Chapitre 1
Lune d’Handil – 7 ap. BY
Un courant d’air froid siffla à travers les bureaux de l’Administration Portuaire quand la porte s’ouvrit. L’assistante administrative, Javrum Bethdo, frissonna. « Est-ce qu’il fait encore plus froid dehors aujourd’hui ?
— Il fait frais », dit l’assistant du responsable à sa manière tranquille en entrant dans la pièce. C’était un humain, qui avait l’air d’avoir une trentaine d’années. « Mais le printemps arrive. On peut le sentir dans l’air. »
Ça avait tout l’air d’un froid glacial pour Jav, mais elle acquiesça. « Oui Msieur. Tout va bien ? »
Il était sorti environ dix minutes plus tôt, sans rien lui dire, en marchant à pas rapides, le visage fermé et avec son droïde personnel sur les talons.
« Très bien. Et vous n’avez pas besoin de m’appeler monsieur. Je suis un civil. »
Cassian Andor était pratiquement la modestie incarnée. Un peu plus grand et un peu plus mince que la moyenne, mais tout juste, il avait une voix calme avec un léger accent et un visage neutre qui ne trahissait que rarement la moindre émotion. C’était presque irréel, à quel point il était neutre. Mais pour une raison ou une autre, Jav avait toujours l’impression qu’elle devrait l’appeler monsieur.
Son ami Gorag, qui vendait du caf près des portes principales, aimait à se pâmer en pensant au chagrin caché dans les yeux de l’assistant, sûrement dû à une perte déchirante durant la guerre. Mais il regardait des holodramas comme d’autres respirent, aussi Jav n’y prêtait pas vraiment crédit.
« D’accord, dit-elle. Où est Kay ? »
La seule chose qui démarquait vraiment Cassian Andor était son droïde personnel, un ancien modèle Impérial de plus de deux mètres de haut. Bien sûr, depuis la chute de l’Empire, on pouvait mettre la main sur leur matériel et leur équipement pour un demi-crédit et une tasse de caf. On ne pouvait pas lui reprocher d’avoir fait une bonne affaire, supposait-elle.
« Il s’assure seulement que nos – ah – amis en baie d’amarrage B-64 repartent en toute sécurité. »
Jav jeta un œil à ses écrans, en fronçant les sourcils. « Ils ne viennent pas d’atterrir ?
— Ils se sont rappelé un engagement antérieur. » Il défit les attaches de sa veste bleue et la retira, avant de la suspendre avec toutes les autres vestes près de la porte.
« D’accord », dit Jav d’un air de doute.
Une rumeur courait dans le spatioport, comme quoi il avait été un espion et un assassin pendant la guerre. Jav y croyait à peu près autant qu’à la théorie de Gorag sur ses amours perdues.
Enfin.
Pas tout à fait.
Il était vrai que la Lune d’Handil, encore peu de temps auparavant, était un véritable trou à rats blindé de contrebandiers et de pirates, tout aussi corrompu que le reste du gouvernement du système Handil. Vous payez deux fois pour entrer dans Handil et trois fois pour atterrir sur la Lune, voilà ce qu’il se disait.
Mais depuis la chute de l’Empire, Handil s’était amélioré, et depuis que Cassian Andor avait pris le poste d’assistant du responsable portuaire sur la Lune et avait embauché un tas d’anciens de l’Alliance, tout d’un coup, les pirates semblaient éviter le système comme la peste. Jav estimait encore que c’était un miracle que ses papas l’aient laissée postuler pour le job quand il s’était libéré. Il s’agissait surtout de remplir des formulaires, s’assurer que le caf était chaud et tout juste fait pour les équipes de la tour, et répondre aux comms, le tout pour un salaire ridicule. Mais elle avait l’occasion de parler avec des gens qui allaient partout dans la galaxie.
La porte s’ouvrit une seconde fois et une mécanicienne entra à grands pas. « Salut, Javy.
— Bonjour, Shadean. »
Shadean ne s’arrêta pas pour discuter. « Hé, patron », lança-t-elle à Cassian.
« Hmm ? » Il s’était assis devant un écran libre et passait en revue les manifestes qui avaient été soumis dans la matinée.
« Tu connais le vaisseau privé qui a atterri en A-42 ? »
Là, il leva la tête. « Celui qui est arrivé ce matin avec un demi-moteur ? Tu en as déjà fini avec la maintenance ?
— Pas commencé. Ils disent qu’ils peuvent pas payer pour, et qu’ils la feront eux-mêmes. Mais ils ont besoin de pièces et de matos. Une hyperdrive, déjà, et le panneau enviro m’a l’air plutôt mal fichu. »
Il se renfrogna. « Ils viennent du système Alturia, n’est-ce pas.
— Ouaip. »
Cassian et Shadean échangèrent un regard, de ce genre frustrant que Jav ne comprenait toujours pas au bout de trois mois à ce poste. Elle glissa une main sur les contrôles et chercha Alturia sur son écran. Un système de la Bordure Extérieure, dit la banque de données. Une dizaine de lunes et de planètes habitables. Lieu de féroces combats durant le dernier mois, alors que les forces de la Nouvelle République œuvraient à libérer le système des vestiges Impériaux qui le contrôlaient encore.
« Quelle est ton impression, Shad ? » demanda Cassian.
« Pas des Impés, dit-elle promptement. Juste du monde qui cherche à se faire la malle.
— Vers où ?
— Y en a un qui a parlé de famille sur Zistat.
— Ça fait loin, sans hyperdrive ni crédits pour la réparer.
— Plutôt, ouais. »
Un autre regard impénétrable.
Cassian poussa un petit mmm. « Il me semble qu’on a quelques pièces en stock qui n’ont pas été notées sur l’inventaire.
— Ouais, il me semble aussi. Peut-être suffisamment pour remettre une hyperdrive et un panneau enviro en état de marche ?
— Je pense que oui. Tu te sens de prendre une longue pause déjeuner ?
— Oh, tu sais que j’adore ça. » Shad effectua un salut avec son hydroclé.
Cassian faillit sourire. « Souhaite-leur un bon voyage.
— C’est comme si c’était fait. » Shadean repartit à grandes enjambées. « À plus, Javy.
— Salut, Shad. »
Cassian sembla se rappeler sa présence. « Jav, je veux que tu effaces la requête de maintenance pour la Baie A-42.
— Mais ils ne sont toujours pas en état de voler.
— Ils vont faire les réparations eux-mêmes. Tu n’as pas entendu Shad ? »
Jav ouvrit la bouche, et la referma. Elle était presque sûre que la conversation impliquait que Shad allait faire les réparations, peut-être même gratuitement, en dehors des heures de travail. Mais Cassian était le patron. « D’accord. Ah… » Elle fit défiler les données sur son écran. « Ah. Trouvé. J’efface, Msieur.
— Ne…
— Désolée. » Elle se rappela quelque chose. « Oh ! Vous avez eu un comm pendant que vous étiez sorti, d’ailleurs.
— Oh ? » Il était en train de taper un message privé, le front creusé entre ses sourcils.
« Un lieutenant, je pense. Hum. Une frégate médicale. » Mince. Pourquoi est-ce qu’elle ne l’avait pas noté ?
« Il a laissé un message ?
— Il a dit que c’était privé, et qu’il rappellerait. » L’un de ses écrans se ralluma, et elle y jeta un regard. « Oh, c’est encore lui.
— Envoie-le dans mon bureau, s’il te plaît.
— Oui, Msieur.
— Ne… » Il soupira. « Envoie-moi juste Kay quand il reviendra. »
******
Cassian ferma la porte derrière lui et répondit au bourdonnement insistant. « Andor. »
La personne à l’écran portait un uniforme militaire de la Nouvelle République, son rang indiqué par les points sur son torse. « Capitaine Cassian Andor ? demanda-t-il.
— Pas de Capitaine, Lieutenant. Je suis un civil à présent. » Il paria en lui-même — quelqu’un de l’ancien temps, qui voudrait demander une faveur ? Ou une requête pour son témoignage, en vue du procès d’un criminel de guerre Impérial ?
En dessous de la ligne de vision de la caméra, il sortit son datapad et commença à faire défiler les différents formulaires et messages accumulés dans sa boîte de réception durant la matinée. De quoi qu’il s’agisse, il pouvait toujours suivre les discussions avec l’armée de la Nouvelle République avec seulement la moitié de son cerveau.
« Bien sûr, Monsieur Andor. Je suis le Lieutenant Valkinian, à bord de la frégate médicale Amidala’s Hope.
— Oui ? De quoi s’agit-il ?
— Vous êtes listé comme contact d'urgence du Sergent Jyn Erso. »
Il y avait une très ancienne, très célèbre expérience de pensée concernant un chat de Lothal enfermé dans une boîte. Dans la même boîte se trouvent un petit morceau d’un matériau radioactif et une capsule d’un gaz mortel, relié à un compteur de radioactivité de telle façon que si l’un des atomes du corps radioactif se désintègre, le compteur brise la capsule et empoisonne le chat. Cependant, les chances de désintégration atomique sont telles qu’il est impossible de prédire avec certitude si le chat est vivant ou mort au bout d’une heure.
Kay avait trouvé tout cela extrêmement ennuyeux. « Alors ouvrez la boîte !
— Tu ne peux pas ouvrir la boîte », avait expliqué Jyn avec un large sourire à l’adresse de Cassian de l’autre côté de la table du réfectoire. « Ce n’est pas la question.
— Alors utilisez une boîte que vous pouvez ouvrir. Vraiment, suis-je le seul à penser à ces choses-là ?
— Il ne s’agit pas de savoir si le chat est mort ou non », lui avait dit Cassian. « Il s’agit de l’incertitude, de la part de l’observateur. Le chat a autant de chances d’être vivant que d’être mort, donc pour autant que l’observateur est concerné, on peut dire qu’il est la fois vivant et mort.
— Vivre est un état binaire », avait annoncé Kay. « Vous êtes vivants ou vous ne l’êtes pas. Dans tous les cas, si vous laissez le chat de Lothal suffisamment longtemps dans la boîte, les chances qu’il soit empoisonné surpassent rapidement celles qu’il ne le soit pas, donc de toute évidence la solution est de laisser le chat dans la boîte plus longtemps qu’une heure, et alors vous pourrez être sûrs.
— Je suis d’accord avec Kay, c’est une très mauvaise expérience », avait dit Bodhi.
La dernière fois qu’il avait vu Jyn, elle venait juste de quitter leur lit et d’enfiler son uniforme, avant de partir en mission avec les Éclaireurs. Il l’avait fait revenir pour un dernier baiser, et elle était venue de bon cœur jusque dans ses bras. Ils étaient tous les deux rougissants, et vulnérables, avec la nouveauté de ce qu’ils partageaient, sa tendresse et son bonheur fragile.
Juste avant que la porte ne se referme sur elle, elle s’était retournée vers lui avec un large sourire.
« Monsieur Andor ? Vous êtes avec moi ? » Le lieutenant fronça les sourcils devant son écran et marmonna « Ces foutus feignasses de techs, ils ont dit… »
Cassian se racla la gorge. « Je… oui. Oui.
— D’accord, je vérifiai juste ma connexion. »
Jyn Erso était à jamais figée dans sa mémoire en cet instant avant que la porte ne se ferme entre eux, les yeux brillants d’une promesse de lui revenir. Mais elle n’était pas revenue.
Pendant près de six ans, Jyn avait été considérée comme disparue au combat, et comme le chat de Lothal dans la boîte, plus longtemps son statut restait le même, plus il y avait de chances qu’elle soit morte.
Il essayait de se le dire, tous les jours. Et tous les jours, une petite voix au fond de lui soufflait mais ce n’est pas certain.
« Alors, dit-il, sa voix se brisant sous l’effort. Vous l’avez trouvée. »
Sous ses doigts, une requête pour du gaz tibanna clignotait, complètement oubliée.
« Elle était dans un camp de travail Impérial sur Alturia VII que les forces de la Nouvelle République ont libéré il y a trois jours. Les autres prisonniers et elle ont été amenés sur le Amidala’s Hope pour y être traités. Je vous prie de m’excuser pour le temps que j’ai mis à vous contacter. Identifier et confirmer les identités de tout le monde a été…
— Elle est vivante ? l’interrompit Cassian.
— Oui, dit le lieutenant. Je ne l’avais pas dit, Monsieur ? Elle a quelques blessures. Mais avec des soins et une thérapie, elle peut espérer récupérer une bonne qualité de vie. »
Il voulait s’asseoir, mais ses genoux étaient comme grippés. Il voulait se laisser tomber sur le sol, mais toutes ses autres articulations étaient figées de la même façon. « Elle est vivante, dit-il encore.
— Oui, Monsieur. »
Son cœur tambourinait dans ses oreilles. Il était encore figé sur place.
La porte du bureau s’ouvrit et Kay entra. « Eh bien, ce n’était pas amusant du tout, se plaignit-il. Je n’ai même pas pu… »
La voix de son vieil ami le fit revenir à lui. « Kay, lança-t-il. J’ai besoin de la route la plus rapide pour… » Il jeta un œil à l’écran. « Où êtes-vous ?
— Nous sommes en hyperespace, Monsieur, répondit le lieutenant. En route pour le système Crullik.
— Il y a un transport qui part pour Crullik II dans une heure et trente-sept minutes depuis Handil Prime, dit Kay. Heure d’arrivée estimée, dans soixante-trois heures. Deux correspondances. Pourquoi allons-nous là-bas ? »
Cassian secoua la tête. « C’est trop lent. Trouve un transport privé. Quelqu’un dans ce système doit bien aller dans cette direction.
— Soixante-trois heures est entièrement suffisant pour aller à Crullik, entre tous les…
— C’est Jyn, aboya-t-il. Elle est vivante. »
Kay se tut immédiatement et se connecta à son port de données favori.
« Nous devrions arriver d’ici huit heures, dit le lieutenant. La plupart des prisonniers du camp étaient des civils, donc ils vont aller dans un centre de traitement de réfugiés sur Crullik III. Mais le Sergent Erso remplit les conditions pour être transférée à l’hôpital militaire de Crullik IV. Votre dossier dit que vous vivez sur la Lune d’Handil ?
— Oui. Je vous retrouverai là-bas. Quel est votre code de contact ?
— Monsieur, même avec un transport privé, il y a des chances qu’ils aient été transférés à l’hôpital avant que vous arriviez. Je donnerai votre nom à l’équipe et leur dirai que vous êtes attendu.
— D’accord, d’accord, oui. Merci. Je… Merci. » Il tendit la main vers le bouton pour mettre fin à l’appel.
« Monsieur ! » s’exclama le lieutenant avant qu’il puisse appuyer dessus.
« Oui ?
— Il y a autre chose qu’il vous faut savoir. »
Kay leva la tête et dit, « Qu’est-ce qu’il a voulu dire par "ils" ? »
******
Crullik IV – deux jours plus tard
La porte faisait un léger déclic avant de s’ouvrir, et le garçon avait appris à le guetter, depuis un jour et demi qu’on l’avait emmené dans ce nouvel endroit. Il roula sur le côté dans le lit doux et moelleux, remonta les lourdes couvertures presque jusqu’à ses oreilles, et ferma les yeux.
Qui était-ce cette fois ? Une infirmière ? Un docteur ? L’autre personne qui n’arrêtait pas de lui parler et attendait qu’il réponde ?
Ne parle pas aux gardes, disait Maman.
Mais les deux personnes qui entrèrent n’essayèrent pas de lui parler, ni même de le réveiller.
« Eh bien », dit une voix de femme. Un des docteurs, pensa-t-il. « C’est lui.
— Vous êtes sûrs qu’il a cinq ans ? Il a l’air… petit. » Une voix d’homme, basse et rauque, avec un accent étrange.
« Il souffre de malnutrition, comme tout le monde dans ce camp de travail. Une nutrition adéquate devrait lui permettre de rattraper un peu sa croissance, même s’il y a des chances qu’il reste petit toute sa vie. Mais oui, pour répondre à votre question. Nous avons vérifié. Il a environ cinq ans. »
Il
avait cinq ans, et il n’aimait pas qu’ils parlent de lui comme ça. Il n’était pas plus petit que n’importe quel autre enfant du camp.
Mais ils n’étaient plus au camp. Les soldats en uniformes bleus avaient menotté tous les gardes et avaient dit à tous les autres que tout allait bien, maintenant, ils étaient libres, ils allaient rentrer à la maison dans le grand vaisseau.
Est-ce que c’était ça, la maison ? Sans sa maman ?
Mais non, Maman était juste à l’étage. Trop loin, mais au moins il savait où elle était.
« Et sa mère ? » dit le nouvel homme.
« Encore inconsciente. Elle a subi des blessures pendant la libération du camp… »
Cache-toi avec les autres, avait murmuré Maman, en pressant un baiser sur ses cheveux. Prends-soin d’eux. Ne regarde pas.
Il avait sagement hoché la tête, mais il avait quand même regardé par la fenêtre quand elle était partie pour la voir se battre contre les gardes, à grands coups de pioche, en grondant. Puis l’un d’eux l’avait frappée, et elle était tombée, et il était retourné en courant avec les autres enfants, en leur disant de se taire et en se mordant la lèvre pour ne pas pleurer.
Mais sur le vaisseau qui les avait emmenés loin du camp, elle avait ouvert les yeux et lui avait souri et lui avait touché le visage quand il s’était blotti contre elle. Et inconsciente ne voulait pas dire morte. Il le savait.
« — et elle souffre également de malnutrition, plus sévèrement que lui. Elle lui donnait probablement une part de ses rations.
— Mais elle va survivre ?
— Oh, oui. Nous n’avons aucun doute à ce sujet.
— Et… Vous êtes sûrs. Pour le garçon.
— Le test ADN l’a confirmé. Félicitations, je suppose ?
— Je ne savais pas. Nous avons seulement… nous n’avons eu que très peu de temps, avant…
— Vous savez ce qu’on dit, il suffit d’une fois », dit le docteur en riant.
L’homme ne rit pas, et le rire du docteur s’éteignit dans le silence. Elle se racla la gorge. « Notre thérapeute a essayé de lui parler, mais il n’a pas offert de réponse. Son ouïe est bonne. Il répond aux stimuli. Les tests cognitifs préliminaires ne montrent aucun retard. Il… n’a juste pas parlé. Nous ne sommes pas sûrs qu’il le puisse.
— Peut-être qu’il choisit de se taire.
— Peut-être. Il sait très bien faire comprendre ses opinions, remarquez. Quand nous avons essayé de le séparer de sa mère à leur arrivée, il a mordu trois infirmiers et a donné des coups de pied à deux autres avant qu’on puisse lui donner un tranquillisant. »
Une bouffée d’air, comme un rire, et un méli-mélo de mots sans signification.
« Elirodeysoumadray.
— Pardon ?
— Non, rien. »
Il se renfrogna dans son oreiller (doux et épais et très très très blanc, comme s’il n’avait jamais été sale). Il voulait savoir ce que l’homme avait dit de lui.
« Je me rends compte que c’est un choc, dit le docteur. Si vous souhaitez parler à un thérapeute, je suis sûre que ce sera pris en charge par…
— Pourrais-je m’asseoir ici un moment ? dit l’homme. Avec lui.
— Bien sûr. Le bouton d’appel est juste là si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Il entendit une nouvelle fois le
whoush de la porte, mais il n’ouvrit pas les yeux. Il semblait que l’homme allait rester.
S’il était resté, l’homme savait être très silencieux. Encore plus silencieux que lui, et il gagnait toutes les parties d’Embuscade ces derniers temps parce que Maman lui avait appris à être silencieux et discret.
Il commençait à penser qu’il s’était trompé et que l’homme était parti avec le docteur quand un très léger froissement de vêtements annonça sa présence.
Il hoqueta, et puis il se força à respirer comme s’il dormait, comme s’il n’était qu’un petit garçon inoffensif endormi et que l’homme n’avait pas à s’inquiéter de ce qu’il avait pu entendre.
« Je sais que tu ne dors pas », dit l’homme.
Il ne put s’en empêcher. Il ouvrit les yeux d’un seul coup et regarda l’homme assis dans la chaise près de son lit.
Il avait un visage mince et sérieux, presque renfrogné, comme s’il était triste ou fâché. Ses sourcils sombres étaient froncés, comme si le garçon était une énigme qu’il essayait de résoudre. Il avait des yeux très très sombres avec des cernes en dessous et des petites rides aux coins. Il avait aussi des rides aux coins des lèvres, presque cachées par sa moustache.
« Bonjour », dit l’homme.
Il ne répondit pas.
« Comment tu te sens ? »
Il avait faim, mais il ne pensait pas que ce soit déjà l’heure du repas. Il était propre et au chaud, ce qui était bien. Il voulait sa maman.
Il ne dit rien de tout ça.
« Est-ce que tu sais où tu es ? »
Chambre 2-B7-2.
Aile pédiatrique.
Le Centre Médical Breha Organa.
Okal City, Crullik IV.
La Nouvelle République.
N’importe lequel de ces endroits. Tous semblaient être vrais.
C’était beaucoup de mots déroutants, pour lui, mais il les avait mémorisés, parce qu’on ne savait jamais, disait Maman. Quand il lui racontait des choses qu’il avait entendu les gardes dire, elle était toujours très fière de lui, alors il écoutait toujours très fort quand les gens parlaient autour de lui.
Il resta de marbre.
« Est-ce que tu sais qui je suis ? » dit l’homme.
Non. Ça, il ne le savait pas. Mais ça n’avait pas d’importance. Ici, il était entouré d’adultes qu’il ne connaissait pas. Un de plus, un de moins…
« Je suis ton père », dit l’homme. Il hésita, et puis sa voix s’adoucit. « Est-ce que ta mama t’a jamais parlé de moi ? »
On ne parlait pas aux gardes. C’est ce que Maman disait. Et n’importe quel homme inconnu était probablement un garde, ou le chef d’un garde, ou quelqu’un d’autre qui ne serait rien de bon.
Il n’avait jamais eu de père et il n’en voulait pas.
Galen Cassian Andor se retourna dans son lit trop doux, trop propre, tourna le dos à l’homme qui avait dit être son père, et referma les yeux.