J'avance petit à petit !
013 - [Avril 1979] - Han Solo at Stars EndDe retour avec un roman, avec cette fois-ci l'exploration du passé de Han Solo ! Après un premier roman (Splinters) où Solo avait été complètement effacé, en voilà un qui le met en vedette, avec son compagnon wookie. Et c'est surtout une des premières fois (avec le numéro 17 des comics Marvel) que l'on s'intéresse au passé des héros du film. Brian Daley, un auteur de science-fiction, est choisi pour raconter cette histoire.
Alors qu'ils essaient de faire des affaires dans le Secteur corporatif (en particulier avec un seigneur du crime local, Ploovo Deux-pour-Un), Solo et Chewie se retrouvent obligés de travailler pour Jessa, la fille de Doc, un technicien de renom pour les contrebandiers qui a disparu récemment. Après avoir essuyé une attaque de l'Autorité du Secteur, pendant laquelle Solo s'est distingué en pilotant un vieux chasseur Z-95, le duo se rend sur Orron III pour accomplir sa mission : transporter un groupe d'opposants à l'Autorité vers un endroit sûr. Ils sont accompagnés par Bollux, un robuste droid de travail, transportant dans son torse Blue Max, un droid de la taille d'une petite boite capable de pénétrer n'importe quel système informatique. Sur place, une fois le groupe de quatre passagers récupérés après quelques péripéties (incluant une poursuite en engin agricole), Chewbacca est capturé et Han ne parvient à s'enfuir qu'en détruisant le camouflage du Faucon. Alors qu'il quitte le cockpit, un des passagers est retrouvé mort. Han découvre le coupable grâce à une série de déductions et un stratagème efficace, et le meurtrier est expulsé de son vaisseau dans l'espace. Han se dirige alors vers la prison centrale de l'Autorité, Star's End, où il espère retrouver Chewbacca. Se faisant passer pour une troupe de cirque itinérante, Han réussit à avoir mettre en place son plan pendant que ses deux passagers (des Trianii, à l'apparence féline) et Bollux gagnent du temps en faisant une représentation. Han revient participer au spectacle, pour un combat contre le garde du corps du directeur de la prison, qui se termine par l'explosion du réacteur principal du bâtiment. Ses particularités de construction le font décoller dans l'espace au lieu d'exploser, et Han profite du désordre causé pour retrouver et libérer Chewie, mais également Doc et d'autres prisonniers. Tout le monde réussit à s'enfuir sur les vaisseaux disponibles (dont le Faucon) avant la destruction complète de Star's End.
Comme dans beaucoup de parutions à cette période, l'auteur semble avoir une vraie bonne idée (Han à l'assaut d'une prison pour sauver Chewie), mais sa réalisation est laborieuse. Pour commencer, Daley choisit de ne pas opposer Solo à l'Empire, mais à l'Autorité du secteur Corporatif. Si l'idée est intéressante, elle n'apporte pas grand-chose : au final, tout ce qu'il se passe dans ce livre se serait passé de la même manière si l'opposant avait été des Impériaux. Le Secteur n'est pas réellement développé, la faute à l'histoire qui reste essentiellement en trois lieux (la base de Doc, la planète agricole Orron III et la prison Star's End) qui ne sont pas vraiment les plus intéressants du Secteur !
Le personnage de Han n'est pas spécialement développé durant toute l'aventure, si ce n'est (un peu) sa relation avec Chewbacca. On retrouve cependant assez bien l'attitude qu'il a dans le film, en particulier à Mos Esley et dans l'Etoile noire, ce mélange d'appât du gain, d'égoïsme, d'héroïsme et de chance. On ne saura en revanche rien de ce qui l'a amené à devenir cette personne, Daley se contente simplement de copier la personnalité du film. Chewie est absent la moitié du livre, ce qui freine forcément son développement, même si on apprend ici sa grande longévité. Des nouveaux personnages, les droids se révèlent intéressants (même si leur duo ressemble beaucoup à C3PO et R2D2), tout comme Jessa ou les deux Trianii. Dommage que seuls les droids seront repris par la suite.
Quelques passages dans le livre sont vraiment intéressants, en particulier l'enquête sur le Faucon à la recherche du traitre, même si avec seulement 3 suspects, ce passage est assez court. En revanche, le problème vient de la succession des péripéties qui sont certes originales (parfois trop, ce qui conduit au ridicule), mais assez ennuyantes, en particulier les combats sur Orron III, puis tous les affrontements sur Star's End. Bref, un roman plein de promesses, mais assez peu sont finalement tenues.
Importance dans l'
UE : 4/10 (apparition du Secteur Corporatif, des chasseurs Z-95, première incursion dans le passé de Solo..) / Note : 05/10
014 - [Juin 1979] - Star Wars (Marvel) 024Pour ce numéro, c'est Mary Jo Duffy qui est au scénario (pour un de ses tous premiers travaux pour Marvel), avec Infantino qui reste au dessin. L'histoire est originale, puisqu'il s'agit de la toute première publication se déroulant avant l'avènement de l'empire, et mettant en scène un Obi-Wan dans la force de l'âge. De plus, l'auteur explique que les quelques pages introductrices se passent entre les numéros 15 et 16 de la série, faisant de ce numéro le premier à être publié dans le désordre chronologiquement.
L'histoire débute avec un exploit de Solo aux commandes du Faucon : il réussit à détruire en même temps deux chasseurs TIE qui les attaquaient, grâce à une ruse de son invention. Leia raconte que son père lui avait parlé d'un exploit similaire d'Obi-Wan Kenobi, et elle narre l'aventure : alors que le général Jedi se trouve sur un vaisseau de plaisance, ils sont attaqués par des pirates. Grâce à Obi-Wan (qui réalise le fameux coup de destruction de 2 chasseurs), la première vague d'attaque est détruite, mais les pirates continuent à s'approcher, comme attirés vers le vaisseau par une balise. L'équipage accuse un hors-la-loi présent, mais le Jedi intervient, et découvre que cela vient d'un appareil servant les boissons. Une fois détruit, les pirates s'éloignent, et le vaisseau peut continuer sa route.
L'histoire est très classique dans sa résolution, mais se laisse bien lire, et Duffy à dépeindre Kenobi dans la lignée de ce que l'on voit dans le film (ou plutôt, dans l'adaptation comics) : par exemple, il n'hésite pas à exécuter au sabre-laser un passager qui ne cessait de l'importuner, comme dans la Cantina de Mos Esley. Il est cependant soucieux de justice, se refusant de condamner un homme uniquement à sa mauvaise réputation, et garde son calme en toutes circonstances. Cela correspond bien à l'idée qu'on pouvait se faire d'un Jedi à l'époque, avec les bribes d'informations données par Lucas. Cette histoire est cependant très anecdotique, que ce soit dans le passé (on n'apprend à peu près rien de la galaxie à cette époque), ou dans le présent (cette histoire n'a aucune influence sur Luke et les autres).
Importance dans l'
UE : 3/10 (anecdote sur le passé de Kenobi, première histoire se passant avant l'avènement de l'Empire) / Note : 04/10
015 - [Juillet 1979-Septembre 1979] - Star Wars (Marvel) 025-027On repart avec l'équipe Goodwin/Infantino pour ce trio de numéros, qui est la suite directe du 23e : après avoir survécu à leur séjour sur la Roue, Han et Solo sont partis à bord du Faucon, et Leia, Luke et les droids sont à bord de la navette de feu le gouverneur Greyshade.
L'histoire débute sur Yavin 4, où la base de l'Alliance essuie régulièrement les attaques des chasseurs TIE, pendant que sur Centares, Luke et Leia échangent leur yacht contre un appareil moins reconnaissable. Ils apprennent que la famille Tagge s'intéresse de près au système de Yavin, dont l'Empire a décidé le blocus. Leia estime que ce blocus est la réponse à la victoire contre l'Etoile noire : cela leur permet de garder sous contrôle la flotte des Rebelles au même endroit sans craindre une défaite ailleurs. Luke et Leia se lancent donc à la poursuite du vaisseau des Tagge. A l'intérieur s'y trouve le Baron Tagge, l'ainé de la famille et le grand frère du général Tagge, mort sur l'Etoile Noire. Il s'entraine pour se venger de Vador, qui l'a rendu presque aveugle lors d'un de leur affrontement (il ne peut désormais voir sans ses lunettes bioniques). En arrivant dans le système de Yavin, le vaisseau de Luke et Leia tombe en plein champ de mines : ils ne doivent leur salut qu'à la connexion de Luke avec la Force, qui lui permet d'esquiver les pièges sans trop de dégâts. Luke y gagne un baiser de Leia pour les avoir sauvé, puis ils se rendent auprès de Yavin, la planète géante gazeuse. Ils y découvrent que grâce au navire des Tagge, l'Empire y cache des chasseurs TIE. Ils parviennent non sans mal à atterrir sur Yavin 4, sauvés par les chasseurs de l'Alliance, et présentent leurs observations au général Dodonna. Luke part en mission pour récupérer des données sur un des TIE abattu, mais le pilote encore en vie tire sur R2, et le détruit pratiquement. Luke culpabilise, mais Dodonna ne lui laisse pas le choix : étant le plus expérimenté, c'est lui qui doit piloter le chasseur qui tentera l'attaque. Grâce aux données, il pénètre dans la planète gazeuse par le vortex ouvert par l'invention des Tagge, et parvient à la détruire. Il réussit à sortir de la planète grâce à la Force, sans remarquer que les Impériaux l'ont suivi, et ont survécu grâce à lui à la destruction de leur base.
Luke part ensuite sur la planète Junction à la recherche des pièces détachées pour réparer R2. Pendant ce temps, le chasseur de primes Valance continue sa recherche de Luke, qui est une abomination pour lui car il traite ses droids comme des amis... et il s'est arrêté sur Junction ! Dès que Valance apprend la présence de Luke, le combat commence entre les deux hommes. Valance finit par avoir le dessus, même si le fait qu'il soit un cyborg a été découvert pendant leur affrontement. Il est cependant stoppé par C3PO, qui souhaite se sacrifier pour que Luke puisse s’enfuir, à la surprise de Valance, qui décide de les laisser partir.
Les deux premiers numéros sont les plus denses publiés pour le moment : il y a énormément d'informations développées, tant dans l'action que dans la situation de la galaxie ou le développement des personnages. Pour commencer, on s'intéresse à nouveau à la base de Yavin, et à l'échec de la mission de Luke qui devait trouver une nouvelle base. Leia explique plutôt bien pour quelle raison l'Empire se refuse à une destruction rapide de la base : cela ne ferait que faire fuir les Rebelles, et ils seraient libres d'agir ailleurs. La stratégie impériale est donc plutôt intéressante, à ne pas communiquer massivement sur la destruction de l'Etoile noire et épuiser petit à petit les forces rebelles. Elle est en tout cas logique vu ce qui avait été développé dans les films en terme de pouvoir dans la galaxie.
Ces numéros créent un nouvel antagoniste : la maison Tagge. Si elle avait déjà été mentionnée dans les numéros précédents, c'est la première fois qu'un membre de cette famille fait son apparition (depuis le général Tagge dans le film et les adaptations). Cela donne un visage aux Impériaux autre que Dark Vador et permet à l'Empire de développer son côté scientifique, permettant des missions différentes à nos héros. Il est intéressant de noter qu'à aucun moment, Luke et Tagge ne s'affrontent directement : Goodwin fait ainsi démarrer leur opposition petit à petit, et se garde de quoi raconter dans les numéros futurs.
Le seul réel souci, c'est que l'invention des Tagge manque clairement d'intérêt : camoufler des TIE sur Yavin pour attaquer furtivement la base de l'Alliance n'est clairement pas ce qui remplacera l'Etoile Noire... Malgré ce qu'on l'air de vivre les différents personnages, l'enjeu ne paraît pas si élevé. Cela permet essentiellement d'avoir des exploits de Luke : c'est même la première fois qu'il est l'élément fondamental de la victoire des héros, rôle habituellement dévolu à Han.
Ces numéros développent également davantage les relations entre Luke et Leia. Han Solo parti de son côté, le duo se rapproche pendant leur voyage (jusqu'à s'embrasser), et Leia vient réconforter Luke après la destruction de R2. Elle s'inquiète également beaucoup pour sa mission, mais accepte son rôle de leader, qui l'empêche de se jeter à sa poursuite comme elle l'avait fait précédemment. Luke quant à lui gagne en maîtrise de la Force petit à petit : c'est a ses aptitudes qu'il doit s'être sauvé à deux reprises, dans le champ de mines et dans l'atmosphère de Yavin.
Et avec tout cela, on a droit à deux numéros remplis d'action, essentiellement dans l'espace ou en bordure de Yavin. Si les visages d'Infantino sont toujours étranges à regarder, les scènes de combat spatial ou terrestre sont plutôt dynamiques ! Finalement, on a presque plus d'actions compactées en deux numéros, que dans les romans de l'époque (Splinters ou Star's End) !
Le troisième numéro est un peu à part de ce duo : on y revoit Valance, totalement obsédé par l'idée de retrouver Luke, et qui s'est installé sur la planète développée la plus proche de Yavin, en espérant qu'ils viennent un jour s'y ravitailler ! A part ce hasard extraordinaire, le numéro est bien moins dense que les précédents. On y retrouve des informations sur Valance, redondantes pour ceux qui avaient lu le numéro 16, et un long combat entre le chasseur de primes et le jeune Jedi. Seules les dernières pages, où C3PO explique pourquoi se sacrifier pour Luke est important pour lui et qui fait hésiter Valance, sont réellement intéressantes. Cela reste le plus faible des trois numéros où est présent le cyborg.
Importance dans l'
UE : 3/10 (introduction de la maison Tagge) / Note : 06/10
016 - [Juillet 1979-Septembre 1979] - Star Wars (LA Times) 03 - The Kashyyk DepthsLa suite (et fin) des strips hebdomadaires de Manning : ici, l'histoire est très courte, puisqu'elle ne s'étale que sur 9 semaines. Elle se déroule sur la planète Kashyyyk, dont c'est la deuxième apparition dans l'univers étendu après le Holiday Special.
L'histoire est assez simple : en arrivant sur Kashyyyk, Han, Chewie et les deux droids apprennent que la fête de la Journée de la vie va être annulée, car un des anciens interdit aux Wookies de descendre dans les profondeurs de la jungle, devenue trop dangereuse. Après un désaccord qui se termine presque en combat, l'ancien accepte que le quatuor aille cherche les plantes indispensables à la fête. Ils découvrent que si les plantes sont devenues dangereuses, c'est à cause d'Impériaux qui les détruisent au fur et à mesure de l'avancée d'une mission scientifique. Han et Chewie arrivent à temps pour voir la jungle les tuer les uns après les autres, et ils ne peuvent que sauver une jeune scientifique, Gyla, qui reconnait ses erreurs. Ils retournent ensuite à la surface participer à la fête.
L'histoire est un peu étrange dans son déroulement (pourquoi un Wookie refuse que son peuple aille affronter quelques Impériaux ?), d'autant que les héros sont avant tout spectateurs de ce qu'il se passe dans les profondeurs, et sont assez rarement (voire jamais) en danger. Le seul intérêt (en tout cas à l'époque) était de rappeler aux lecteurs les lieux mis en avant dans le Holiday Special. Cela nous permet également de comprendre d'où vient Gyla, aperçue dans le strip précédent... et C3PO laisse à penser que c'est peut-être une espionne impériale... dommage, c'est sa seconde et dernière apparition, et elle sera complètement oubliée ! L'exploration de Kashyyyk est intéressante, mais fait clairement penser à un épisode de Flash Gordon, ou de n'importe quelle série de SF des années 1960 ! Au moins est-elle a peu près cohérente avec ce qui sera fait ensuite (si l'on excepte le mille-pattes de transport, alors que les Wookies ont leurs griffes...).
Importance dans l'
UE : 2/10 (première apparition de Kashyyk dans un comic) / Note : 02/10