Chapitre 3« Bail, j’ai l’impression que nous ne sommes pas les seuls à avoir remarqué le manège de l’Empire. Les Hutts mobilisent leurs troupes. Je pense qu’eux aussi sentent qu’il y a du louche là-dessous. Si tu pouvais contacter nos espions, sur Nal Hutta… »Message codé de l’amiral Jagen Eripsa au chancelier Bail Organa.
Rhen Var, Statioport de Varnhae, 15 RC – Jour 34.
La première impression de Kyle lorsqu’il descendit de la navette fut qu’il faisait froid. Très froid. Ce ne fut qu’après avoir fait cette constatation qu’il remarqua l’épaisse couche de neige présente sur la piste et les bâtiments alentour.
Il croyait rêver. Lui, un simple fils de paysan, ici ? Le monde marchait à l’envers.
Lorsqu’il avait passé cette fameuse porte, à l’académie de Carida, on l’avait informé de ce qui se passait, et on lui avait ordonné de monter dans la première navette à destination de Rhen Var.
Mais ils ont dû se tromper. C’est tout bonnement impossible. Et pourtant, lorsque le Garde de la République en armure sortit du hangar, il dût admettre qu’il n’était pas en train de rêver.
L’homme leur ordonna de monter dans un aérobus situé de l’autre côté de la structure. Avant que l’engin ne décolle, Kyle eut le temps d’apercevoir la ville aux alentours. Elle était assez réduite, avec essentiellement des établissements de boisson, qui devaient être autant de points de rendez-vous pour les gardes lors de leurs permissions. Il n’y avait que quelques maisons, sans doute celles des employés de la ville et de la Citadelle.
L’airspeeder s’éloigna très rapidement de la piste d’atterrissage et plana au-dessus des montagnes. À peine quelques instants plus tard, la silhouette impressionnante de la Citadelle de Rhen Var apparut.
C’était là le bâtiment le plus impressionnant que Kyle ait jamais vu. Pas seulement par sa taille – il était tout aussi haut que l’académie de Carida, et bien plus que les plus hautes tours de Sulon – mais parce qu’il dégageait une impression de majesté qu’il n’avait encore jamais vue. C’était un centre de décision, un lieu du pouvoir, comme pouvait l’être le Complexe Gouvernemental sur Coruscant. La vision était sublime et en même temps impressionnante.
À côté du bâtiment en pierre, plusieurs immeubles en duracier étaient accrochés à la roche. Il comprit qu’il s’agissait des casernes, qui abritaient les gardes pendant leur entraînement et leurs séjours à la base. Une enceinte couronnée de batteries turbolasers et d’autres armes qui semblaient être de type sol-espace – sans doute des canons à hypervélocité, puisqu’on savait dans la galaxie toute entière que l’amiral Eripsa avait demandé l’installation de ces armes sur toutes les planètes stratégiques – séparait les bâtiments des collines avoisinantes, avant de venir se fondre à la roche dans les falaises qui surplombaient l’ensemble. Et il restait encore le bouclier, d’un type que Kyle n’avait encore jamais vu. Il était presque translucide, mais semblait dur comme le diamant.
L’aérobus plongea soudainement vers un édifice qu’il n’avait pas remarqué, et qui semblait être une sorte de sas. L’engin passa sans encombre sous le tunnel de métal, et ressortit de l’autre côté. Il s’approcha d’un bâtiment au pied de la Citadelle et s’arrêta.
On leur fit signe de descendre. Une nouvelle fois, il sentit le froid lui mordre les joues, si intensément qu’il se mit à claquer des dents. Il vit du coin de l’œil qu’il n’était pas le seul. La plupart des nouveaux entrants, quelle que soit leur espèce, étaient dans le même état que lui. Seul un wookiee de grande taille semblait épargné.
Ils entrèrent dans le bâtiment, qui n’était en fait qu’un petit hall, comme Kyle le remarqua une fois qu’il fut réchauffé. Il conduisait à de grands escaliers entourés de parois en transparacier. Le groupe entier monta, observant de chaque côté ce que l’on pouvait y voir. A cette distance, Kyle remarqua qu’un système similaire recouvrait la cour aux pieds de la Citadelle. En bas à leur droite, une tour en pierre s’élevait, avec deux larges ouvertures à sa base. Il crut apercevoir l’éclat d’un sabre-laser, mais avant qu’il ait pu vérifier, il avait disparu.
Au terme d’une longue ascension, ils parvinrent à cette fameuse cour. Leur guide les emmena alors à travers les jardins pour rejoindre une autre série d’escaliers. Ils arrivèrent alors à un carrefour, ou il leur ordonna de s’arrêter, ce qui permit à Kyle d’observer une fois de plus les environs.
Le plus marquant était sans doute la statue gigantesque qui trônait au-dessus d’eux. Visiblement très ancienne, comme la structure principale de la Citadelle, elle portait une épée en duracier mat à la verticale jusqu’à ses pieds. Deux escaliers montaient vers le donjon principal à l’arrière de la statue. Un autre partait en face, vers une tour plus moderne que le reste du complexe, bardée de paraboles. Et un autre, très petit, plus loin, menait à une salle fermée par une porte blindée.
Le guide s’entretint un court instant avec une autre garde, puis leur fit signe de le suivre alors qu’il montait dans le donjon. Là, juste derrière la statue, il y avait une grande salle, fermée au bout par une estrade. Plusieurs personnes se tenaient sur celle-ci.
Et, en leur centre, il y avait un homme.
Kyle le reconnut immédiatement. Au cours de son enfance, il avait été fasciné par le héros de la République, tel qu’on l’appelait.
Le général Anakin Skywalker.
Il paraissait étonnamment jeune pour son âge, qu’il estima selon ses souvenirs à la quarantaine. Quelques cicatrices, sans doute des souvenirs de guerre, marquaient son visage, mais le temps les avaient atténuées. Il dégageait une énergie peu commune, que tous semblaient ressentir.
Les autres, quoiqu’impressionnants, ne dégageaient pas la même aura. Kyle repéra un petit militaire en uniforme au visage sec, les cheveux tirés vers l’arrière, un mandalorien en armure et quelques autres personnes qui portaient la tenue de repos de la Garde.
Skywalker s’éclaircit la voix et tout bruit cessa.
- Bienvenue à tous, dit-il d’un ton chaleureux. Au cas où certains d’entre vous ne connaîtraient pas mon nom, permettez-moi de me présenter. Je suis le général Anakin Skywalker, commandant en chef de la Garde Républicaine. Je serai votre supérieur tout au long de votre carrière, jusqu’à ce que quelqu’un me remplace.
Il fit une pause, observa la salle attentivement puis reprit :
- La République a connu au cours des dernières décennies une série d’évènements qui l’ont déstabilisée. Pendant un temps, ses valeurs ont été ignorées, bafouées. C’est pour protéger cet héritage et notre avenir que la Garde a été créée lors des Réformes de Corulag. Je tiens à ce que vous sachiez tous à quel point vous êtes important pour la République. Vous avez tous été sélectionnés dans les centres de recrutement de l’Armée ; vous connaissez donc déjà le patriotisme. Mais il y a autre chose. Autrefois, vous auriez été choisis pour devenir des chevaliers Jedi, comme je l’ai été autrefois. À présent,
vous avez le choix ; et c’est votre bien le plus précieux. Faites-en bon usage. Si vous choisissez de rester après ce jour, vous appartiendrez à la quinzième promotion de la Garde. Les exercices seront difficiles ; les contraintes, omniprésentes ; les pertes, présentes et d’autant plus regrettables. Pourtant, vous connaîtrez la joie de servir la République. Et cela vaut tout le cortosis de la galaxie. Sans compter d’autres avantages, plus matériels, tels que la reconnaissance de vos pairs, le rang d’officier – et le salaire qui va avec, bien entendu – et la possibilité d’avancement. Je laisse à présent la parole à l’amiral Convarion, qui souhaite vous parler du programme de pilotage.
Skywalker sortit sous les applaudissements par une porte située derrière l’estrade. Pendant que le militaire se présentait, Kyle remarqua un autre homme en uniforme, au-dessus, derrière une vitre teintée en transparacier. Son visage lui semblait familier.
Peut-être un natif de Sulon.Chassant les questions de son esprit, il reporta son attention sur l’amiral Convarion qui entamait son discours.
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- Quelque chose ne va pas, Jagen ?
La voix d’Anakin le tira de sa méditation. Il se tourna vers l’ancien Jedi et le gratifia d’un sourire.
- J’étais en train de me demander ce qui leur serait arrivé s’ils étaient nés au sein de l’Empire.
- Nous n’en savons rien, fit remarquer Skywalker.
- Et c’est bien le problème, répondit sombrement Jagen.
Ils marchaient à présent dans un des couloirs de pierre de la Citadelle. Deux gardes en tenue de repos marchaient çà et là. Malgré tout, l’amiral était sur le qui-vive.
- Y a-t-il un endroit où nous pourrions parler… discrètement ?
Skywalker lui lança un regard inquiet. Ce n’est pas dans mes habitudes de me méfier de la Garde, mais on ne sait jamais, il suffirait d’une soirée trop arrosée…
- Suis-moi, dit-il en tournant vers la droite.
Ils entrèrent dans un couloir bordé de fenêtres qui donnaient sur l’ancien observatoire. Plusieurs élèves en tenue d’entraînement maniaient le sabre-laser. Ils revinrent ensuite au cœur du bâtiment et prirent un escalier pour descendre. Ils pénétrèrent dans une pièce que Jagen ne mit que peu de temps à reconnaître. C’était le hall nord, qui donnait sur les parkings à speeders permettant d’accéder aux hangars des chasseurs. Mais quelque chose était différent. En face d’eux, il y avait une porte qui n’existait pas lors de sa dernière visite. Anakin la déverrouilla et entra. Elle donnait sur un escalier en pierre, dont le sommet –où ils se trouvaient – était abîmé. L’ancien Jedi prit le temps de verrouiller la porte derrière lui avant d’entamer la courte descente. La lumière était basse, mais Jagen vit tout de suite que l’endroit était une crypte.
- Je suis tombé dessus par hasard, expliqua Anakin. J’étais au rez-de-chaussée de mes appartements sur l’ancienne terrasse, je voulais m’échauffer pour la séance du jour et… bref, j’ai cogné là où il ne fallait pas et le mur s’est effondré. J’ai tout d’abord pensé à un placard muré, mais je me suis ensuite rendu compte que la pièce continuait sur une longue distance. J'ai cru que cela faisait partie des fondations – impossible d’y trouver la moindre faille au scanner – mais non, c’était un couloir qui menait à cette salle. Il y a deux autres accès – celui vers la cour, en face, qui est encore muré, et celui que nous venons d’emprunter – mais l’endroit est resté isolé. Je me suis arrangé pour qu’on ne me dérange pas quand je viens méditer ici.
Il montra du doigt le bloc de granite qui trônait au cœur de la pièce.
- C’est sa tombe, dit-il simplement.
Jagen fronça les sourcils. C’était extrêmement étrange.
- Qel-Droma ? La légende veut qu’il ait disparu dans la Force.
- Peut-être, répondit Anakin, mais le sabre-laser que j’ai retrouvé à côté était le sien. Enfin, nous en discuterons plus tard. Dis-moi ce qui t’inquiète.
Jagen inspira, puis expliqua comme il l’avait fait avec Thrawn ce qui l’inquiétait.
- Je suis surpris que Padmé ne t’en ai pas parlé, ajouta-t-il à la fin.
Anakin sembla mal à l’aise.
- Elle est absorbée par sa campagne.
Jagen acquiesça. Il avait été confronté à cette situation quinze ans auparavant, et il savait quel investissement cela représentait.
- Elle a démissionné la semaine dernière.
- Et elle ne m’a pas appelé depuis deux jours. Qui sont les concurrents ?
- Le sénateur Ras Kas, de Malastare, et le gouverneur de Borleias.
- Des rigolos. Elle n’en fera qu’une bouchée.
- Je n’en suis pas sûr. Ils ont de l’influence.
- Les élections sont dans dix mois.
- Et nous devons patienter jusque-là. À présent, Anakin, j’aimerais voir le Conseil.
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Foerost, Base d‘entraînement.
- Rogue 4, à six heures !
- Je le vois ! Rogue 2, tu t’en occupes ?
- Je suis derrière toi, Corran.
Wedge risqua un petit coup d’œil dans leur direction. Les deux chasseurs d’entraînement Z-95 étaient pris à partie par un chasseur TIE standard. Ces vaisseaux étaient rapides et manœuvrables, et redoutables face aux appareils d’essai de l’escadron. Le TIE, qui se rapprochait des chasseurs impériaux – leur concepteur, Raith Sienar, s’était inspiré du chasseur Vautour pour les créer, avant de rejoindre Palpatine et de participer à la conception de la nouvelle génération – était redoutable dans les combats atmosphérique, bien plus efficace que le Z-95. Les combats spatiaux, cependant, étaient une autre affaire.
L’appareil se plaça derrière le chasseur de Corran et tira pour le désactiver. Le corellien poussa un juron et retourna à la base. Tycho Celchu – Rogue 2 – essaya de venger son coéquipier, mais le TIE évita sa salve en remontant en piqué. Par une habile manœuvre, il se retrouva derrière son adversaire et le descendit. Tycho rejoignit à son tour la base.
Wedge raffermit sa prise sur les commandes de vol. Ils n’étaient plus que deux, à présent, Luke et lui.
Mais il est Jedi, et pas moi. Ça fait toute la différence.Le TIE fonçait vers lui à toute allure sans qu’il arrive à le viser. Il lui restait une chose à faire. Vite.
- Luke, tu me reçois ?
- Cinq sur cinq, Wedge.
- On va le prendre en feux croisés.
- Ok, je le prends à neuf heures.
L’appareil de Luke juste derrière lui bifurqua brutalement vers la gauche alors que Wedge passait vers la droite.
Une manœuvre de dispersion parallèle. Classique. Voyons comment il va réagir. Le pilote du chasseur choisit de s’attaquer au plus dangereux, ce qui laissait le champ libre à Wedge pour contre-attaquer.
Le corellien fit une brusque embardée et enclencha ses canons.
Un instant plus tard, alors que Luke jurait sur l’intercom, l’ordinateur de vol indiqua que son appareil était hors-service.
Dépité, Wedge retourna vers la piste des chasseurs d’entraînement. Il croisa au passage un groupe de novices qui allaient expérimenter les manœuvres de vol.
Les souvenirs de l’époque où il avait été à leur place lui permirent de se calmer. C’était il y a deux ans seulement.
Comme le temps passe… Il avait été affecté au
Chimaera, le vaisseau de l’amiral Pellaeon. Le vieux briscard avait mené plusieurs campagnes contre les pirates, et Wedge s’était distingué au cours de plusieurs engagements. Il était devenu le second de son escadron, avant d’en prendre la tête après un engagement éprouvant. Pellaeon lui-même l’avait félicité, tout en lui faisant comprendre que son ascension au sein des escadrons corelliens s’arrêterait là.
Un mois plus tard, il était convoqué sur Foerost.
Parvenu au-dessus de la piste de l’escadron Rogue, il arrêta les réacteurs de vol et enclencha l’atterrissage. Il sortit dès que les patins touchèrent le sol, sans attendre le déploiement de l’échelle, et rejoignit le petit groupe rassemblé sur la piste de vol.
- Bien joué, Antilles, dit la voie bourrue du colonel Barvel. Mais pas assez rapide, encore une fois.
Wedge acquiesça en silence. Vindoo Barvel était une légende de la Guerre des Clones, l’équivalent chez les pilotes d’Eripsa chez les officiers. Il était capable de réussir la plupart des manœuvres. Dans le classement galactique, il avait longtemps été le scan 5, mais au fil des années, il était devenu le n°2.
Le meilleur, derrière Anakin Skywalker.
- Vous manquez encore de coordination entre vous, reprit Barvel. Je n’ai eu aucun mal à vous descendre tous. D’accord, mon chasseur était meilleur que les vôtres. Mais vous ne vous battrez pas toujours dans les meilleures conditions.
- Comment pouvons-nous nous améliorer ? demanda Vilian Dance.
- Apprenez à voler par instinct, répondit le colonel. Vous avez beau connaître toutes les manœuvres, vous ne pourrez pas toujours anticiper la réaction de votre adversaire. Vous devez réagir avant même d’avoir fini l’analyse de la situation. Me suis-je bien fait comprendre ? demanda-t-il brusquement.
- Oui, colonel, répondirent-ils en cœur.
- Bien. Disposez.
Barvel s’éloigna, satisfait de lui. Les autres s’éloignèrent par groupe de deux ou trois. Seul resta Luke, perdu dans ses pensées.
Wedge sentit qu’il pouvait faire quelque chose pour souder complètement son équipe. Il s’approcha de Skywalker.
- Luke ? Ça va ?
- Hein ? dit-il en relevant la tête. Oui, merci, Wedge…
- Viens faire un tour, pour te changer les idées…
- Non, ça va, je vais…
- J’insiste, dit fermement Wedge.
Luke le regarda et le suivit sans rien dire. Ils sortirent sans un mot de la piste en zigzaguant entre les appareils au sol et rejoignirent la piste qui s’étendait entre les terrains d’entraînement. Une cantina était ouverte à cinq cent mètres du Q.G. de l’escadron. Ils y entrèrent.
La salle principale était faiblement éclairée, ce qui donnait une ambiance calme et feutrée. Ils s’assirent dans une alcôve et Wedge commanda deux verres. Luke restait silencieux.
Le corellien décida de briser la glace.
- Pourquoi te mets-tu ainsi de côté ? demanda-t-il.
Luke hésita un instant, avant de répondre :
- À cause de ce que je suis, bien sûr.
- Cela ne change rien à nos yeux.
- Bien sûr que si. Je le sens.
- Fais un pas vers les autres, conseilla Wedge.
- Ce n’est pas aussi simple.
Luke poussa un soupir, puis reprit :
- Je suis le fils d’Anakin Skywalker, le héros de la Guerre des Clones, et de Padmé Amidala, ancienne sénatrice, ancienne ministre, actuelle chancelière, et peut-être bientôt présidente. Tout le monde doit penser que je vais être surprotégé.
- Peut-être au début, risqua Wedge, mais au fur et à mesure, cela passera. Fais-moi confiance.
Le droïde-serveur apporta les deux verres commandés et les déposa devant eux.
- Merci, Wedge, dit Luke en prenant sa chope. Je n’ai pas l’habitude des relations amicales, ajouta-t-il avec un petit sourire ironique.
- Tu as pourtant fait partie d’un escadron, sur Naboo, non ?
- Un escadron de volontaires, corrigea Skywalker. J’ai dû voir dix fois mes partenaires de vol.
- Et pendant ton enfance ? Tu avais bien des amis, non ?
- J’ai passé mes quinze premières années enfermé dans le domaine familial. Je n’en suis sorti qu’à de rares occasions, et toujours avec une escorte. Je me serais ennuyé si je n’avais pas eu ma sœur et mon frère.
- J’ignorais que tu en avais, avoua Wedge.
- J’ai une sœur jumelle, Leia. On a fait les quatre cents coups ensemble, mais maintenant, elle se consacre à l’étude de la diplomatie. Mon frère cadet, Jinn, a deux ans de moins que moi. Il est encore sur Naboo, mais il veut rejoindre la Garde plus tard.
- Et toi, tu veux devenir pilote.
- Nos chemins divergent.
- Mais maintenant, tu as un groupe sur lequel tu peux compter.
Luke reposa son verre en souriant.
- Je sais.
Pour information, la Citadelle de la Garde s'inspire de l'excellente carte
Rhen Var Temple pour Battlefront II, elle-même basée sur la carte officielle
Rhen Var : Citadelle de Battlefront I.