux jouer à cela ? Tu viens de commettre ta première erreur, et elle te coûtera cher. » Murmura t-elle pour elle-même.
Ses deux objectifs étaient atteints. Elle avait fait ses preuves, bien qu’elle trouvât cela ridicule, aux yeux des membres de la Section, et avait poussé à la faute celui qui lui mettait des bâtons dans les roues depuis si longtemps. Maintenant qu’elle avait enfin son identité, les choses allaient pouvoir devenir intéressantes…
Chapitre premier : Haute tension chez les wampas.Quelques semaines avant les événements d’Ilum..…
Les portes se refermèrent derrière eux dans un silence pesant. Des serviteurs s’avancèrent à leur rencontre et s’empressèrent de les mener à la salle principale.
C’était une vaste pièce décorée aux armoiries de l’empire et dominée par une passerelle de part et d’autre. Au fond de la grande salle, un sith au sang pur et des mercenaires s’affairaient autour d’une table.
« Seigneur Piejs ? Pardonnez-moi de vous déranger au milieu de ce briefing, mais vous avez de la visite. » Annonça l’un des serviteurs qui resta cependant à bonne distance.
Le sith s’avança d’un pas lent et s’arrêta à quelques mètres de ses hôtes.
« Laissez nous. » Le ton était sec, le regard glacial.
Les serviteurs ne se firent pas prier et laissèrent le maitre des lieux et les mercenaires en présence des trois visiteurs.
« Nous ne sommes plus habitués aux visites de courtoisie en ces temps troublés, que nous vaut le plaisir de votre présence en ces lieux… Excellence ? »
La façon avec laquelle il prononça ce mot, teinté d’ironie, mit Anathema sur ses gardes.
« Je ne sais pas ce que vous pensez connaître de moi et je m’en moque. Je suis ici pour voir votre « fameuse » section d’élite de mes propres yeux.
-Dans quel but ? »
Un sourire se dessina sur les lèvres du Sith
« J’avais cru comprendre que cette organisation recueillait les meilleurs éléments de cette galaxie au nom de l’Empire, mais j’ai l’impression que ce ne sont là que des rumeurs infondées à en juger par la vie grouillante de ce lieu.
-Ceci est une raison, mais non un but. Êtes-vous ici pour nous provoquer, nous attaquer ou nous rejoindre ? »
Le seigneur Piejs paraissait extrêmement serein, les mercenaires avec qui il discutait l’avaient rejoint, restant un pas en retrait, et la pièce s’était remplie d’une poignée de jeunes gens armés.
« J’avais un temps envisagé de vous rejoindre, je l’avoue, mais je pense que je perds mon temps. Mes acolytes pourraient se débarrasser de la plupart des personnes présentes dans ce lieu sans se fatiguer.
-Vraiment ? Acolytes ! »
Cette fois, Piejs semblait réellement amusé. Sur son ordre, trois acolytes se présentèrent entre leur maitre et les intrus.
Sans plus de cérémonie, ils s’élancèrent vers le groupe, sabre laser à la main. Restée dans l’obscurité jusqu’à présent, une ombre dépassa Anathema, révélant un colossal dashade armé d’une vibro-lame. Il para les attaques des assaillants et le combat s’engagea. Par sa force brute, la créature parvint à projeter au sol l’un de ses adversaires, mais fut aussitôt accaparé par les deux autres.
Les acolytes, plus doués qu’ils ne le paraissaient de prime abord, et conscients de la puissance de leur adversaire, adoptèrent la stratégie la plus évidente face à la créature. Plutôt que d’attaquer tous de front, ils l’affrontaient par vagues successives, dans le but de l’épuiser et de profiter d’une faille. Celle-ci ne tarda pas, et le dashade fut blessé à l’épaule droite par un coup de sabre. Aussitôt, l’un des acolytes, rompant la stratégie jusque là, se jeta vers l’alien pour l’achever… et termina écrasé contre le mur, mortellement blessé. Le dashade se tenait debout face à ses opposants, comme si ses blessures ne l’affectaient pas. Passé la surprise et sans se soucier de leur camarade, les deux acolytes restant repartirent à l’assaut. Le combat s’éternisa.
Piejs fut d’abord étonné de voir les éléments les plus prometteurs parmi jeunes wampas être tenus en échec par un simple alien. Bien que ce dernier démontrait une habilité au combat honorable et une force physique surprenante, il ne pouvait, non, il ne devait pas faire le poids face à des siths parfaitement formés.
Le seigneur sith comprit alors ce qu’il se passait. Trop amusé par ce petit jeu, il n’avait pas fait attention à la puissance du Coté Obscur qui se manifestait face à lui.
« Il suffit ! »
Sur ces mots, les acolytes survivants, épuisés et blessés, se retirèrent.
« Votre esclave est impressionnant, ma chère. Mais je suis bien plus impressionné par vos propres talents, Excellence. »
Cette fois ci, il prononça ce mot avec bien plus de respect.
« Vous faites honneur à votre réputation, mais je doute qu’une personne n’ayant pas suivi la formation des véritables sith sur Korriban comme vous puisse résister au véritable pouvoir du Coté Obscur. Il est si facile de se cacher derrière vos serviteurs.
-Dans ce cas, excellence… Affrontez-moi… Si vous vous sentez de taille. »
Les deux siths s’échangèrent un sourire de défi empli de respect, celui des prédateurs prêts à fondre sur leur proie. Les serviteurs d’Anathema se mirent sur le coté.
Sans crier gare, le sith au sang pur projeta une impressionnante volée d’éclairs qu’Anathema contrôla sans faire le moindre geste. Sans broncher, Piejs relança son attaque de façon incessante. Bien qu’en apparence, la jeune sith parvînt à résister sans peine, elle devait faire un immense effort de concentration face aux assauts impressionnants de son opposant.
« Vous vous défendez bien. Mais vous ne gagnerez jamais ce combat en refusant le duel, attaquez ! »
Alors qu’il prononçait ces mots, les deux mercenaires qui l’accompagnait se mirent à son niveau et lancèrent une volée de missiles en direction de la jeune femme. Contre toute logique, elle ne tenta pas d’esquiver les attaques et les reçus de plein fouet.
Au milieu de la fumée des explosions, la jeune sith se tenait debout, le souffle court, mais indemne. Ses yeux dégagés une lueur rouge inquiétante.
« Donc vous ne voulez toujours pas attaquer ? Très bien, vous pouvez considérer cet entretien comme terminé. Tout comme votre vie. »
Piejs se détourna pour quitter la pièce. Les mercenaires déclenchèrent un feu nourri sur la sith. Elle resta d’abord sur la défensive, mais elle était consciente qu’à ce rythme, elle serait incapable de tenir. Cela ne pouvait pas se finir comme cela. Son regard se posa sur le pendentif qui restait accroché à se ceinture en permanence..
« Non, ce n’est pas fini !! »
D’un bond, Anathema se retrouva face à l’un des mercenaires, soudain incapable de bouger. Elle le mit à terre d’un coup de pied au visage. L’autre mercenaire tenta un tir de blaster mais la jeune femme le repoussa en faisant exploser sa force au sol. Elle se précipita alors vers Piejs, surpris par la contre-attaque soudaine de la jeune femme. Une explosion de foudre fut projetée sur Anathema et l’envoya à terre.
Sur l’une des passerelles, un seigneur sith était intervenu et toisait la jeune femme d’un regard amusé.
« Je dois reconnaitre que sans l’intervention du seigneur Soon, vous auriez gagné ce combat. Mais c’est là toute la force des wampas : seuls, nous ne sommes que des individus dotés de capacités rares, voir exceptionnelles, mais ensemble nous sommes invincibles ».
Sur les passerelles, d’autres membres de la section venaient de faire leur apparition.
« Alors Excellence, nous trouvez-vous toujours aussi décevant ? »
Avec peine, la jeune sith se releva. L’attaque traîtresse de Soon aurait pu la tuer sans ses capacités défensives. Néanmoins ses blessures étaient graves et elle n’était pas en mesure de se soigner pleinement dans ces conditions..… Elle porta la main à son masque, des éclairs apparurent sur ses bras.
Elle stoppa son geste… Comment était-ce possible ? Cet individu avait réussi à l’approcher si prés sans qu’elle s’en rende compte ?
Elle se résigna et se retourna vers Piejs.
« Vos troupes d’élites sont impressionnantes, Piejs. Je retire ce que j’ai dit. Il semblerait que vous votre réputation ne soit pas totalement usurpée.
-Et donc ?
-Et donc je pense que nous pouvons nous entraider dans nos buts respectifs. Votre section recrute, il me semble.
-Évidemment, et vos talents rares, bien que mis à rude épreuve, seront les bienvenues chez nous. Cependant, avant l’arrivée de tout nouveaux wampas, les postulants doivent prouver leur valeur.
-Si vous avez l’intention de m’envoyer sur Hoth voir les peluches qui vous servent d’emblème, vous pouvez toujours rêver, dit-elle dans un rictus de douleur.
-Non non… Sourit-il. Vous partirez en mission pour les wampas, une fois cette dernière accomplie vous ferez parti des nôtres. Sheon vous expliquera les détails. »
Et il se retira. L’individu qui avait surpris Anathema s’approcha et examina ses plaies. Après quelques soins rapides, Shimish sortit de la pièce et un impérial en tenue d’officier s’approcha de la jeune femme.
La mission que donna Sheon à la sith était fort simple : elle devait enquêter sur les agissements de Karraga, le Huth, et sur ses liens avec les évènements qui agitaient Ilum…