De l’ombre, à droite de l’Empereur, sortirent deux personnes. Le premier était un humain, élégamment habillé, la moustache et le bouc soigneusement taillés, et tenant un sabre laser dans chaque main. Le second était un zabrak que Vel’shenia n’eut aucun mal à identifier. Se remettant sur pieds, la chiss poussa un cri :
« Teccen ! J’aurai ta peau, cette fois ! »
Pointant son blaster sur celui qui avait naguère mérité le nom de père adoptif, elle déversa une salve de tirs avant de se mettre à couvert pour éviter ceux de son adversaire qui répliqua aussitôt : empoignant son lourd fusil d’assaut, Teccen satura de tirs l’endroit où la chiss se tenait un instant plus tôt. Le canon encore fumant sous la chaleur dégagée, l’ancien soldat s’avança vers l’abri où se tenait maintenant Shenia, une expression implacable sur les traits.
« Vel’shenia’teccen, ma fille, toi que j’ai élevée et qui, pourtant, a tenté de me tuer, ne me fais pas languir ! Viens à moi, afin de recevoir le châtiment que tu mérites ! »
La mitrailleuse se rapprochait inexorablement. Les options de Vel’shenia étaient réduites, aussi activa-t-elle son jetpack afin de contourner rapidement son abri et prendre Teccen à revers. Celui-ci, surpris, lâcha son arme pour se jeter à l’abri ; dans le même mouvement, il prit une grenade à sa ceinture et l’envoya sur son assaillante. La déflagration, trop proche, lui coupa le souffle, tandis qu’elle envoya Vel’shenia s’écraser sur un pilier, pulvérisant son jetpack du même coup. La jeune mandalorienne lança une roquette sur son assaillant le temps de se sortir de sa mauvaise passe. Le pilier, purement décoratif, derrière lequel se cachait le zabrak trembla sur ses bases avant de commencer à se fissurer.
La violence du combat laissa Teccen pantelant. Voyant son abri tomber en miettes et menaçant de l’écraser, il poussa sur ses jambes pour courir vers un endroit plus sûr. Vel’shenia, ayant retrouvé ses esprits, eut le temps d’aligner un tir précis sur sa cible, désormais à découvert. Le laser fusa et transperça l’épaule du zabrak, à quelques centimètres seulement de son palpitant. L’énergie du désespoir permit néanmoins à ce dernier de se jeter derrière le pilier suivant et de s’y adosser, une douleur sourde lui étreignant le corps. Il devait retrouver son souffle rapidement, ou il était perdu. Se penchant pour tâter ses blessures, sa main effleura son blaster. La frénésie du combat l’avait fait totalement oublier son arme de secours, dont il ne se servait habituellement jamais tant elle semblait inutile comparée à ses grenades et son canon d’assaut.
Des pas se rapprochaient de sa cachette. Dégainant son arme, le zabrak, un sourire aux lèvres, se pencha à découvert et tira au jugé. Et il vit la mort arriver sous la forme d’un torrent de feu craché par le lance-flammes de Vel’shenia. Hurlant sous la chaleur qui l’assaillait, Teccen vivait ses derniers instants. Mais les flammes se turent rapidement, laissant l’ancien soldat agonisant. Jetant un coup d’œil à son assaillante, désireux de savoir pourquoi son supplice prenait fin, il ne put que constater que ses tirs avaient fait mouche : Shenia était assise, ses mains tentant de compresser une terrible blessure au ventre qui ne semblait pas vouloir s’arrêter de saigner.
Devant l’ironie de la situation, le zabrak ne put s’empêcher de rire.
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Sheon, lui, devait faire face à un danger bien différent : il ne tenta même pas un tir face aux deux sabres laser de l’humain et plongea derrière un pilier afin de réfléchir à la stratégie à adopter. Mais l’humain s’avançait à grands pas et fut bientôt sur lui. Lâchant son fusil, le tireur d’élite eut tout juste le temps de dégainer son couteau à vibrations en cortose pour dévier un coup avant de devoir battre en retraite. Dans une situation plus que précaire, il lança un appel à l’aide vers sa sœur mirialan qui était restée à l’entrée. Mais le Sith ne lui laissa aucun temps de répit et, raccrochant un sabre à sa ceinture, il tendit la main en avant. Sheon sentit une poigne se saisir de sa gorge et serrer de plus en plus fort. Il ne savait que faire, l’étouffement était de plus en plus insupportable, ses yeux semblaient sortir de ses orbites et sa tête était sur le point d’éclater.
Soudain, un éclair bleu passa devant ses yeux et une silhouette s’interposa. Relâchant sa poigne, le Sith battit en retraite sous l’attaque fulgurante de Valine et, sans avoir le temps de reprendre sa seconde arme, il s’efforça de parer le déluge de coups de son adversaire. Sheon profita de cet instant pour regagner son souffle, mais il comprit rapidement que sa sœur avait besoin de lui : Lasairfhina se précipitait vers elle, sabre au clair. Valine était prise entre deux feux, et le Sith en avait profité pour reprendre son deuxième sabre en main. Elle ignorait qui était ce deuxième combattant, mais, voyant avec quelle coordination les deux combattaient ensemble, elle comprit rapidement qu’ils se connaissaient.
Sheon tenta de les distraire par des tirs précis mais leurs deux adversaires les paraient implacablement, obligeant plus d’une fois le tireur d’élite à se mettre à l’abri pour les éviter à son tour. Valine se défendait magnifiquement bien, et bien que Sheon ne parvînt pas à toucher les Jedi Noirs, il les déconcentrait suffisamment pour permettre à Valine de souffler. Il ignorait de quelle manière ses deux adversaires parvenaient à anticiper ses tirs : peut-être lisaient-ils directement dans ses pensées pour connaître ses intentions ! Sheon ne connaissait rien à la Force, aussi ne pouvait-il que se perdre en conjectures. Plus vraisemblablement devaient-ils voir ses mouvements même lorsqu’il se trouvait dans leur dos. Tout seul, il n’avait apparemment aucune chance, mais il avait déjà vaincu un Jedi lors d’une mission, en l’assaillant sur plusieurs fronts à la fois : même un adepte de la Force, aussi entraîné soit-il, ne pouvait être omnipotent.
Sheon attendit donc que Valine lance une série d’attaques sur Lasairfhina, qui semblait la plus démunie depuis que Fearghal avait repris son deuxième sabre laser, et tira à plusieurs reprises en visant divers partie du corps. La miraluka parvint à contenir l’agression de Valine tout en déviant plusieurs tirs, mais les deux derniers auraient fait mouche sans l’intervention de Fearghal, qui se découvrit pour sauver sa bien-aimée. Valine en profita pour attaquer l’humain, qui dût à son tour être sauvé par sa partenaire. Le tireur d’élite sentit une opportunité, et décocha un tir sur chacun des protagonistes. Valine en profita pour se fendre : Fearghal, empêtré dans ses parades, vit le coup trop tard et ne put que contempler la lame d’énergie qui lui traversait le flanc de part en part.