Comédien occasionnel, ses 2,18 mètres lui permettent de prétendre, sans fausse modestie, au titre de plus grand acteur anglais. Il fait ses débuts à l'écran dans le personnage du Minotaure de Sinbad et l'oeil du Tigre avant d'incarner pour la première fois Chewbacca dans La Guerre des Etoiles. Lorsqu'il ne défend pas les intérêts de son maître Han Solo dans de lointaines galaxies, il est infirmier au King's College Hospital de Londres, puis menuisier. A 52 ans, il est à présent celui qui participe au plus grand nombre de conventions Star Wars à travers le monde.