Début du troisième et dernier tour. Tous les pilotes encore en course à ce stade de l'épreuve étaient déjà passés. Tous sauf celui qu'ils attendaient désespérément depuis maintenant presque deux minutes entières...
Ne voyant toujours rien venir, ni sur écran ni de leur propres yeux, Buddy, Darsha - et même Villie, dans une appréhension absolument non feinte - commençaient sérieusement à se demander où pouvait bien être leur camarade Nosaurien. Pourvu qu'il ne lui soit rien arrivé de fâcheux ou dommageable... Ou bien pire encore...
Ni une ni deux, Buddy n'hésita pas une seule seconde et déclara:
- Bon ok, on part à sa recherche là ! Allez, on se bouge, du nerf !, dit-il en joignant le geste à la parole, se levant pour remonter à la volée les escaliers aménagés dans les gradins, dans le but de regagner dans les plus brefs délais l'un des points d'accès à l'enceinte situés tout en haut des tribunes.
*
Clegg émergea peu à peu d'une indicible torpeur, totalement sonné et désorienté. Il tenta tant bien que mal de remettre de l'ordre dans ses idées. Où était-il ? Qu'avait-il fait ? Et depuis combien de temps se trouvait-il
là ?
Ah oui: Tatooine, la course de modules, Sebulba, le lance-flammes, ses moteurs en feu, la paroi du cratère... Puis plus rien...
Oui, plus rien. C'était absolument tout ce qu'il restait de son module de course. Ou presque. Ce qui ne faisait toutefois guère une grande différence, en l'occurrence.
Un engin tout neuf, crashé dès sa première sortie... Certains n'allaient pas être contents. Pas contents
du tout, même...
Mais il était encore en vie ! C'était déjà au moins ça de
gagné. Même si bien mal en point. Hé oui,
encore...
Grimaçant de douleur, il regarda tout autour de lui...
Pour vite abandonner, au moins pour l'instant, l'espoir de pouvoir définir avec précision la localisation exacte de ce fameux
là.
Ni droïde-caméra, ni droïde-ferrailleur non plus. Ce qui ne pouvait alors signifier qu'une seule chose: non seulement lui-même ne savait pas bien où il se trouvait, mais alors les autres n'avaient pas davantage de moyens de le savoir non plus.
Sur ce constat amer, il tenta ensuite tout doucement de déplacer ses jambes, pour l'instant coincées sous un morceau de métal tordu encore fumant.
Au moins ses jambes répondaient aux stimuli nerveux. Un deuxième bon point, Prendre les choses comme elles se présentaient, une à une, et s'en satisfaire.
Il allait devoir bon gré mal gré bouger de là où il se trouvait. Bien que les deux soleils se trouvaient encore relativement haut dans le ciel, il n'avait pour l'instant aucune idée de la durée réelle de son inconscience. Se comptait-elle en minutes ou bien en heures ? Ne se sentant visiblement pas encore suffisamment tenaillé par la faim et la soif pour envisager une troisième possibilité en jours, il put alors fort heureusement écarter d'emblée cette dernière option.
Seule unité de mesure du temps dont il pouvait néanmoins être certain: celui, de
temps, qu'il lui faudrait dès lors pour rejoindre ce qui se rapprochait le plus, dans ces contrées désertiques, d'une définition acceptable du mot « civilisation ». Assurément de longues heures en perspective. Minimum. « Sssuper'... », soupira-t-il.
**
Le second des deux astres diurnes était en train d'achever sa course céleste journalière derrière son jumeau pour peu à peu céder sa place à l'obscurité qui grandissait maintenant à vue d'œil partout alentour. Sauf qu'il n'y avait strictement aucun œil à proprement parler en état de fonctionner dans les parages pouvant contempler et apprécier à sa juste beauté l'évènement astronomique en cours.
Exception faite de ces deux paires d'espèces de lueurs jaunes encapuchonnées et appartenant à deux êtres de petite taille qui pépiaient dans un dialecte étonnamment aigu même pour de tels autochtones dont on ne pouvait qu'imaginer l'apparence sous leurs amples vêtements brun foncé et les vocalises de leur supposé verbiage.
L'une des deux silhouettes, tout en scandant quelque chose qui pouvait vaguement ressembler à « Outtini ! », tendit alors en même temps ce qui lui servait de bras vers ce qui semblait vraisemblablement être une forme organique inerte et totalement avachie à l'entrée d'une petite crevasse subsistant dans une paroi rocheuse, le « tas immobile » ayant apparemment eu la présence d'esprit de tenter s'y abriter à la fois des soleils, du vent et du sable, avant de s'écrouler ainsi inanimé, en succombant alors soit à la soif, la fatigue, ou à de quelconques blessures. Ou bien un peu des trois tout à la fois.
Cette infortunée créature, totalement méconnaissable au demeurant eu égard à la fois la pénombre environnante ainsi que l'état dans lequel elle se trouvait, devait toutefois encore certainement présenter certains signes de vie, si l'on pouvait décemment en juger par le fait que les deux petits êtres encapuchonnés l'ayant trouvé s'employaient maintenant tant bien que mal à la transporter lentement et précautionneusement vers cet énorme transport monté sur chenilles ayant visiblement la capacité de se mouvoir sans heurts notables dans ces terrains sablonneux et rocailleux et mesurant presque quarante mètres de long pour environ vingt de haut.
Tout ce que l'on pouvait encore deviner d'ici de la créature ainsi visiblement secourue d'un trépas qui se serait alors avéré quasi certain sans cette providentielle intervention nocturne à grande échelle pour de si petits êtres, c'est qu'elle ne devait mesurer en tout et pour tout guère plus que ses deux petits sauveteurs...
**
Quelques heures plus tôt que ces derniers faits relatés, Buddy, Darsha, et même Villie toujours présent avec les Humains, s'étaient d'abord rapidement séparés en deux groupes afin de mener des recherches qui, bien malheureusement mais assez fort logiquement, se révélèrent infructueuses.
Ils avaient en effet pour ce faire décidé, dans l'urgence de la situation, de louer des speeders autant que possible encore suffisamment capables de tenir la distance afin de se rendre vers la dernière zone supposément parcourue par Clegg durant la course. Le reliquat de leurs maigres économies restantes en ayant déjà pris un bien sérieux coup jusque-là, ils durent alors se résoudre à ne louer que deux vieux appareils guère reluisants et rutilants en lieu et place de trois - présentant des jours meilleurs - escomptés.
D'où la nécessité - même si cruelle - de ne former que deux groupes de recherche, Buddy ayant dès lors très vite pris à son compte la responsabilité et la décision de partir seul de son côté, ne faisant pas encore suffisamment confiance au Devaronien pour lui laisser le champ libre... Prétextant lui demander le service de veiller sur la jeune femme, c'était en fait tout l'inverse que Buddy avait alors eu dans l'idée, afin que Darsha puisse dès lors garder au mieux un œil sur Villie, juste au cas-où il prendrait subitement l'envie à ce dernier de « se retirer du théâtre des opérations en catimini »...
Malgré cette organisation et cette initiative que Buddy pensait toutes deux des plus pertinentes au vu des circonstances, ils n'avaient après coup eu d'autre choix, à leur premier point de ralliement dûment convenu, que de tristement constater que leur première entreprise - pourtant louable et pleine de volonté - s'était soldée par un échec cuisant, dans tous les sens du terme sous ces soleils qui plombaient l'atmosphère.
Après une pause nécessaire mais de la plus courte durée possible afin de cette fois maximiser les chances de réussite de la prochaine tentative à venir, Buddy dut pourtant se résoudre, au moins pour cette deuxième "fournée" de recherches, à laisser son propre véhicule à Darsha uniquement, pour laisser momentanément Villie tout seul avec le deuxième speeder de son côté, car étant donné que la course de la Boonta était maintenant terminée à cette heure, il s'avérait qu'il avait apparemment des gains à aller récupérer, et devait de ce fait pour l'instant rester à Mos Espa.
Bien triste lot de consolation sur le moment. Même si en d'autres circonstances moins moroses la retraversée en sens inverse du spatioport se serait montrée a fortiori des plus réjouissantes.
*
Buddy était de ce fait en train de faire maintenant la queue dans la devanture de ce qui s'apparentait à un kiosque constitué de bric et de broc, dont la présente fonction était de servir à remettre en main propre leurs gains aux heureux parieurs ayant dès lors eu le nez fin - ou bien encore la chance du débutant, suivant le cas dans lequel on pouvait se trouver - à l'occasion de la course de modules.
Attendant son tour, il eut ainsi tout le temps nécessaire pour décrypter ce vieux panonceau en bois complètement branlant et dont les inscriptions le composant étaient écrites dans tous les dialectes les plus couramment usités de ce côté-ci de la galaxie. C'est ainsi qu'il put lire qu'il était question des « Informations relatives au calcul des gains sur les paris effectués », avec en tout premier lieu la mention suivante:
Nombre total de concurrents ayant bien franchi la ligne d'arrivée lors de l'épreuve de la Boonta: 7 concurrents sur 18 engagés
De fait, était ensuite logiquement renseigné l'ordre d'arrivée des participants ayant bouclé la totalité de l'épreuve, accompagné, pour chacun des "rescapés de ce joyeux désastre", en plus de son classement officiel, de son temps total de course sur les 3 tours qu'il y avait à parcourir:
1ère place: Anakin Skywalker - 15' 42'' 655'''
2ème place: Gasgano - 15' 48'' 557'''
3ème place: Aldar Beedo - 15' 52'' 108'''
4ème place: Ebe Endocott - 16' 04'' 994'''
5ème place: Elan Mak - 16' 10'' 737'''
6ème place: Boles Roor - 16' 42'' 473'''
7ème place: Clegg Holdfast - 28' 55'' 581'''
Puis, suivant la nomenclature officiellement admise au sein du Grand Championnat Galactique:
#8: Sebulba - Tour 3 - Crash
#9: Ark « Bumpy » Roose - Tour 3 - Collision (avec Dud Bolt)
#10: Dud Bolt - Tour 3 - Collision (avec Ark « Bumpy » Roose)
#11: Wan Sandage - Tour 3 - Collision (avec un Char des Sables Jawa)
#12: Teemto Pagalies - Tour 2 - Module Hors-Service (par tirs Tuskens)
#13: Mars Guo - Tour 2 - Crash
#14: Neva Kee - Tour 2 - Disparition des écrans de contrôle (présumé mort)
#15: Ody Mandrell - Tour 2 - Module Hors-Service (par droïde-ravitailleur au stand)
#16: Ratts Tyerell - Tour 1 - Explosion (décédé)
#17: Mawhonic - Tour 1 - Crash
#18: Ben Quadinaros - Tour 0 - N'a pas débuté
Deux nouvelles mentions officielles, alors pourtant préalablement non prévues par le Règlement, avaient dès lors dû être expressément établies pour l'occasion, sachant que c'était en effet loin d'être à chaque course - et ce, quel que soit l'endroit où elle pouvait se disputer dans la galaxie - que l'on pouvait assister à quelque chose comme « Disparition des écrans de contrôle » ou, mieux encore: « N'a pas débuté ».
Les quatre autres mentions attribuées - « Collision », « Crash », « Explosion » et « Module Hors-Service » - étant quant à elles autrement plus "banalement classiques" et "tristement ordinaires" dans la discipline en question... Bien que, parmi les annotations supplémentaires devant si besoin être après coup rajoutées à la main par les commissaires de course: celle précisant « par droïde-ravitailleur au stand » pouvait ici largement prêter à sourire étant donné son caractère pour le moins improbable, incongru et surtout pas banal !
Conclusion: comme l'avait donc très bien pressenti Buddy au départ de la course, voilà donc assurément une édition au caractère résolument épique qui allait rester bien longtemps dans les annales !
Plusieurs constatations et enseignements à en tirer vinrent alors seulement maintenant frapper Buddy de plein fouet, et précisément dans cet ordre:
- Boles Roor et Clegg Holdfast, deux des pilotes pourtant "non professionnels", ont tous deux contre toute attente générale bel et bien terminé la course et sont donc officiellement classés, et maintenant d'ores et déjà reconnus en tant que tel dans le Grand Championnat Galactique.
- Clegg finit classé ! À ce propos Buddy ne comprenait d'ailleurs pas pourquoi ni comment, et suspectait une de ses relations quelconques au sein de son journal d'y être vaguement pour quelque chose. Il faudrait qu'il lui en taille un mot ou deux à ce sujet à l'occasion, dès que l'intéressé aura été - il l'espérait - au plus vite retrouvé d'une part, puis dès que toute l'excitation sera d'autre part quelque peu retombée...
-... car il avait gagné !?! Le gamin a remporté la course ?!? Une sacré surprise, assurément. Mais une bonne surprise ! Quand bien même il n'avait sous la main personne - ni présentement l'envie - avec qui célébrer la chose.
- Ça arrangeait quand-même sacrément bien leurs affaires, leurs deux paris se retrouvant classés, et donc ouvrant droit à des gains directs !
À son grand étonnement, il constata alors qu'il n'était pas le seul à exulter, car à quelques pas de lui, ce même grand Humain à longue chevelure qu'il avait déjà eu l'occasion d'entrapercevoir aux abords de la piste juste avant le départ de la course était en train d'encore chaleureusement congratuler le jeune pilote Humain qui venait d'entrer par la grande porte dans l'Histoire de Tatooine, non seulement en tant que premier représentant de son espèce à avoir pris part à la course de la Boonta, mais aussi et surtout à l'avoir remporté !
Buddy se dit alors qu'il croisait là « un sacré petit bonhomme avec sûrement un sacré grand destin qui l'attendait quelque part», que ce soit ici ou ailleurs...
*
Peu de temps après, trois Humains étaient en train de discuter aux abords du module de course vainqueur de l'épreuve s'étant achevée un peu plus tôt dans la journée. Le plus petit des trois, un enfant blond d'à peine une petite dizaine d'années environ était tout excité, ne tenant plus du tout en place, et laissant ainsi le soin aux deux grandes personnes en sa compagnie de mener à son terme ce qui ressemblait alors fortement au négoce d'une transaction...
Le moins grand des deux adultes - et le moins chevelu des deux, malgré une tignasse légèrement ébouriffée - avait alors apparemment décidé, avec une majeure partie des gains qu'il venait d'empocher suite à son double pari sur la course de modules, de racheter celui de couleur argent et bleu qui trônait maintenant juste à côté de lui. Même si le futur nouvel acquéreur en question semblait toutefois encore un peu hésiter sur ce qu'il était en passe de conclure.
Et le plus grand des deux Humains adultes, vêtu d'un poncho qui semblait ne pas tout à fait cadrer avec le reste de son auguste personne, de rassurer l'autre:
- N'ayez surtout aucune inquiétude à avoir mon bon ami, et soyez assuré que cet argent sera amplement bien dépensé.
« Nul doute là-dessus ! », se dit Buddy en voyant s'illuminer le petit visage rond plein de candeur juvénile du petit garçon.
*
Darsha, qui venait à nouveau de rejoindre Buddy, n'avait en cet instant de cesse de lui faire quelques remontrances bien senties:
- Pour une fois qu'on avait de quoi se renflouer, était-ce réellement nécessaire de presque
tout dilapider pour
ça, franchement !?
- Me suis simplement dit qu'après avoir vraisemblablement crashé le
Frelon,
celui-là ne serait pas de trop, au moins pour rattraper le remontage de bretelles qui nous attend sûrement, répondit simplement Buddy légèrement penaud.
- Oui mais tout de même... L'équivalent de vingt-deux mille crédits... On ne voit quand-même pas passer ça tous les jours !, bougonna Darsha en retour.
D'aucuns passant dans les parages pouvant alors se faire la réflexion: « Un vrai petit couple drôlement assorti, ces deux-là ! »
Ils remontaient ainsi à pied côte à côte une ruelle de Mos Espa, en pressant maintenant le pas en vue de rejoindre l'espèce de vieille guimbarde rouillée montée sur répulseurs leur tenant lieu de speeder et garée un peu plus loin à l'écart de toute main baladeuse ainsi qu'à l'abri de tout regard trop indiscret, lorsque soudain...
- C'est quoi ce machin tout noir ?, dit-elle en désignant une forme vaguement sphérique en train de louvoyer dans les airs et venant de passer le coin de ce pâté d'habitations, comme à la recherche de quelque chose, ou de
quelqu'un, de bien précis...
- Sais pas, répondit un Buddy accusant encore un peu le coup des précédents reproches. Une sorte de droïde-sonde, on dirait, mais un modèle plutôt inhabituel...
- Et d'où ça sort ce genre de truc ?
- Sais pas non plus. J'ai déjà eu une fois l'occasion de retraficoter une carcasse comme celle-là pour la revendre ensuite. Mais ça ressemblait pas non plus exactement à ça...
- N'empêche qu'on dirait bien qu'il recherche quelqu'un en particulier, là...
- Mouais, possible qu'il ait été paramétré pour.
L'engin de forme sphérique muni d'une longue antenne au sommet de ce qui lui faisait office de crâne s'approchait maintenant dans leur direction, flottant dans les airs, et semblant apparemment comme "hésiter" en s'attardant quelque peu à hauteur de Darsha... À se demander effectivement suivant quel paramètre de détection bien précis était réglé ce fichu appareil...
Le droïde-sonde resta encore quelques secondes à leurs abords, puis reprit tout compte fait son chemin. Nos deux Humains se remirent alors eux aussi en route de leur côté. Chaque nouvel instant encore perdu pouvant s'avérer fatal pour leur ami Nosaurien toujours porté disparu.
À moins que Villie ait eu de la chance entre-temps. Ou que l'avis de recherche publié un peu plus tôt par Buddy avec le restant de ses gains puisse, lui, aboutir. En tablant par exemple sur l'appât notoire du profit de la part des Jawas, on ne savait jamais...
**
Deux jours plus tard.
Le vieux comlink en fin de vie de Buddy crachota et grésilla. C'était Villie qui les contactait une dernière fois avant de quitter l'orbite de Tatooine. Avec Clegg avec lui à son bord. Le Nosaurien ayant toutefois promis de très vite et régulièrement revenir leur rendre une petite visite.
Les deux Humains se tenaient là, à la lisière de cette cité portuaire, profitant de l'aurore en train de poindre, alors que leurs deux amis s'envolaient pour - ils l'espéraient - de meilleures aventures que celle qui venait de s'achever.
Assistant ainsi au lever de Tatoo 1 et 2, presque surpris par la relative douceur matinale subsistant encore quelque peu dans cet environnement qui s'en retrouverait à nouveau torride dans bien peu de temps, Buddy et Darsha, ayant de concert décidé de ne pas accompagner le Devaronien et le Nosaurien, étaient d'avis qu'ils avaient, chacun à leur manière, « maintenant suffisamment donné comme ça dans cette histoire ».
Buddy ayant, pour sa part, en premier prétexté « en avoir marre de faire le singe à courir partout », et Darsha, quant à elle, ayant à sa suite exprimé le « besoin de se poser quelque part pour souffler et se recentrer, quelque soit l'endroit, pourvu qu'elle y soit tranquille »...
Alors bien-sûr, il ne leur restait finalement pas grand-chose, matériellement comme pécuniairement parlant, coincés qu'ils se retrouvaient ici pour un temps plus ou moins considérable...
Mais justement aussi, tout bien
considéré, ils n'étaient finalement pas si mal que ça, ici, en attendant une période qu'ils imaginaient alors tous deux plus favorable et propice.
Comme un symbole, les premiers rayons provenant des deux soleils qui s'éveillaient instamment sous leurs yeux étaient pour Buddy et Darsha synonyme de commencement d'une nouvelle vie...
Et ces deux mêmes êtres, ici réunis sous ces lointains cieux progressivement teintés de nuances d'orangé et de mauve, de se dire alors qu'ils seraient de toute façon bien tranquilles, ainsi à l'écart - géographiquement ou non - de tout éventuel évènement d'ampleur galactique, et ne risquaient donc maintenant pas de se retrouver de sitôt, même par la simple force des choses, à la croisée d'autres destins que le leur...
)
Je vous garde ça jusqu'au fameux "Poisson" ? Allez, chiche ! 
Toutefois, merci donc bel et bien à vous tous pour votre intérêt en cumulé qui m'a beaucoup touché !