Voilà désormais près d'un an et demi que Marvel a commencé la publication des comics de l'Univers Officiel Star Wars, signant au passage le grand retour de la licence dans la maison d'édition après l'interlude Dark Horse (un interlude qui a tout de même duré près de 25 ans!). Depuis, ces comics ont beaucoup fait parler d'eux, en bien ou en mal, de même que la stratégie que Marvel a voulu adopter.

Le point de vue proposé ici est basé sur un postulat simple : oui, Marvel gère à la perfection la licence. Pourquoi ? Explications.

Le nerf de la guerre : l'argent

Chez Marvel, c'est bien simple : chaque nouvelle série a débuté au-dessus de la barre des 100 000 exemplaires – et le premier numéro de Star Wars a même dépassé le million d'exemplaires ! Dans un contexte où les meilleures ventes de comics mensuel dépassent rarement ce cap des 100 000 ventes par numéro (par opposition à une dizaine d'années, où les ventes étaient nettement supérieures), la licence Star Wars assure à Marvel des revenus considérables, les titres Star Wars et Darth Vader faisant chaque mois partis du top 10 des ventes. Mieux encore : alors que les comics « classiques » de super-héros redémarrent régulièrement au numéro 1, ces deux séries tournent toujours autour des 100 000 exemplaires après vingt numéros publiés !

Petite maison d'édition derrière les deux grands noms que sont Marvel et DC Comics, Dark Horse ne pouvait prétendre aux mêmes ventes que ces autres maisons d'édition, ni même n'en attendait autant. Il n'empêche que la déculottée fait mal : les bons mois, un titre Star Wars tournait autour des 20 000 ventes par numéro. Il n'y avait guère que les séries Star Wars (de Brian Wood) et Legacy qui pouvaient dépasser ce cap symbolique.

Un exemple ? Regardons les mois où un nouveau film Star Wars est sorti au cinéma, les mois où, on l'imagine, l'exposition était maximale : en mai 2002 (pour la sortie de l'Episode II), le titre le plus vendeur était Jango Fett – Open seasons #2 au 82^ème rang des ventes avec près de 23 000 numéros (je laisse volontairement de côté l'adaptation du film). En mai 2005, et la sortie de l'Episode III ? le cinquième numéro d'Obsession au 94^ème rang avec 21 000 ventes. Les premiers numéros de KotoR, Rebellion et Legacy se sont respectivement écoulés à 23 500, 24 000 et 35 000 exemplaires... Décembre 2015 et l'Episode VII ? Quatre titres Star Wars dans le top 10 des ventes, avec des chiffres qui dépasse les 130 000 ventes pour le treizième numéro de Star Wars !

Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si l'écart entre Marvel et DC Comics, son principal rival, s'est nettement renforcé depuis le mois de janvier 2015. Star Wars, c'est un rouleau compresseur de ventes, et il n'est pas rare de retrouver quatre titres de la licence parmi le top 10 !

Une stratégie implacable

Deux séries régulière, dont l'une basée sur le plus grand méchant du cinéma ? Pas étonnant que les ventes soient si satisfaisantes ! Mais pour ne pas laisser souffler le porte-monnaie du fan, l'éditeur américain s'est décidé à lancer une cohorte de mini-série, chacune prenant la relève d'une autre. Et pour ne pas risquer de perdre les lecteurs – tout en renforçant l'aspect « événementiel » que ces mini représentent, les titres seront minimalistes : Princesse Leia, Lando, Chewbacca, autant de récits qui ont su se vendre tout en variant les scénaristes ou les dessinateurs. A tel point que Marvel va enchaîner avec un récit consacré au plus célèbre des contrebandiers, Han Solo !

A quand une mini-série consacrée au docteur Aphra et à ses droïdes ?

Néanmoins, on pourra regretter une chose : l'absence d'un titre régulier se déroulant dans l'ère de la prélogie. Seule la mini-série Obi-Wan & Anakin pourra satisfaire les amoureux de la période, ce qui est peu par rapport au reste... On peut toutefois espérer qu'avec le temps, Marvel se risquera à exploiter davantage cette période chronologique !

Les auteurs : une belle brochette de talents !

Dark Horse nous avait habitués à John Ostrander, à John Jackson Miller, à Jan Duursema, à Brian Ching, à Davidé Fabbri... De grands noms qui parlent à tous les amoureux de l'UE Legends mais qui n'ont ni la réputation ni l'aura d'un Jason Aaron, d'un Stuart Immonen ou d'un Mark Waid dans le monde des comics. C'est à dire que Jason Aaron, sur son seul nom, peut permettre à un comics de bien se vendre, là où sur son nom, un John Ostrander, aussi talentueux soit-il sur Star Wars, peut ne pas attirer le lecteur de comics...

Car c'est bien là l'une des différences fondamentales entre Dark Horse et Marvel : Dark Horse faisait des comics destinés aux fans de Star Wars, Marvel fait des comics destinés aux fans de Star Wars mais aussi aux lecteurs de comics de façon générale. D'où la reprise de certains codes pas forcément familiers du fan... à commencer par la gestion de Dark Vador (on y revient juste après!).

Un dernier point, en forme d'espoir : de la même manière qu'un Terry Dodson qui avait illustré pour Dark Horse la deuxième mini-série qui adaptait la trilogie de Thrawn, on peut très bien imaginer revoir certains artistes sur la licence. Dustin Weaver a ainsi récemment illustré pour Marvel l'event Infinity... alors qui sait si, un jour, il ne sera pas de retour sur un titre Star Wars ?

Dark Vador : le super-vilain de l'univers Star Wars ?

Dark Vador est-il trop puissant dans les comics Star Wars ? La question se pose en effet, tant le Seigneur Noir des Sith semble immortel, broyant à l'aide de la Force un TB-TT Impérial dès le deuxième numéro du comics Star Wars.

Les films de la trilogie classique nous avait habitués à un Dark Vador massif, imposant, mais loin de la toute-puissance qui caractériserait par la suite le Anakin Skywalker de la trilogie. Dark Horse n'avait guère changé les choses ; Vador a été exploité par l'éditeur a de nombreuses reprises – il suffit pour cela de voir les numéros spéciaux Purge, ou les quatre mini-séries successives le mettant en valeur – mais le rôle du Sith était tout de même régulièrement limité par sa relation avec Palpatine. En clair : Vador était l'élève, et faisait régulièrement l'objet de l'insatisfaction de son Maître.

Chez Marvel, un net changement a eu lieu, c'est indéniable : Vador est devenu une arme vivante, éliminant du Rebelle à la pelle. Pourtant, cette incarnation n'est pas si surprenante, et s'insère très bien dans la logique des films. Deux exemples :

• Vador élimine des dizaines de chasseurs Rebelles dans Vador : abattu ? Il fait la même chose lors de la bataille de Yavin, même si ce n'est pas explicitement montré dans le film !

• Vador fait face à Luke Skywalker dès la fin du premier numéro de la série Star Wars ? On pourrait croire que cela amoindrit la portée de leur première rencontre. Et pourtant, ce n'est pas la première fois que Star Wars nous fait un tel coup : après tout, lorsqu'Anakin Skywalker affirme au Comte Dooku que ses « pouvoirs ont doublés depuis notre dernier affrontement » au début de La Revanche des Sith, tous les spectateurs ont fait le lien avec l'affrontement final de l'Attaque des Clones... Alors même que, quelques années plus tard, nous avons découvert que les deux hommes s'étaient affrontés entre-temps, comme dans le film The Clone Wars !

Force est également de constater que Kieron Gillen et Jason Aaron, les deux auteurs des séries régulières, maîtrisent à la perfection le personnage. Son phrasé, les silences qui font office de réponse, sont autant d'éléments auxquels Dark Horse ne nous avait pas souvent montrés !

« C'était mieux avant »... ou le syndrome nostalgique

Ah, fameux argument... On l'entend pour à peu près tout et son contraire. Ahsoka était un personnage insupportable pour bon nombre de fans lors des débuts de The Clone Wars... et son retour dans la série Rebels a ravi la majorité des spectateurs. Dans le même ordre d'idée, il revient régulièrement l'idée que, chez Dark Horse, on prenait des risques, les séries étaient plus ambitieuses : il suffit de regarder des titres comme KotoR ou Legacy pour s'en convaincre. Il est vrai que ces séries ont su marquer les esprits, et demeurent encore des références, six ans après la fin de leur publication.

Deux remarques néanmoins :

La première : le nouvel Univers Officiel n'a qu'un an et demi de publication comics derrière lui. Or, à l'époque, après un an et demi de publication chez Dark Horse, nous n'avions pas encore droit aux titres Legacy et KotoR, arrivés après plusieurs années de séries Republic et Empire qui, elles mêmes, ont du attendre plusieurs années avant de voir le jour. Rien ne dit que, tôt ou tard, Marvel ne se décidera pas à se lancer dans l'inconnu à son tour !

Plus important : comparons ce qui est comparable, à savoir le contexte dans laquelle se déroule ces séries. Pour remplir les trois années qui séparent chronologiquement Un nouvel Espoir de l'Empire contre-attaque, Dark Horse a publié les séries Empire, Rébellion puis la série régulière Star Wars, sorte de reboot de l'UE de cette époque qui ne disait pas son nom. Alors certes, certains des arcs publiés dans ces séries étaient réussis ; mais, sur les près de soixante-quinze numéros publiés en tout là-dedans, seul un bon tiers était très réussi, le reste allant du sympathique au franchement nul. Sans oublier les mini-séries anecdotiques comme Rebel Heist / La grande arnaque, qui pour le coup portait bien son nom !

A présent, regardons un instant la qualité globale chez Marvel depuis janvier 2015 : à l'exception d'une mini-série Princesse Leia qui a su faire l'unanimité contre elle, combien de comics ont été franchement ratés ?

Le grand méchant story group

En 2013, Lucasfilm a instauré en grandes pompes le story group : plusieurs personnes chargées de veiller à la cohérence entre toutes les nouvelles œuvres Star Wars. Romans, comics, jeux vidéos, séries TV et films se verraient donc sur le même pied d'égalité, ce qui a conduit à la classification en Legends de l'Univers Étendu tel que nous le connaissions. Dans les faits, ce sont eux qui valident les scénarios, les intrigues des comics, et qui s'assurent que tel personnage ou telle planète soit correctement représenté.

En pratique, Marvel a déjà eu maille à partir avec cette entité éditoriale indépendante de ses équipes. Le one-shot consacré au bras rouge de C-3PO annoncé en septembre 2015 devait sortir quelques semaines avant le Réveil de la Force et n'a eu de cesse d'être reporté, encore et encore, pour une sortie fin mars 2016. Les rumeurs autour de la récente disparition des plannings des comics liés au futur film Rogue One convergent pour l'instant vers un manque d'information entre Marvel et le story group. Au point qu'on se demande si l'adaptation tardive du dernier film en comics n'ait pas essentiellement dû au fait que Marvel n'a pas eu le droit de connaître en avance le scénario du film...

Conclusion

Vous l'aurez donc compris, pour l'auteur de cet article, la reprise en main de la licence par Marvel est la meilleure chose qui pouvait arriver. Une meilleure visibilité, de grands noms de l'industrie, des ventes plus que satisfaisantes, un plan qui se déroule pour l'instant sans accrocs (ou presque...). Mais plus important encore, c'est le signe que les comics Star Wars ne disparaîtront sans doute pas tout de suite des étals... et pour tous ceux qui regrettent l'ère Dark Horse, n'hésitez pas ! Après tout, Marvel ou Dark Horse, Legends ou Officiel, tous les récits valent le coup d'être lus !

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