Le Grand Amiral Thrawn a conduit une habile offensive contre la République et a failli la vaincre. Mais finalement, Thrawn a été vaincu. Dans les jours qui suivirent sa défaite, les membres survivants du Cercle du Pouvoir de l’Empereur, auxquels s’étaient ralliés six anciens commandants de la Flotte, menèrent une violente contre-attaque sur Coruscant, et ce système vital revint sous domination de l’Empire. Il parut clair qu’un Nouvel Empire allait émerger des cendres de l’Ancien. Cette possibilité déclencha une guerre féroce parmi les nombreuses factions impériales. Qui monterait sur le trône impérial ? Qui en avait le droit... et la puissance ?
Pendant ce temps, les Rebelles saisirent l’occasion pour semer la confusion parmi les prétendants à l’aide des Destroyers Stellaires pris à l’ennemi. Un de ces raids, organisé au-dessus de la Cité Impériale où les combats faisaient rage, était commandé par Luke Skywalker et Lando Calrissian. Mais leur Destroyer, le Liberator, dut atterrir en catastrophe à la surface de la planète.
Au moment où notre histoire commence, la princesse Leia Organa et son époux Han Solo, accompagnés du Wookiee Chewbacca et du droïde protocolaire C-3PO, partent vaillamment au secours de leurs amis en difficulté.