Les Armes de Keldoro-Ai

Version 1.0

Jason Fry

Version française présentée par :

PRÉSENTATION

Jason Fry est un des auteurs les plus prolifiques de l’Univers Etendu. On lui doit de nombreux beaux livres (The Essential Atlas par exemple, ou encore de nombreux guides concernant The Clone Wars), des histoires écrites pour Wizards of the Coast, ou encore des short-stories, dont Les Armes de Keldoro-Ai. Cette nouvelle sert de complément à un autre ouvrage signé Jason Fry, The Essential Guide to Warfare.

Dix-sept ans avant la Bataille de Yavin, soit deux ans après l’avènement de Palpatine et de l’Empire, Shea Hublin, pilote renommé de l’Empire, se voit confié la mission de détruire l’armement de Keldoro-Ai, une planète peuplée d’aliens pas toujours appréciés par les Impériaux.

Merci à Lain-Anksoo, Link224 et à Jason24 pour cette chronique !

Titre original : | The Guns of Keldoro-Ai
Auteur : | Jason Fry
Couverture : | Jason24
Traduction : | Link224
Correction : | Lain-Anksoo
Mise en page du document : | Link224
Conversion Epub : | CRL

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Le Staff SWU, Mai 2012

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Secteur Steniplis, Bordure Extérieure, 17 ans avant la Bataille de Yavin.

A bien y réfléchir, Shea Hublin n’aimait pas beaucoup la planète Keldoro-Ai.

La fine croûte qui formait le sol de ce monde volcanique était pleine d’affleurements rocheux et de trous épars, l’air laissait une saveur acide sur la langue, et la luminosité était jaune et rude.

Puis il y avait les boîtes de conserve Séparatistes, sauvées et reprogrammées par leurs nouveaux Maîtres. L’Empire avait pris le contrôle des systèmes centraux de la galaxie, rapidement et avec grande discipline, mais ici, dans la spirale des Contrées Occidentales, les troupes avaient toujours été peu nombreuses, et l’autorité quasiment inexistante. Les jusqu’auboutistes séparatistes avaient fui ici pour faire cause commune avec des rois pirates et des seigneurs esclavagistes, amenant une riche quincaillerie avec eux. Aujourd’hui, une trop grosse part de cette quincaillerie se retrouvait ici, sur Keldoro-Ai, à l’abri sous un bouclier planétaire.

Shea et le reste de son escadron s’étaient installés dans une base aérienne avancée, construite à la hâte, sous ce bouclier. Leur mission était de désactiver les générateurs qui l’alimentaient – des générateurs cachés au cœur de la montagne qui se distinguait par-dessus les plaines.

Les Keldoroans nommaient la forteresse la Citadelle des Haches, et proclamaient qu’elle avait servi de château à leurs maîtres durant des millénaires. Elle était désormais la clé du secteur, protégéepar d’innombrables canons et chasseurs. Quinze pilotes Impériaux du soixante-dix-septième escadron d’Ailes avaient déjà trouvé la mort sur Keldoro-Ai. Shea savait que d’autres les rejoindraient.

Non, Shea Hublin n’aimait pas du tout Keldoro-Ai.

Mais il n’allait pas le dire maintenant. En ce moment, un tout autre message était requis.

Il se tourna, et fit un signe de tête à l’opérateur d’holocam et à la charmante journaliste du Service d’Informations d’Eriadu (SIE).

— Prêt quand vous l’êtes, fit Shea.

La journaliste se tenait à ses côtés, louchant à cause de la lumière du soleil, et se tourna pour faire face à l’holocam. Derrière eux, les chasseurs de l’escadron d’Ailes-V attendaient dans la plaine Keldoroane, les traces des insignes de la République encore visibles sur leur fuselage.

— Ici Eris Herro de SIE, avec le soixante-dix-septième escadron aérien sur Keldoro-Ai, fit-elle. Et cet homme n’a pas besoin d’être présenté – Capitaine Shea Hublin, le héros de Cimarosa et de la Nébuleuse Plume.

Shea balaya tout ça d’un geste, gêné.

— Capitaine, la résistance a été particulièrement féroce par ici. Pouvez-vous nous en dire plus sur les objectifs de votre mission ?

Shea lissa le bas de sa combinaison alors que l’opérateur holocam se tournait pour zoomer sur la montagne éloignée.

— Madame, je ferai mes rapports concernant cette campagne directement au Moff Tarkin. Je ne nierai pas que Keldoro-Ai est une cible difficile, mais laissez-moi vous rappeler une chose : l’Opération Contrées Occidentales a restauré la sécurité et la loi dans huit secteurs jusqu’à présent, et nous avons effectué avec succès des opérations de libération sur pas moins de quatre-vingt quinze mondes. Nous sommes la force militaire la mieux équipée et la mieux entraînée dans l’histoire de la galaxie. Et nous sommes la justice de l’Empereur. Nous pouvons faire face à des échecs, mais nous les surmonterons.

— La justice de l’Empereur ? Que voulez-vous dire par là, Capitaine ?

— Cette région a été sans foi ni loi durant trop longtemps, fit Shea. J’ai vu des choses terribles : des goulags Séparatistes, des camps d’esclaves – des choses qui existent à cause de la corruption de la République et d’une rébellion Séparatiste. Nous sommes ici pour les arrêter. Parce que nous croyons en la vision d’hommes tels que l’Empereur Palpatine ou le Moff Tarkin, en l’autorité et la prospérité Impériale.

— Quelques personnes ont remarqué qu’il n’y avait pas de non-humains sur Keldoro-Ai. Ils disent que réclamer ce monde alien est un gaspillage de vies Impériales et de ressources.

— Madame, ces gens ont besoin qu’on leur rappelle que nous formons un seul Empire. Un Empire dans lequel chaque espèce à son rôle à jouer, du moment que ses capacités le permettent.

— Bon Dieu, Capitaine, vous commencez à parler comme l’un de ses activistes pour les droits des non-humains que nous avons interviewés récemment !

Shea sourit.

— Ne t’inquiète pas Maman, je ne vais pas ramener l’une de ses filles extraterrestres à la maison pour le dîner ! Mais peu importe notre forme, Madame, nous aimons tous nos enfants. Les Keldoroans n’ont peut-être pas de technologie sophistiquée. Ils ont peut-être des coutumes primitives. Mais ils méritent de contribuer à l’Empire en profitant de sa sécurité – voilà pourquoi nous les rallions à nous.

— De bien jolies paroles, Capitaine Hublin, fit la reporter avant de se retourner vers la caméra. C’était Eris Herro, depuis Keldoro-Ai.

L’équipe du SIE était partie, et Shea s’était trouvé un tabouret, observant, à travers la plaine, la montagne et sa forteresse cachée. Les Lieutenants Kaal et Starks, ses compagnons chefs de vol, s’avancèrent alors que l’un des membres Keldoroans de l’Escadron Epée trépignait, les yeux rivés au sol.

— Merci, Fara, fit Shea à l’alien, tendant sa jambe. Beau travail tout à l’heure.

Le Keldoroan grogna, ses yeux noirs fixant toujours le sol. Kaal, le leader du Vol Cimeterre, observa Fara avec un dégoût à peine dissimulé, puis donna une tape dans le dos de Shea.

— Belle prestation, Hublin ! s’exclama-t-il. Il semblerait presque que vous croyez toutes ces idioties concernant l’Empire unique.

Shea regarda les alentours, inquiet que l’un des gardes du nouveau Bureau de Sécurité Impériale soit présent. Kaal ne faisait jamais attention à ce qu’il disait, et était trop sûr de savoir ce que Shea pensait.

— En fait, je crois en ces idioties, fit-il. Ne sais-tu pas que Fara, ici présent, a jadis été un chef guerrier ? Il n’a certes jamais tiré avec un blaster, et n’est jamais monté à bord d’un Destroyer Stellaire, mais il a quand même été chef, d’une certaine façon. Cela ne suggère-t-il pas qu’il doit contribuer à l’Empire ?

— Nous avons suffisamment de problèmes comme ça, sans donner des blasters à des types comme lui.

Avant que Shea ne puisse répondre, Starks s’interposa pour éviter que les choses ne s’enveniment.

— Après ce prochain saut, je serai l’holostar, fit-il en souriant. Vous savez, je crois que Miss Herro vous aime bien monsieur. Et elle n’est pas la seule. Encore quelques actes héroïques, et vous serez bon pour une recommandation du Moff Tarkin lui-même.

— Je ne pense pas, fit Shea. Nous ne sommes qu’une toute petite part de cette énorme opération. Le Moff Tarkin a d’autres choses à s’inquiéter pour s’occuper de ce que nous faisons.

— Oh, je parie qu’il nous observe, fit Starks. Mais d’autres aussi. Je vois déjà le Centre Impérial se servir de vous comme modèle de clones.

— N’y pense même pas, répliqua Shea en fronçant les sourcils.

— Vous refuseriez ? demanda Kaal.

Il semblait réellement surpris.

Shea regarda autour de lui, et fut soulagé de voir qu’aucun des pilotes d’escadrons clones ne se trouvait aux alentours. Il répondit seulement ensuite à Kaal.

— Ils ont fait quelque chose à leurs cerveaux – ils les ont rendus plus obéissants, dit-il. C’est effrayant. Ou peut-être est-ce l’idée d’avoir un autre moi là dehors, qui ne me plait pas.

Kaal fronçait les sourcils, mais Starks, lui, rigolait.

— Imagine un peu un escadron tout entier rempli de Starks ! Hey, Fara, tu refais de ce porridge pour le repas ?

— Tu ne sais même pas ce qu’il y a dans cette pâtée alien, remarqua Kaal.

— Peu importe ce que c’est, j’aime ça, rétorqua Starks en grognant.

— Des œufs, expliqua le Keldoroan. Fara doit en récolter davantage.

Avant que Starks ne puisse dire quoi que ce soit, des klaxons se firent entendre et les pilotes tournèrent leur regard vers le ciel.

— Faites vite, messieurs, fit Shea. Briefing dans cinq minutes. Fara –

Le Keldoroan était déjà en train d’apporter les bottes de Shea, traînant nerveusement des pieds sur une quelconque motte de poussière.

— J’espère que Kaal ne vous a pas offensé, Fara, fit Shea.

— Fara n’écoute pas, répondit le Keldoroan, enfilant l’une des bottes autour du pied de Shea. Vos hommes de l’Empire sont d’étranges guerriers.

— Comment ça ?

— Vous tuez sans regarder votre ennemi en face, répondit Fara en observant le ciel. C’est une nouvelle façon de considérer l’honneur.

Shea fronça les sourcils, mais le Keldoroan était déjà parti, et le briefing attendait.

*****

— Des bandits sont en route ! hurla Starks à ses hommes. Dibs ! Rocket ! Il est temps de sauter !

Alors que les neuf Ailes-V restantes de l’Escadron Epée rugissaient sur les plaines éparses de Keldoro-Ai, Starks ne put s’empêcher d’afficher un air jubilatoire.

— N’y allez pas toutes dents dehors tout de suite, Leader Dague, vous pourrez vous amuser durant le trajet de retour, fit Shea depuis le masque de gargouille de son casque de vol. Leader Cimeterre, votre vol a-t-il bien enregistré ses objectifs ?

— Bien reçu, Leader Lame.

Kaal semblait ennuyé. Shea savait qu’il était présent au briefing et qu’il avait lu le rapport, et que le connaître de long en large pourrait lui sauver la vie et celles de ses équipiers. Néanmoins, en tant que chef d’Escadron, c’était le travail de Shea de s’assurer que personne n’ait omis de détails évidents. Répéter les objectifs afin qu’ils ne soient pas oubliés une fois la bataille commencée était un moyen de s’en assurer.

— Le rapport a localisé une source d’émission près d’un tuyau quasi-vertical derrière les emplacements des armes dorsales, fit-il. Il y a quatre-vingt-deux pourcents de chance que cela mène au réacteur principal. Le tuyau est large de vingt-cinq mètres – ça ne nous laisse pas trop de place pour manœuvrer. Vol Cimeterre, vous êtes les premiers à y aller. Ca vous va ? Sinon, mon vol serait ravi d’y aller.

— Peur que je vous vole la vedette, Capitaine ? demanda Kaal.

— Vous pouvez me la voler, répondit Shea. Ok les gars, on y va – et à fond.

Cutie, l’astromech de Shea, bipa un avertissement et le tableau de bord s’illumina de diodes rouges, représentant autant de chasseurs.

— Je compte trente bandits ! s’exclama Starks. Vol Dague, lâchons-nous !

— Rappelez-vous que l’on vole en groupe, donc notre marge de manœuvre sera réduite, prévint Shea.

Des tirs de laser filèrent le long de son cockpit lorsque les chasseurs tirèrent la première vague. L’écran de Shea montra un mélange de nombreux vaisseaux – des droïdes vautours reconstruits pour des pilotes organiques, des Chasseurs de Têtes Z-95, et d’autres chasseurs qu’il n’avait encore jamais vu. Les pilotes de l’Escadron Epée vaporisèrent quatre de leurs ennemis lors de leur premier passage. Les autres tournèrent lentement, oscillant en poursuivant l’escadron Impérial.

— Leader Dague, vaporisez-moi tout ça pendant qu’on couvre le vol Cimeterre, ordonna Shea.

— Bien reçu, répondit joyeusement Starks.

Lui et ses coéquipiers firent demi-tour pour revenir affronter les bandits, tandis que Shea et ses hommes partirent voler avec le trio Cimeterre.

— Trois klicks, et en approche, fit Shea. Vol Cimeterre, vérifiez votre télémesure.

— Tout est bon, le rassura Kaal.

Devant eux, les armes de Keldoro-Ai ouvrirent le feu, les tirs à concussion de leurs canons laser lourds rebondissant sur la coque des Ailes-V.

— Accrochez-vous, les gars, fit Shea. Ce sont des canons anti vaisseaux capitaux – ils sont lents, mais ils sont capables de faire fondre vos boucliers en une nanoseconde. Redescendons vers le sol.

Un instant plus tard, Shea et ses équipiers se trouvaient à quelques mètres au-dessus de l’herbe, les échappements des chasseurs déchirant le sol mince des rochers et faisant jaillir de gros nuages de poussière dans leur sillage. La face verticale de la montagne se dressa devant eux, puis s’évanouit en un instant lorsque les Ailes-V piquèrent brusquement vers le haut. Ils grimpèrent en flèche près du sommet de la Citadelle des Haches, puis descendirent en spirale à travers un tir nourri de laser. Les systèmes vitaux du chasseur de Shea pompaient de l’air à l’intérieur de sa combinaison de vol afin d’éviter qu’il ne s’évanouisse, et il émit un grondement sous l’effort pour maintenir ses mains sur le stick.

— Objectif droit devant, fit Shea. Il semblerait qu’il y ait une sorte de grillage au-dessus de la trappe. Prenez note, Vol Leader.

— Bien reçu, Leader Lame, répondit Lame Deux – un clone dont le nom était Amp.

Shea ouvrit le feu avec ses canons et le grillage explosa en une gerbe aveuglante. Tout comme Lame Trois, qui s’était retrouvé dans la ligne de mire des canons lourds de la forteresse.

— On a perdu Ahrens, fit Shea en grimaçant. Vol Cimeterre, la trappe d’accès à la cible est libre. Amp, restez avec moi, nous allons les couvrir.

— Nous arrivons, Leader Lame, fit Kaal.

Shea lança son Aile-V dans un looping serré, arrosant de tirs de laser l’une des armes de la Citadelle. Il avait peu d’espoir d’infliger de réels dommages, mais il voulait les maintenir occupés. Au-dessous d’eux, les trois chasseurs du Vol Cimeterre traversèrent la toile de feu et s’engouffrèrent dans la trappe grande ouverte.

— Nous sommes dans le conduit, fit calmement Kaal. Des bandits derrière nous ?

— Négatif, répondit Shea.

En fait, son écran montra un quatuor de chasseurs ennemis s’extirper puis s’éloigner de la trappe.

— Qu’est-ce qu’ils –

Puis Kaal cria.

PERTE DE SIGNAL, rapporta Cutie.

— Pourrait-il s‘agir d’un problème de capteur, monsieur ?

Shea grogna, mécontent, en observant ses écrans.

— Négatif. Ils sont perdus.

Un Vautour en mauvais état traversa son champ de vision, et le contraignit à entamer un looping qui fut terminé avec la désintégration de l’ennemi.

— Lame Deux, Vol Lame : on abandonne, ordonna Shea. Nettoyez tout.

*****

Une heure plus tard, Shea, Amp, Starks, Dibs et Rocket étaient amassés autour d’un datapad, observant l’enregistrement de la caméra avant de Kaal. Près d’eux, Fara était assis sur un affleurement, traçant des sillons dans la terre à l’aide d’un bout de bois.

Après une trentaine de mètres dans le conduit, l’enregistrement de Kaal montrait les murs gris du tunnel se changer en un mélange de rose et de rouge, parsemé de tâches noires.

— Rembobine, fit Shea. Et ralentis la lecture.

Il les vit alors plus clairement. Les murs étaient couverts de longs appendices visqueux – des appendices qui jaillirent soudainement, emplissant la visière du chasseur de Kaal avant même que l’enregistrement ne se termine.

— Une quelconque entité biologique, remarqua Shea. Impressionnant temps de réaction.

— Monsieur, peut-on lâcher des bombes dans la trappe ? Ou bien y envoyer des missiles ? demanda Dibs.

Shea secoua la tête.

— Cela demande déjà suffisamment de précision de détruire un réacteur lorsqu’on peut le voir, dit-il. Quant aux missiles, que se passera-t-il s’il ne s’agit pas d’un réacteur standard ? Ou s’il y a des brouilleurs ?

— Donc on envoie les forces terrestres, fit Starks. Prenons la forteresse par l’extérieure.

— Cela va prendre une éternité, remarqua Shea. Et nous n’avons pas autant de temps. (Il observa les autres pilotes.) Nous sommes dans une impasse. Nous volons mieux que tout ce qu’ils ont, mais on ne peut pas rompre leur défense.

Il vit que Starks avait détourné son regard.

— Dis-moi Fara, qu’est-ce que tu as, là ? demanda Starks.

— Amp, remets en lecture, ordonna Shea, ennuyé de voir la facilité avec laquelle Starks pouvait être distrait. Peut-être que nous distinguerons quelque chose. Ces marques noires sur le mur, se pourrait-il que ce soit –

— Des œufs, fit Fara

— Exactement – attendez ! Qu’est-ce que tu viens de dire, Fara ?

Le Keldoroan avait percé une rangée de petites sphères noires à l’aide de son bâton et utilisait ses doigts pour les transférer dans un bol.

— Des œufs, dit-il. Pour le porridge.

Les yeux de Shea allèrent de l’affleurement jusqu’à la montagne lointaine.

— Où est-ce que tu as eu ces œufs, Fara ? demanda-t-il. Tu dois me montrer, maintenant !

Fara cligna des yeux et indiqua le sommet de l’affleurement. Shea l’escalada, suivi par Starks, et dirigea sa lumière vers l’un des trous. Il était rempli de chair rouge et rose, parsemée de marques noires.

— La vache ! siffla Starks.

— Pour la récolte, vous devez être lent, précisa Fara. Afin de ne pas déranger la colonie.

— Comment ça, lent ?

Fara plongea son bâton dans la roche, le remuant à peine. Les pilotes se rassemblèrent autour de lui. Fara regarda vers le haut et soudain, le conduit sous leurs pieds trembla. Un instant plus tard, Fara avait en main un bâton brisé.

— Plus lent que ça, soupira le Keldoroan.

Shea acquiesça.

— On se prépare. Décollage immédiat.

*****

— Starks, tu es avec Amp et moi pour l’entrée, fit Shea alors que la montagne grossissait devant eux une fois de plus. Dibs, Rocket, détruisez tous les bandits qui essaieraient de nous suivre.

Shea tira sur le manche, le sol et le ciel changeant de place lorsque le chasseur se mit à longer la falaise.

— Après avoir pénétré dans le conduit, on coupe notre accélération et on enclenche les freins, expliqua Shea. Seulement les répulseurs, tout au long de la descente. Nous devrons ramper – sur deux cent cinquante mètres, d’après la meilleure estimation.

— Monsieur, et s’il y a d’autres défenses, hormis la colonie ? demanda Amp.

— C’est pour cela que nous avons des armes, répondit Shea. On arrive au point d’entrée.

Leurs astromechs coupèrent les moteurs et enclenchèrent les rétro-fusées une microseconde après que les V-Wings aient franchi l’ouverture du conduit. Ils rampèrent vers l’avant, grâce à leurs répulseurs, à environ cinquante centimètres par seconde. Le silence était oppressant, mais le rythme très lent était pire encore. Shea se sentait comme visé par une demi-douzaine de fusils blaster.

Les bords de la colonie se rapprochaient doucement. Devant eux, des œufs noirs gélatineux étaient éparpillés parmi des tentacules roses. Shea entendit Starks murmurer une prière, et s’aperçut qu’il retenait lui-même son souffle. Le nez de son chasseur franchit les premiers filaments. Shea s’attendait à ce qu’ils jaillissent et qu’ils le tuent.

Rien ne se produisit.

Il se força à expirer. De la transpiration dégoulina sur son visage, impossible à atteindre à cause du casque.

— Cutie, dès que quelque chose bouge, coupe les répulseurs, fit Shea. Je m’occuperai du réacteur central. Starks, occupe-toi du régulateur de puissance nord. Amp, prends celui au sud. Après l’impact, la réaction en chaîne atteindra une phase critique en deux minutes et trente secondes.

— Nous devrons ramper dans l’autre sens pour ressortir, objecta Starks. Qu’est-ce qu’on fait si on met plus de deux minutes trente ?

— Espérons qu’on mettra moins de temps, fit Shea.

Les trois chasseurs Ailes-V continuaient de s’enfoncer dans le conduit.

— J’aperçois la fin de la colonie ! s’exclama Amp.

— Assurez-vous d’en être sortis avant d’enclencher vos accélérateurs, prévint Shea. Cutie, combien de temps avons-nous mis pour traverser la colonie ?

Les trois pilotes virent la réponse :

137 secondes.

Ils restèrent silencieux un instant. Puis Starks soupira.

— Un seul Empire.

— Un seul Empire, confirma Shea. On est sortis – Allons-y !

L’accélération les plaqua dans leur siège, et les trois Ailes-V pénétrèrent dans une basse pièce taillée dans la roche, le sol traversé de petits tuyaux. Au soulagement de Shea, ils se dirigeaient vers la silhouette familière d’un réacteur, des tours jumelles hérissées de circuits de chaque côté.

— Le voilà ! On tire et on s’en va ! cria Shea.

Les alarmes se mirent à sonner dans la pièce, et Shea aperçut des droïdes de combat gesticuler dans la confusion. Il activa ses torpilles à protons, se tourna vers le réacteur central et attendit que l’indicateur de visée passe au vert. Il appuya sur la détente. Avant même que la torpille ait atteint sa destination, il fit demi-tour et repartit vers l’endroit d’où il venait.

— C’est parti ! hurla Shea au moment où le chasseur d’Amp faisait également demi-tour pour le rejoindre. Cutie, lance un compte à rebours de 150 secondes.

Ils furent de retour dans le conduit, rampant au milieu de ce rideau rouge et rose.

120 SECONDES, rapporta Curtie.

Shea pouvait voir chaque tentacule, compter chaque œuf.

Son Aile-V grimpait affreusement lentement. Il essaya de calmer sa panique, se forçant à éloigner son pied de l’accélérateur.

— Capitaine ! s’exclama Starks. Dans cent secondes, cette fichue montagne ne sera plus qu’un nuage de vapeur.

— Je sais, fit Shea. Ne touchez pas à vos manches.

50 SECONDES.

Un faible grondement se fit entendre derrière eux. Shea fixa les murs du tunnel, les dents serrées.

— Shea ! s’exclama Starks.

— Ne touchez pas vos manches !

30 SECONDES.

La transpiration aveuglait Shea.

— La température ambiante augmente, rapporta Amp.

Shea réalisa qu’il était en train de marmonner :

— Allez, mon petit, allez mon petit, allez…

20 SECONDES.

Shea vit les murs devenir gris devant lui, mais il décida que son imagination lui jouait des tours. Il regarda à nouveau. C’était vrai.

Il y eut un bruit assourdissant quelque part sous eux. Puis un autre.

10 SECONDES.

Les Ailes-V atteignirent enfin la dernière rangée de tentacules. Shea enclencha ses moteurs et écrasa l’accélérateur, la brusque accélération le repoussant au fond de son siège. Sa vision se brouilla, il aperçut du ciel bleu – puis la montagne explosa.

Son chasseur dégringolait sans s’arrêter. Il agrippa le manche, distinguant des débris de rochers et de machines près de son cockpit ralentir à l’apogée de leur mouvement, puis redescendre hors de vue. Cutie hurlait, et son tableau de bord était entièrement rouge… mais il était vivant, tout comme Dibs, Rocket, Amp et Starks.

— Vous ne pensiez pas être une holostar tout à l’heure, fit Starks ! Attendez un peu qu’on parle de ça – Shea Hublin : l’arme la plus lente des Contrées Occidentales !

De retour à la base, Shea décida que la colonne de fumée qui s’élevait depuis la plaine améliorait grandement la vue. Il tendit l’un de ses pieds vers Fara. Le Keldoroan avait gardé ses bottes immaculées.

— Nous n’aurions pas pu y arriver sans toi, Fara, dit-il. Pas question que je te laisse partir maintenant, tu es le pion le plus utile de tout l’Empire.

— L’homme de l’Empire est trop sympathique, fit Fara, se détournant pour ôter les bottes de Shea.

Au bout d’un moment, il se mit à gratter une éraflure.

— Non, tu as mérité ce compliment, Fara, fit Shea. Et maintenant tu vas contempler la galaxie – tout du moins le reste des Contrées Occidentales.

Fara observa brièvement Shea, puis se retourna vers les plaines et les cieux de son monde natal, comme s’il essayait de les graver dans sa mémoire. Puis il cligna des yeux et revint nettoyer les bottes de Shea, le visage dénué d’expressions.

— Monsieur ! s’écria Starks. Vous avez un message prioritaire !

— Transmets-le-moi, fit Shea, qui s’assit, ébahi.

Il n’avait jamais rencontré l’homme dont l’image tremblait devant lui, mais le nez aquilin était reconnaissable entre tous.

— Monsieur, c’est un grand honneur, balbutia-t-il.

Le Moff Tarkin sourit.

— L’honneur est entièrement mien, Capitaine Hublin.

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