Bonjour,
la voilà la suite tant attendue(je l'espère
!!), un peu après la mi-mars, comme je l'avais prédit.
Bonne lecture et avis aux commentaires: ils sont le bienvenu!!
En orbite au-dessus de X-35B12:
Le général Garm Bel-Iblis regardait les images en provenance de la planète en se triturant distraitement le bout de sa moustache, ne sachant que faire. Les paysages dévastés de la planète s'offraient à ses yeux et il ne savait pas s'il devait être furieux, froid, dégoûté ou tout simplement triste. En fait, il ressentait chacune de ces émotions dans son coeur et il n'arrivait à en exprimer aucune . L'Impérial Fou, comme il avait surnnomé l'adversaire qu'il poursuivait depuis presque un mois, avait encore frappé une innocente planète de la Nouvelle République et une fois de plus ils étaient arrivés trop tard, trompés par des renseignements faux ou inexistants.
Son ennemi avait cette fois-ci frappé la capitale de X-35B12, non, plutôt la base de la République qui se trouvait à la périphérie ainsi que d'autres postes militaires éparpillés sur toute la planète. Bel-Iblis attendait d'un moment à l'autre le premier bilan des victimes, comme d'habitude la plupart des tués seraient des militaires mais un bombardement de l'espace n'était jamais précis. Etant donné la position géographique de la base de la Nouvelle République, il devait s'attendre à un certain nombre de pertes civiles.
Du coin de l'oeil, il vit presque avec regret son messager de mort. Pourtant Dessie Chell ne méritait pas ce surnom, cette jeune humanoïde à la peau bleue était une des plus belles femmes qu'il lui avait été donné de voir dans toute son existance et s'il avait eu 30 ans de moins, il n'aurait pas hésité à tout tenter pour lui arracher un baiser et une promesse d'amour. Il l'avait recueilli alors qu'elle était toute petite, orpheline et au seuil de la mort. Il lui avait tout appris et c'était logiquement qu'elle était devenue son premier conseiller et son second. Le mieux était qu'il n'avait pas eu besoin de l'imposer à ce poste, elle avait été suffisament intelligente pour s'y glisser toute seule et maintenant elle était respectée par des personnes ayant le double de son age. La seule ombre au tableau était peut-être qu'elle semblait avoir du mal à épprouver des sentiments tel l'amour ou l'amitié car il ne l'avait jamais vue avec des amis hors du travail ni avec un jeune homme le soir. Cela le préoccupait un peu car à son age il y avait longtemps qu'il avait découvert les plaisirs charnels , et il ne se considerait pas comme précoce. En y repensant c'était depuis l'affaire Red qu'elle s'était refermée sur elle-même. Ah Red, elle lui manquait beaucoup, mais en regardant Dessie il savait qu'il avait enfin trouvé sa remplaçante...
Chell s'arrêta devant lui, le salua puis attendit son signal. D'un signe de tête, il lui ordonna de parler.
« Le premier bilan de l'attaque fait l'état de 245 morts dont une dizaine de civils ainsi que plus de 1200 blessés dont le quart sont entre la vie et la mort. Quinze sites militaires ont été touchés ainsi qu'un bloc d'immeubles de la capitale. La grande majorité des satellites et autres sondes en orbite autour de la planète ont été détruits. Ces dégâts sont estimés à plus d'un milliard de crédits républicains. » récita-t-elle en ne le quittant pas des yeux : elle connaissait déjà par coeur tout ce qui était à savoir sur l'attaque de la planète.
Bel-Iblis ne s'attarda pas sur ce bilan parce qu'il n' y avait rien à dire, que ce n'était pas son boulot et qu'il ne voulait pas que cela l'affecte trop.
« Des indices sur... » dit-il en changeant de sujet et se retenant d'être grossier.
« Rien de spécial, sauf un satellite comme d'habitude miraculeusement épargné... » Bel-Iblis savait tout comme Chell qu'avec un tel adversaire un miracle n'était pas envisageable. « ... qui nous indique un vecteur nous menant droit dans l'espace impérial. Comme d'habitude, la zone est trop vaste pour risquer un saut rapide. En conclusion, nous en sommes toujours au même point, c'est-à-dire nulle part. »
Garm regarda à nouveau les terribles images qui défilaient sur son écran, puis se retourna vers Dessie qui attendait, silencieuse et immobile.
« Dans une heure, conférence avec nos responsables des renseignements. Il faut tout revoir à zéro. » ordonna-t-il ne sachant que faire d'autre.
« Je pense que c'est inutile. » soupira la jeune femme en le fixant toujours aussi intensément.
« Pardon? »
« Il est clair qu'on s'y prend mal. »
« Ca, je l'avait compris! » l'interrompit Bel-Iblis qui avait le sentiment de savoir où elle voulait en venir mais qui décida de jouer l'innocent. « C'est pour cela que j'organise cette réunion. »
« Cela ne fera que la sixième fois... »
« Où veux-tu en venir? » demanda-t-il en prenant une expression sévère.
« Il nous faut du sang neuf. Il est clair qu'il nous manque quelque chose et je suis sûre que la Nouvelle République est suffisament vaste pour trouver l'homme qu'il nous faut. » expliqua Dessie avec conviction.
« Qu'est-ce que tu proposes, enfin, qui est-ce que tu proposes ? Car te connaissant tu as déjà étudié la question. »
« Il nous faut renforcer notre point faible. Il est évident que pour l'instant nos renseignements laissent à désirer : nous arrivons toujours trop tard et nous n'apprenons que des mensonges. »
« Qui? » formula Bel-Iblis pour la forme car il avait déjà deviné de qui elle parlait, ce n'était pas difficile : c'était leur unique sujet de discorde.
« Face Loran a fait du bon travail contre Isard, et il me semble que cette affaire ressemble pas mal à la sienne. Notre adversaire doit être du même calibre. » révéla Dessie Chell avec une assurance teintée de nervosité.
« Non, il est hors de question que je fasse appel à Loran et ses singes, je refuse de descendre si bas. » dit Bel-Iblis en serrant les poings.
« Mais pourquoi ? C'est le meilleur dans le domaine et je suis sûre qu'il pourrait nous apporter beaucoup. » protesta la jeune femme qui avait perdu son ton glacial.
« Tu sembles oublier que sans lui, Nera serait toujours vivante. En quelque sorte, il l'a tuée ! » cracha finalement le général avec une haine qu'il ne se connaissait pas.
« Non, c'est nous tous qui l'avons tuée ! » riposta froidement Dessie.
L'intercom de sa table de contrôle se mit alors à sonner et à s'éclairer.
« Quoi ? » demanda-t-il alors que le holo d'un jeune bothan se matérialisait devant lui.
« Euh... Message du général-sénateur Red-Nal pour vous général Bel-Iblis. » annonça le secrétaire effrayé.
« Merci, passez le moi ! »
Le visage chaleureux du général-sénateur remplaça quelques secondes plus tard celui du malheureux bothan.
« Bel-Iblis j'ai une bonne nouvelle pour vous, à partir de maintenant vous pouvez sans risque aller dans l'espace impérial. » déclara Red-Nal avec un grand sourire.
« C'est officiel ? »
« C'est officiel pour vous et votre flotte. Veuillez quand même ne pas trop vous approcher des systêmes habités, l'accueil risquerait d'être un peu frileux. »
« Merci général-sénateur, c'est une grande nouvelle vous venez de nous annoncer. Tout va changer ! »
Ils échangèrent des politesses pendant encore une minute avant de se saluer et de couper la communication. C'était un Bel-Iblis ragaillardi qui se tourna vers son second qui avait assité en silence à toute la conversation.
« Tu vois, la situation n'est as si désespérée. Maintenant, partons en chasse ! »
Aux abords de Khat:
Le Faucon Millenium émergea de l'hyperespace, moins d'une seconde après une violente explosion secoua l'appareil qui prit pendant un instant une trajectoire erratique puis rétablit le cap. A ce moment là, si le son pouvait se propager dans le vide spatial, sur la planète Khat on aurait pu entendre une série des meileurs jurons corellien ainsi qu'une symphonie de hurlement wookie. Heureusement, le son ne se propageant pas, le contrebandier Talon Karrde et son second furent les seuls à profiter du concert.
Han Solo entra dans le cokpit quelques minutes plus tard en se frottant les mains avec un chiffon. Vu la couleur de ce dernier, on pouvait être en droit de se demander s'il ne salissait pas plus qu'il ne nettoyait. Solo semblait ne pas en tenir compte et s'affala dans son siège à côté de Karrde et lui sourit.
" J'avoue que je me suis surpassé cette fois-ci, ça faisait longtemps que je ne m'étais autant impressionné. Avec une certaine fierté," il appuya une main sur sa poitrine," je t'annonce que je n'ai jamais autant endommagé un module d'hyperpropulsion de ma vie. C'est absolument irréparable!"
" Effectivement, je suis moi même très impressionné, mais ôte-moi d'un doute, on vole toujours?" répondit Karrde en prenant un air admiratif.
" Rassure-toi, ça ne va pas durer." répondit Solo toujours sur le même ton.
" Je me disais bien... Sinon, j'en ai profité pour consulter les infos que tu as sur cette planète. D'abord, je féliciterai ton camarade, ce n'est pas comme je le pensais le coin le plus paumé de la galaxie: on a des infos, ce qui signifie que quelqu'un y est allé et a pu repartir. Question climat, c'est chaud, sec et on va suer, heureusement il y a moins de sable que sur Tatooine et une flore un peu plus variée. Question technologie, il y en a vu qu'ils font du commerce avec l'extérieur. Question politique, c'est vague mais semblerait que ça soit dirigé par une famille."
" Et puis ?"
" C'est tout." dit Karrde en haussant les épaules.
" Ok... Je ne suis pas tout à fait d'accord sur ta définition du coin le plus paumé de la galaxie mais on n'a pas le choix. On verra bien ce qui nous attend, cap sur Khat !" conclut-il en reprenant les commandes et dirigeant son vaisseau vers leur unique espoir de survie.
Une heure plus tard, ils foulaient de leurs pieds le sol de la planète. Le Faucon avait tenu, mais les réparations à faire allaient être titanesques, à tel point que Han se demandait s'il pourrait un jour quitter la planète. Cependant, il ne devait pas céder au décourragement et devait avancer la tête haute comme il l'avait toujours fait.
Il s'arrêta devant un homme barbu et blond de plus de quarante ans, assis à une table. Il semblait être le responsable de l'astroport, si on pouvait appeler l'endroit ainsi : une piste d'atterissage de 100 sur 100 mètres où seul se trouvait le Faucon et une petite cahute en son extrémité.
" Bienvenue sur Khat messieurs." leur souhaita l'homme en restant assis.
" C'est quoi les tarifs?" répondit Solo allant droit au but : il transpirait déjà et la planète lui déplaisait déjà.
" Les tarifs, ce ne sont pas mes affaires. Je suis ici pour prendre vos noms et les transmettre à celui qui s'occupe des tarifs." répondit l'homme en prenant la gourde pendue à sa chaise et buvant une grande gorgée.
Solo n'aimait pas donner son nom comme cela sur une planète qu'il ne connaissait pas; peut-être qu'un de ses nombreux ennemis s'y terrait.
" Il n'y a pas moyen de contourner cette formalité." fit-il avec un sourire complice.
L'homme le contempla pendant quelques secondes puis poussa un soupir.
" Je vois, vous ne savez donc pas dans quel merdier vous vous êtes foutus. Je vais être bref, cette planète est dirigé par cinq frères: Joe, Jack, William, Avy et Tim Tondal. Ce sont eux les patrons, ce sont eux qui vous diront quoi payer et quoi faire. Moi je sers à récolter les informations comme ça quand vous serez devant eux, ils sauront qui vous êtes. Je n'ai pas le choix, si je ne leur fournis rien je suis au mieux mort et vous, si vous m'obligez à les prévenir de votre comportement, vous êtes dans la merde. Compris?"
" Ok... Bon, moi c'est Han Solo et le wookie c'est Chewbacca. Les deux autres, ce sont Talon Karrde et Avès." Obéit Han qui ne voulait pas attirer d'ennuis et d'attention inutile sur leur groupe.
" Bien, motif de votre visite?"
" Casse moteur, on voudrais réparer ou du moins essayer."
L'homme nota ces renseignements à la suite de leurs noms et sourit.
" Ca à l'air un peu archaïque au premier à bord mais on a... Enfin, les Tondal ont de quoi réparer votre vaisseau même si à première vue, il n'a pas l'air toute première jeunesse."
" Lui aussi est plein de surprises." répliqua Han, “on ne parle pas comme ça de son vaisseau!”
" Voilà, j'ai tout. Il y a une route derrière, dans cinq kilomètres vous arriverez à une petite ville, vous avez du la voir avant d'attérir, trouvez la plus grande baraque, au moins un des Tondal y serra. Vous avez de la chance, c'est jour de conseil."
" Ah bon ?" demanda Han pour savoir ce que cela sous entendait.
" Ouais, sinon vous auriez du aller chez eux et ce n'est pas conseillé : c'est loin et ils n'aiment pas être dérangé chez eux." expliqua l'homme en fixant Solo.
" D'accord, la ville et puis la plus grande barraque." récapitula Han en se tournant vers ses compagnons.
" Encore une chose, méfiez-vous des deux aînés. Joe le plus vieux est encore plus cruel qu'un Hutt et son cadet Jack est bien trop malin. Quant aux trois autres, mêmes s'ils sont un peu moins dangereurex, ils sont quand même capable de faire pisser de trouille votre copain le wookie.
" Merci du conseil mais une fois, j'ai dîné avec Dark Vador avant qu'il me torture pour le plaisir." dit Han avec un grand sourire.
L'homme haussa les épaules et ils traversèrent la cabane pour rejoindre la route qu'il leur avait indiqué. Ils marchèrent par groupes de deux, Han et Chewie devant, Karrde et son second derrière, traînant presque les pieds. Han savait que le contrebandier avait tout perdu, tout ce à quoi il avait passé sa vie s'était volatilisé en un peu moins d'une minute. Pour l'instant Karrde alternait les hauts et les bas et Han savait qu'il ne lui était d'aucune utilité. C'était pour cela qu'avant de débarquer, il lui avait demandé de le laisser faire.
La gorge sèche, ils arrivèrent à la ville ou plutôt au rassemblement de bâtiments qui tentait de passer pour. Une grande rue, une place et son puit, quelques rues perpendiculaires, une grosse maison en face et c'était un peu près tout. A part un animal rachitique traversant la route, ils ne virent aucun signe de vie. Vu que c'était la mi-journée, ça ne devait pas les étonner.
" Ouvre l'oeil Chewie, je n'aime pas trop cela." glissa Han à son camarade en examinant les façades en bois des maisons de la rue principale.
Le wookie grogna son accord et rafermit sa prise sur son arbalète.
Un veut brûlant vint les frapper au visage, leur vidant encore un peu plus de leur eau et quelques broussailles traversèrent devant eux, emportées par le souffle.
Ce fut avec un certain soulagement qu'ils entrèrent dans la maison. Han s'arrêta sur le pas de la porte, il s'était attendu à une mairie ou quelque chose dans le genre, pas à une taverne. Pourtant au centre de la salle, autour d'une grande table ronde discutaient un homme qui respirait la puissance et un autre qui respirait la misère. Rattrappé par son corps, Han décida d'aller au bar sur la gauche près d'un homme qui y était accoudé.
" Une bouteille de ce que vous avez de plus raffraîchissant pour moi et mes amis." demanda-t-il au barman qui passa un coup de chiffon sur le bar et y déposa quatre verres et une bouteille.
" Chaud, n'est-ce pas ?" lui fit remarquer son voisin.
" A qui le dites-vous !"
" Surtout à la mi-journée, le soleil tape fort. C'est pour celà que nous nous efforçons de rester à l'intérieur à ce moment là. Et si nous devons sortir, on met ça." Il indiqua un chapeau posé à côté de lui." On a l'air un peu ridicule mais ça protège..."
Han bu une gorgée de son verre, effectivement c'était rafraîchissant et en plus ce n'était pas trop alcoolisé.
" C'est M. Tondal ?" demanda Han en indiquant l'homme puissant assis à la grande table.
" Exact."
Solo termina son verre en une gorgée et se dirigea vers la table, mais son voisin l'arrêta en lui aggripant le bras.
" Que faites-vous ?"
" Ben, je vais aller lui parler, on m'a dit de le faire."
" Mais ce n'est pas votre tour."
" Et alors ?"
" Et alors ? Vous voyez les deux gamorréens assis à la table derrière lui ?" Han inclina la tête." Et bien ces deux là n'ont rien eu à faire depuis ce matin et n'attendent qu'un prétexte comme le vôtre. Et puis ça vous fera partir du mauvais pied avec M. Tondal, et ça je vous le déconseille vivement." expliqua l'homme à voix basse.
" Donc, je dois attendre." soupira Han qui espérait quitter cette planète le plus vite possible.
" Ce ne sera pas long, après celui à la table il ne reste plus que la dame là-bas à passer." L'homme lui montra une femme chataîn qui semblait avoir son age." Je vous conseille d'en profiter pour vous rapprocher vous verrez donc quel homme est M. Tondal et comment vous devrez lui parler pour être dans ses bonnes grâces."
Han se reservit un verre et alla nonchalement s'appuyer à la partie du bar la plus proche de la table ronde, il pouvait ainsi entendre sans problème la conversation qui s'y déroulait.
" Donc, vous n'arrivez plus à payer votre logement, M. Arhim." disait Tondal en regardant un datapad posé devant lui.
" Oui M. Tondal, j'ai à charge les familles de mes deux frères et avec l'augmentation annuelle du loyer, je n'arrive plus à le payer."
" Pourtant trois familles ça devrait être suffisant pour payer ce loyer."
" En temps normal, ça devrait M. Tondal, mais seul ma femme et moi récoltons de l'argent."
" Comment celà ? Et vos frères ?"
" Ils sont morts, M. Tondal. Mon frère aîné est mort d'une maladie il y a plus de dix ans et j'ai responsabilité de ses deux enfants..." commença Arhim en baissant les yeux.
" Et sa femme ?"
" Elle s'est remariée et comme elle avait moins de 30 ans, son mari a invoqué l'article 155 pour ne pas avoir à s'occuper des enfants de sa nouvelle femme." expliqua Arhim d'une voix triste.
" Et votre autre frère ?"
" Il est mort avec sa femme dans un accident de mine il y a deux ans."
" Voilà pourquoi je tiens à ce qu'un couple ne travaille pas ensemble au même endroit." déclara Tondal en jetant un coup d'oeil à ses notes." Mais je vois qu'ils ont un fils qui à l'age de travailler."
" C'est exact, mais il est en prison pour insubordination. Ce qui nous fait de l'argent à payer en plus, mais c'est normal, il a eut un comportement inadmissible." Tondal lui lança un sourire approbateur." Enfin, je devais avoir une promotion mais on l'a donné à quelqu'un d'autre."
" Je vois..." Tondal réfléchit quelques secondes puis continua." Voila, ce que je vous propose: un logement de classe 4 à la place de celui de classe 3 que vous habitez, sans frais de déménagement, et votre nom sur la liste des prochaines promotions dans votre secteur. Ca vous va ?" // La vache, c'est du Zola !
" Parfaitement M. Tondal, vous êtes trop bon." répondit l'homme en s'inclinant et quittant la table.
Han ne pu réprimer une grimace: c'était vraiment pas grand chose !
" A vous Mme Mosan." dit Tondal à la femme que lui avait montré l'homme du bar.
La femme s'approcha et s'assit à la table en silence pendant que son interlocuteur consultait ses notes.
" Votre affaire est grave Mme Mosan, vous risquez la prison."
" Oui M. Tondal."
" Expliquez-moi cela."
" Le mois dernier, j'ai été renvoyée pour faute grave et depuis je ne peux plus rien payer." expliqua la femme au bord des larmes." Et je suis divorcée..."
" Et votre aîné, il a l'age de travailler."
" Certes M. Tondal, mais il ne peut pas, il est handicapé M. Tondal... Gravement."
" C'est vrai, c'était marqué après, il est débile." dit Tondal presque moqueur.
C'en était trop, Han respira un grand coup et fit un signe discret à Chewie.
" Il n'y a pas trente-six solution Mme Mosan, je vais être franc, je ne vois que deux possibilités pour vous éviter la prison : soit vous nous confiez votre fils et vous aurez une rente pour ce geste, soit... Vous êtes encore belle Mme Mosan et je pense que vous aurez un certain succès."
" Non ! Vous ne pouvez pas faire ça !" s'écria Han son blaster pointé vers le torse de Tondal.
Chewie se tenait à côté de lui et il tenait en joue les deux gamorréens qui n'avaient pas esquissé le moindre geste.
" Ah bon? Qui êtes-vous pour me dire celà ?" demanda Tondal calmement.
" Je m'appelle Han Solo et je compte vous faire // vous somme de respecter cette femme !" répondit-il rageusement.
" En êtes-vous sûr ?" intervint une voix derrière lui.
Han se retourna, c'était l'homme du bar, il tenait dans une main un blaster semblable à celui de Han et dans l'autre un fusil à canon scié capable de découper en deux un rancor d'un coup. Solo jeta un coup d'oeil à Karrde et Avès mais chacun d'entre eux avait le canon d'un blaster sur la tempe.
" Je m'appelle Joe Tondal." dit l'homme à la table." Et je vous présente mon petit frère Jack Tondal qui est très malin et ambidextre. Maintenant, laissez-moi terminer." Il se tourna vers la femme qui n'avait pas bougé." Vous avez bien compris Mme Mosan." Elle inclina la tête." Je vous laisse une semaine pour prendre votre décision."
La femme inclina de nouveau la tête et quitta la taverne en pleurant.
" A vous M. Solo, vu que c'est vous qui avez l'air d'être le chef, c'est avec vous que je vais parler. Les autres resteront à l'écart." Annonça Joe Tondal en lui faisant signe de s'asseoir à la place que venait quitter Mme Mosan.
Han déposa son arme sur la table et s'assit.
" Très bien, je vois que vous comprenez rapidement. Votre vaisseau est en panne et vous voulez le réparer, c'est bien celà."
" C'est exact."
" De quoi avez-vous besoin ?"
" D'un générateur d'hyperpropulsion de 3e génération."
" De 3e génération ? On m'avait dit que votre vaisseau était une épave." observa Tondal impressioné.
" Mon appareil est plein de surprise. Avez-vous la pièce ?"
" Bien sûr que nous l'avons ! Pour qui nous prenez-vous ? Mais vous, avez-vous l'argent pour la payer ?"
" Je n'ai pas beaucoup avec moi, mais je suis un membre important de la Nouvelle République. Je peux payer ce que vous demandez." répondit Han fièrement." Me permettez-vous d'envoyer un message ?"
Joe Tondal eut un sourire glacial et Han sentit un frisson lui traverser le dos.
" Ici, tout se paye mais avec de l'argent local." lui confia Tondal toujours souriant.
Han compris l'erreur qu'il venait de faire : il venait de lui révéler qu'il n'avait aucun moyen de contacter la Nouvelle République.
" Et comment fait-on pour gagner cet argent ?" continua néanmoins Han qui devinait déjà la réponse et qui essaya de paraître confiant.
" Le travail. Jack va vous accompagner à votre logement, vos affectations vous serront remises demain matin. Nous verrons ce que nous pouvons faire dans un mois. Et privilège de notre loi, votre logement sera gratuit pour un mois." conclut-il avant de faire signe à son frère de les accompagner.
Han savait que ça ne servirait à rien de protester, toutefois en se levant il jeta un regard noir à Tondal, puis il suivit hors de la taverne Jack Tondal et ses hommes. En chemin, il se glissa à la hauteur de Chewie.
" On ne restera pas un mois." lui murmura-t-il froidement.
Oiki Ran, le Ktâh!!!