Il y avait longtemps
. Bon au programme :
- Carnor Jax en vedette
- quelques rebondissements +/- inattendus
- retcon perso de la canonicité des pouvoirs magiques vu dans les DA
Ewoks
- référence au roman annulé sur Plagueis
- et ch'tit clin d'oeil à une certaine FF
Bonne lecture
CHAPITRE 8 : Nouvelle Donne
Le Chaos, chambre de l’Oracle
« Ça y est ! Cette fois ci la comédie a assez duré. C’est fini Bane, elle est morte ! Admettez enfin que vous vous êtes trompé. Nous choisir Lumiya comme championne était une erreur. Avouez le ! Et, si vous en avez le cran, renoncez à votre rang dès maintenant. Avant que votre folle incompétence ne nous mène tout droit vers un nouveau conflit entre nos factions.
Clairement, le ton grondait. Marka Ragnos n'avait pas du tout mâché ses mots. Mais après tout, pourquoi l'aurait-il fait ? Il avait l'avantage. Bane le savait, sa position enviée de Seigneur Noir du Chaos était compromise. L’hostilité des siens pour lui croissait d’heure en heure. La nuit dernière, il avait menacé jusqu’à leur existence en les faisant agir pour protéger une Élue dont ils désapprouvaient le choix, au risque de les faire repérer par les puissants esprits Jedi d’antan. Comment les en avait-il remerciés ? En les accusant de trahison. Et par-dessus le marché, Lumiya, malgré tous ses efforts, avait quand même été tuée. L’unité du Chaos était en jeu. Les guerres incessantes qui avaient fait s’affronter les Sith jusque dans l’au-delà - encore et toujours pour le pouvoir - n’étaient pas aussi anciennes qu’il n’y paraissait.
Comme son rival préférait demeurer silencieux plutôt que de s’essayer à un simulacre de justification, Ragnos poursuivit sa harangue :
- Un nouveau choix s’impose, dit-il à l’assemblée. Il nous faut revoir nos plans, réviser notre stratégie et palier à la faiblesse lamentable de notre dirigeant actuel.
Et qui, si tout continuait à se passer aussi bien qu’il l’espérait, ne le resterait pas longtemps.
- Nous devons renaître, c’est une évidence. La galaxie ne peut pas se passer des Sith. Mais la voie que nous avons voulu faire emprunter à Lumiya ne lui était pas accessible. Gardons cette erreur à l’esprit et choisissons cette fois-ci un être qui soit digne de suivre nos traces. Peut-être que Tsech finalement...
- Suffit ! le coupa Bane. Voyez-vous, il me semble que vous oubliez un détail d’une importance cruciale, Seigneur Ragnos.
- Et quel est-il ? ricana Sadow. Aurait-il oublié de vous demander la permission avant de nous présenter son projet ? Si ce n’est que ça, je pense que nous nous passerons de votre sceau maudit et que nous agirons à notre guise.
Un ennemi de plus. Mais mieux valait dédaigner ses paroles... pour le moment.
- Mon propre projet de résurrection de l’Ordre Sith, et que vous vous êtes tous engagés à suivre, n’est pas encore mort, répondit Bane à ses pairs, impassible.
- Lumiya l'est pourtant, le contredit Xendor.
- Certes, admit le Seigneur Noir du Chaos, mais il y en a un autre.
La stupéfaction et l’incrédulité se lurent alors sur le visage des dix autres membres de l’Oracle. Le Roi Adas fut le premier à reprendre ses esprits :
- Vraiment, demanda-t-il ? Et que vous reste-il alors maintenant que votre protégée n’est plus ?
- Son apprenti bien sûr.
Bane se retint à grand peine de sourire devant la mine déconfite qu’affichait à présent Marka Ragnos.
- Comment ! s’écria ce dernier en manquant de s’étrangler. Mais c’est absurde, grotesque ! Jax n’est qu’un pantin, un exécuteur. Il ne sait pas penser par lui-même.
- Alors nous penserons pour lui, voilà tout, l’interrompit Zannah. En temps et en heure nous saurons bien lui faire prendre en main sa destinée.
- Rien n’est moins sûr, cracha Ragnos. Maul était un Sith lui aussi. Pourtant, lui non plus n’aurait jamais été capable de devenir un Maître. Non, non et non ! Nous n’avons aucune garantie. Je refuse.
- Un rejet si absolu de votre part ne peut me rendre que plus soupçonneux quant à vos activités souterraines Seigneur Ragnos, lui fit remarquer Dark Bane. Après tout, la mort de Lumiya me paraît encore très...étrange. Plusieurs points n’ont toujours pas été éclaircis. Tsech, hier soir, a tenu entre ses mains toutes les ficelles de la partie d’un bout à l‘autre. Auriez vous quelques commentaires à faire sur la question ?
- Je.. non.
- Dans ce cas pourquoi ne pas laisser à Carnor Jax le droit de poursuivre la quête de son défunt mentor ?
- Mais parce qu’il n’en est pas capable, beugla le Sith à son rival !
- Rien jusqu’à présent n’a pu nous le confirmer, lui rappela Bane. Ni nous l’infirmer.
- Organisons lui un test alors, proposa sagement le Seigneur Andeddu. A son insu de préférence. Cela nous permettra de nous rétracter si le besoin s’en fait sentir.
- Ridicule, je n’en écouterai pas davantage, proféra Ragnos. En outre, qui parmi nous serait prêt à risquer son propre héritage pour lui offrir une épreuve digne de ce nom ? Songez aux conséquences s’il échouait...
- Peut-être seriez-vous plus enclin à accepter ce plan si nous mettions en jeu... le Sabrelaser de ma propre apprentie ? demanda Dark Bane d’une voix mesurée.
Des murmures inquiets se mêlèrent aux étonnement de tous les autres esprits présents dans la pièce. Le nexus lui-même sembla réagir à cette annonce en se mettant à briller davantage encore.
- Le... Le Coeur de Bane, Seigneur ? Vous voulez mettre en péril votre propre artefact pour appuyer votre nouveau champion ?
- Quelqu’un ici y verrait-il une objection, demanda le Seigneur Noir du Chaos à ses confrères ?
Aucun n’osa répondre.
- Bien, dit-il alors d‘un ton satisfait. Nous avons dit ce qui devait être dit. Disposez.
Et il fut le premier à s’évaporer dans les ombres brumeuses du sol. Un à un, les autres membres de l’Oracle firent de même, jusqu’à ce qu’il ne reste plus dans la pièce que Marka Ragnos et Ajunta Pall. Alors que ce dernier allait à son tour quitter les lieux, Ragnos le retint :
- Seigneur Pall lui dit-il, nous devons parler.
Ziost
La brume se faisait oppressante. Des cris d’agonie ponctuaient un silence menaçant, annonciateur d’une menace proche. Plus aucun contact avec la Force n’était possible. On l’aurait cru saturée. Et là, devant lui, se tenait son père. Sa tenue de Gardien du Soleil de Thyrsus était en lambeaux. Sa peau craquelée, noircie et cloquée, suggérait qu’il s’était retrouvé aux prises avec les flammes. Implorants, ses yeux se posèrent sur ceux de son fils :
« Je t’en supplie, aide moi ! Pitié ! Sors mois de cet Enfer !, lui cria-t-il.
Mais Carnor Jax se sentit alors comme pris dans un étau, emmené de force jusqu’aux pieds d’une imposante silhouette noire qu’il ne connaissait que trop bien. Pas celle de Vador, non, mais le prolongement de son oeuvre.
Lumiya le fixait sans le voir, de ses deux yeux devenus rouges comme de la braise. Des ombres planaient autour d'elle, comme une main démoniaque en train de manipuler sa marionnette cadavérique. Jax comprit lorsque son mentor se mit à lui parler qu'elle n'était qu'une intermédiaire : d’autres forces se servaient d’elle pour prendre contact avec lui. Une voix caverneuse, dépourvue de sa tonalité métallique habituelle, s’échappa de ses lèvres.
- A moi, tu es à moi, lui dit-elle. Viens, rejoins nous. Deviens l’extension de notre volonté.
La présence irradiait de pouvoir. Une énergie incommensurable. Cela effraya Jax : il ne voulait aucunement être assujetti. Il désirait l’omnipotence pour lui seul.
Il recula de quelques pas. Deux embranchements se matérialisèrent derrière lui. A gauche, les silhouettes encapuchonnées de Palpatine et de son Élite l’attendaient de leur sourire ricanant ; ceux qu’il avait trahis et dont il avait précipité la mort. A droite, le repenti dans son armure noire, Dark Vador, avait déjà allumé son sabre. Dans les deux cas, ça ne pouvait être qu’un aller simple vers l’errance, et la souffrance éternelle.
Et puis surgit une lumière. Une pierre carmin se mit à briller au-dessus de Lumiya. Jax tendit les doigts vers elle.
- Voici ta porte de sortie, lui murmura-t-on. »
Soudain la pression du brouillard s’accrut et le Sith se réveilla de son cauchemar dans un cri de douleur.
Sachant qu’il ne pourrait définitivement plus se rendormir, il préféra quitter sa chambre. Faire les cent pas ne l’avancerait à rien. Il monta jusqu’à la passerelle de commandement et s’installa sur son trône. Immobile, l’équipage pouvait néanmoins sentir le mal suinter de sa personne. Il resserrait son emprise sur eux de la même manière que le faisait l’Amiral Vost Tyne en son temps. La chose n’était pas étonnante : tous les deux s’étaient inspirés des méthodes de Vador.
Le Général Wessel s’avança vers lui - mal à l’aise, comme à l’accoutumée.
« Un signal de communication prioritaire vient de nous parvenir en provenance du Conseil, annonça-t-il. Il est encodé pour vous votre Seigneurie.
- Branchez l’holoprojecteur, ordonna simplement Jax.
Une silhouette bleutée à l’échelle de Sarcev Quest se matérialisa sur le pont. C’était le Jedi Noir qui avait été chargé de l’initier sur Byss au Côté Obscur de la Force après qu’il ait été promu au rang de Protecteur du Souverain Impérial. Mais entraîné comme il l’avait été par Lumiya, c’était plutôt lui en fait qui lui avait appris des choses. Pourtant, la Sombre Dame des Sith n’avait même pas encore achevé sa formation. Mais cela avait suffi. Quest, depuis, lui vouait une admiration sans borne, alliée d’une loyauté certes vacillante, mais néanmoins utile. Jax n’avait pas encore fait de projets sur ce qu’il désirait faire du Jedi Sombre. Il avait déjà su montrer l’ampleur de son efficacité lors de la corruption du médecin personnel de l’Empereur, celui-là même qui avait précipité la mort de ce dernier. Et le poste clé qu’il détenait au Conseil Régnant lui garantissait une certaine autonomie : le Sith n’était pas du genre de Palpatine à moisir dans des comités interminables pour museler l’opposition politique, il était plutôt un homme d’action ; et, grâce à Quest, il pouvait sans crainte diriger ses affaires à bord de son vaisseau, assuré que le Sombre Jedi défendrait ses intérêts auprès des bureaucrates. Peut-être ferait-il un bon apprenti plus tard. Ou bien peut-être le conserverait-il en tant que pion. Dans l’immédiat, l’heure n’était pas à établir des plans pour le futur, mais plutôt à découvrir la raison de cet appel imprévu.
- Seigneur Quest, dit froidement Carnor Jax. Quel problème majeur peut donc expliquer cette communication inattendue de votre part ?
L'incertitude se lut durant quelques instants dans les yeux de l'ancienne Main de l'Empereur.
- Je pensais que vous vous en doutiez votre Seigneurie, répondit-il placidement. Cela fait maintenant plusieurs heures que la Force est agitée de remous. Vous devez avoir senti la perturbation qui s'est produite il y a quelques minutes.
Ainsi c'était donc ça ! C'était ce qui avait dû causer le rêve également. Carnor Jax tenta de se le remémorer. Lumiya semblait en avoir occupé le centre, comme le pion qui déciderait du dénouement de la partie sur un plateau de jeu, celle à qui appartenait la finalité du destin. L’apprenti chercha à étendre ses perceptions pour ressentir la trace de son mentor au travers du lien qu’il savait les relier. Il ne reçut en retour qu’une impression d’absence. Il se garda néanmoins d’en tirer des conclusions trop hâtives : il n’allait pas réitérer deux fois la même erreur. Le souvenir de son humiliation cuisante était encore trop récent. Sur Dxun, Lumiya avait été comme « engloutie » par le Côté Obscur, de sorte qu’elle n’avait plus été discernable dans la Force pendant quelques temps. Comme il n’avait pas été informé d’où elle s’était rendue et qu’on lui avait fait part de la fin prématurée du Firestorm, il en était rapidement arrivé à la conclusion trop précipitée qu’elle avait trépassée ; et il avait dû payer le prix fort pour cette erreur de discernement. Sa balafre avait cependant été effacée grâce à un bref traitement au bacta. Il aurait pu la conserver après tout - qui l’aurait remarqué alors qu’il portait continuellement son casque de Protecteur du Souverain Impérial ? - mais il avait choisi de s’en débarrasser car, avec elle, avait disparu toute trace de sa lamentable défaite ; à présent, il était un homme nouveau, un qui ne rencontrerait jamais plus que la victoire.
Ce qu’il fallait dans l’instant présent, c’était éloigner Quest de cette affaire.
- Il ne revient pas à vous de traiter de cette question, finit-il par murmurer au Jedi Sombre. C’est un problème...Sith.
- Je ne crois pas Seigneur, le contra-t-il tout aussitôt. La Force et mes agents m’ont tous les deux guidé jusque sur Nal Hutta, au coeur de l’Espace Hutt. L’Inquisiteur Tsech y a négocié un pacte temporaire de non-agression avec les locaux. Il leur aurait proposé plusieurs des ressources qui lui ont été allouées par le Conseil en échange du droit de mener certaines... recherches à la surface de leur planète.
- Je vois...
Il se souvenait encore des questions posées par Lumiya au sujet de Malastare avant son départ. Il devait forcément il y avoir un lien. Si le Côté Obscur était perturbé, seule sa championne pouvait en être la cause.
- Vos instructions monsieur ?, demanda Sarcev Quest.
- J’emmène mes deux vaisseaux avec moi, et je pars vous rejoindre, lui répondit Jax. Nous nous contacterons de nouveau lorsque je serai en orbite autour de Nar Shaddaa. »
Malastare
Une distorsion déchirant le tissu même du continuum, semblable aux effroyables tempêtes déchaînées de son vivant par Palpatine, se matérialisa soudainement. Un Maître du Côté Obscur était à l’oeuvre. De ce néant, surgit une énergie noire, chargée de haine et d’autres ressentiments. Une forme indéfinie commença à s’en dégager ; lentement, ses contours se dessinèrent. Et la silhouette de Merton, gardien des secrets, posa le pied au sommet du volcan surplombant le camp en ruine des Impériaux. Là où son initié avait périt face à Lumiya. Mais la mort était relative, elle ne dépendait que du pouvoir qu'on était prêt à dépenser pour conserver la vie.
L’homme se mit à balbutier une incantation Sithese des temps anciens. Depuis trop longtemps, ce genre de pratiques avait été négligé par ses pairs : ceux-ci ne voyaient dans ces formules qu’un ramassis désespéré de mots insensés, prononcés par les shamans des contrées ignorantes pour mystifier leur personne aux yeux de leurs semblables, et s’accorder le mérite d’une action miraculeuse dont ils n’étaient pas responsables. Leur opinion sur les potions était tout aussi défavorable. Mais c’était pourtant un savoir que bien des Sith d’autrefois avaient su maîtriser. Les Vrais Sith. Néanmoins, leur « magie » à eux était d’un niveau largement supérieur à celle qu’exerçaient les natifs d’Endor, de Nelvaan, et de tous ces autres mondes qu’ils avaient conquis. Ces primitifs n’avaient retenu qu’une parcelle infime de la puissance d’antan que détenaient leurs vainqueurs. Ceci dit, c’était déjà plus que l’Ordre Jedi, ou bien même que l’Ordre Sith. Ces derniers avaient oublié jusqu’à l’influence que peuvent avoir les mots sur les êtres, donc sur la Force puisqu’elle les englobe tous. De même, les plantes - et les potions qu’on pouvait produire depuis leur essence - avaient elles aussi leurs vertus. Naturellement, un initié à cette « magie » pouvait se servir très logiquement de la Force pour l’amplifier. La maîtrise de la Force à l’état brut avait certes des résultats nettement plus avantageux, mais ces sortilèges ancestraux avaient quand même une utilité indubitable en certaines occasions. Pourtant, il ne restait plus de ces pratiques artisanales que le façonnage d’objets « magiques », sensibles à la Force qui soit encore couramment employé : amulettes, cristaux, etc... Il avait lentement dérivé vers la construction des fameux Holocrons. Il avait également inspiré les fameuses reliques du mystérieux Rituel de Palawa.
Mutilé, le corps consumé par la lave, Mierar émergea du cratère. Merton posa délicatement son cadavre à ses pieds, et un faisceau électrique jaillit de ses doigts, pour pénétrer ensuite le corps sans vie. Mierar se réveilla ! Une douleur intense le traversa de part en part quand sa peau brûlée se régénéra, et que les cendres de ses membres complètement ravagés se rassemblèrent de nouveau.
« Lève - toi Mierar, ordonna Merton à son initié.
Et ce qui fut dit fut fait. Le miraculé contempla avec satisfaction sa nouvelle apparence. Le regard avide de réponses, il se tourna alors vers son maître.
- Ne pose pas ta question, le coupa le gardien des secrets. Profite de ta seconde chance, voilà tout.
- Maître, merci, bégaya-t-il.
- Ne me remercie pas, le coupa son mentor. A présent, la lumière ne t‘es plus accessible. Il n‘y aura que la haine qui puisse permettre à ton corps de ne pas se désagréger, souviens-t-en. Tu es maudit, Mierar.
- Je comprends.
Plusieurs minutes s‘écoulèrent ensuite dans le silence le plus total. Puis Merton reprit la parole :
- Les Sith sont en pleine réémergence. Ils nous détruirons si nous ne les en empêchons pas. Je ne nous crois pas assez puissants. Et certains membres de notre Ordre commencent déjà à les soutenir, ce qui n'est pas tellement étonnant au vu des liens qui nous relient à eux. Ils pourraient nous trahir et c'est pourquoi j'ai agi ainsi. J'ai fait ce qu'il convenait de faire.
Mierar acquiesça silencieusement.
- Un incident est survenu sur Nal Hutta, annonça-t-il ensuite. Notre cache là-bas aurait été découverte. Il s’y est produit une véritable tuerie. Il va falloir s’y rendre pour arranger la situation.
- Est-ce Lumiya qui s’en est rendue responsable ?
- Non. Nous avons sous-estimé le Weequay, je le crains. Allons viens, il est temps d’y aller. »
Nal Hutta
Le cristal était proche, son aura brillait dans la Force. Le Weequay était ravi : sa quête du Rituel de Palawa allait enfin commencer à porter ses fruits.
Il se rappelait encore de son aventure récente sur Malastare. Il avait frappé et ensuite... plus rien. Il n’avait subsisté d’elle que la cape qu’elle avait portée, tout le reste s’était fondu dans le néant. Le corps de Lumiya... avait fusionné avec la Force. Et cela l'avait perturbé plus que de raison. Immédiatement, des références obscures - issues de manuscrits personnels de Dark Sidious retrouvés dans ses archives, au coeur de la Retraite Impériale - lui étaient revenues en mémoire. Nao Tsech se souvenait bien de ces dires mystérieux sur les Whills, et leur savoir. L’immortalité. La maîtrise quasi-ultime de la Force. Une approche aussi proche que possible de la perfection pour ainsi dire. Et, Dark Plagueis, selon sa légende, aurait rencontré cet Ordre Antique ; il serait même parvenu à leur voler certains de leurs secrets. Les détails restaient cependant assez flous quant à l’acquisition de ces connaissances incomplètes, comme c’était toujours le cas lorsqu’on s’intéressait de trop près à quoi que ce soit ayant été en rapport avec le passé du Muun. Mais Palpatine laissait entendre dans ses écrits que son mentor avait su astucieusement mettre à profit sa passion de l’ésotérisme pour exploiter de manière extraordinaire ce trésor d’informations dérobé en le combinant avec les Arts millénaires de la Sith. Un héritage qu’il aurait transmis à son apprenti, Dark Sidious lui-même, lequel prévoyait de le révéler dans le dernier opus de son Compendium. C’était en tout cas ce que suggéraient ses notes. Si Lumiya s’en était emparée... Alors peut-être était-il déjà trop tard. Qu’importe le véritable sort qu’elle avait subi, les connaissances ancestrales des Seigneurs Noirs étaient déjà tombées entre d’autres mains.
Mais mieux valait ne pas encore s'en alarmer. Pour l'heure, Tsech se félicitait surtout d'avoir profité de la fatigue de sa rivale pour en finir sans trop de difficulté avec elle. Elle aurait représenté une ennemie bien trop puissante.
Ce qui n’était pas tellement le cas de l’Ordre Mecrosa. Le Weequay avait dû affronter ces maudits assassins lorsqu’il avait découvert la cache de l’artefact dans les marais. Ça ne l’avait pas tellement surpris, ce n’était pas la première fois qu’il les rencontrait en fait. Les cadavres de nombreux initiés reposaient à présent dans des poses de souffrance et de mort tout autour de lui. Pauvres fous. Il les avait habilement attirés jusqu'à lui pour mieux pouvoir les exterminer.
Tout à coup, il entendit un curieux bruit derrière lui. Étrange. L'endroit semblait pourtant désert à présent qu'il y avait fait le ménage. Une énergie familière se mit à nimber la zone où il se trouvait. Et, sans qu'il puisse vraiment l'expliquer, il se sentit alors "pénétré" par quelque chose. La sensation fut très éphémère. Ce n'était peut-être rien. Poussé par un regain de vitalité, Tsech se décida à reprendre ses recherches de l'artefact.
Nar Shaddaa
Patiemment, Jax attendait sur son trône que les choses évoluent. Il était froid et confiant. Quest, à côté de lui, était plus nerveux. Il n’arrêtait pas de changer ses mains de position, et ses lèvres étaient agitées d’un petit mouvement convulsif. Le Jedi Noir avait l’habitude de séduire pour arriver à ses fins, ou bien alors de faire usage de son charisme. Ce n’était pas le genre d’armes qui fonctionnait avec les parrains Hutts crapuleux. Et l’Humain en était déstabilisé. Il ne savait pas suffisamment compter sur la Force. Il sous-estimait ses capacités en fait. Ou bien peut-être ne les connaissait-il que trop bien et qu’il ne se croyait pas capable de les surpasser ? Ce fut ce qui fit prendre conscience au Sith qu’il ne pourrait jamais en faire un disciple convenable lorsque le moment serait venu d’en choisir un. Pourquoi insistait-il autant sur ce point alors qu’il n’y avait encore que quelques heures, il remettait toutes ces décisions au lendemain ? Probablement à cause de sa communication récente avec Nom Anor, au cours du trajet depuis Ziost. Les termes de l’Alliance avec les siens se précisaient. Jax devait devenir le nouveau Seigneur Noir avant que celle-ci ne soit finalisée. C’était vital. Il comptait bien être celui qui en bénéficierait. Il lui fallait donc trouver un apprenti digne de ce nom afin de renverser une bonne fois pour toutes son mentor Lumiya. Mais si Quest ne pouvait définitivement pas convenir, un autre choix se présentait toujours à lui néanmoins. Il lui suffisait d’être patient...
Finalement, les méditations de Jax furent interrompues par son compagnon :
" Enfin, qui vous dit que l'intimidation va marcher, demanda-t-il à l'ancien membre de la Garde Royale ? C'est un jeu vraiment dangereux.
- Ces limaces n'oseront pas s'en prendre ouvertement à l'Empire, se vit-il répondre. Les Hutts cèderont à nos exigences. Ils laisserons un de nos contingents atterrir sur leur monde putride et il nous donnerons les coordonnées de Nao Tsech.
- Et si l’Inquisiteur les a convaincus qu’ils ne risquent rien, s’inquiéta Sarcev ? S’ils nous attaquent malgré tout ?
- Allons, des gens aussi bien informés savent parfaitement ce qui les attendrait s’ils s’en prenaient aux deux leaders du Conseil Régnant, tempêta son interlocuteur !
- Ils pourraient toujours en imputer la faute au Weequay si cela servait leurs intérêts d'une quelconque manière, fit remarquer Quest. N'oubliez pas que beaucoup de nos conjurés sont morts sur Byss ; ceux qui restent n'ont pas tous la même vision des choses que nous. Et ce n’est pas avec vos deux croiseurs que nous vaincrons.
- La Force est avec nous, le coupa Jax.
La conversation s'acheva sur ces sèches paroles. Il n'était pas nécessaire de palabrer davantage. Ce n'était pas que Carnor Jax n’était pas inquiet, mais il était persuadé que si les Hutts avaient pu être aussi aisément manipulés par un simple Jedi Sombre, un Sith n’aurait aucun mal à faire de même. Deux vaisseaux c’était peu pour leur tenir tête, certes, mais en réquisitionner plus aurait pris trop de temps sans pour autant garantir quoi que ce soit. Il y avait bien la flotte de Lumiya, mais l’apprenti redoutait la colère de son maître si elle revenait entre temps sur Ziost et n’y trouvait personne pour l’attendre. Le mystère sur ce qu’il était advenu d’elle demeurant, la précipitation était automatiquement exclue. Jax se contenterait de ses propres forces. "On a tous peur de quelque chose". Un Sith célèbre avait dit ça autrefois. L'animal avait dit vrai. Et ce que Jax redoutait le plus au monde, c'était bien Lumiya.
Un Hutt apparut sur les écrans de contrôle.
- Êtes vous prêts à négocier ou bien avez-vous d’ores et déjà préparé vos boucliers pour parer à la vitrification de votre lune ? demanda Carnor Jax. »
Des boucliers qu’ils savaient tombés en rade depuis des lustres.
Les négociations ne dureraient pas longtemps. Le Sith avait l’avantage...
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Nal Hutta
Bien sûr il avait vu juste. Les kajidics lui avaient mangé dans la main. La cache avait été difficile à trouver, engloutie depuis longtemps par la végétation ambiante. C’était déjà étonnant qu’il en ait subsisté quelque chose, compte tenu de l’environnement humide au sein duquel elle avait été bâtie.
Un Temple Sith aurait été bien plus résistant que ce vulgaire bâtiment. Mais Jax avait appris des Hutts que, loin d’être une ruine d’un passé oublié, l’endroit où s’était rendu Nao Tsech était en fait un ancien entrepôt qu’ils avaient réhabilité quelques années plus tôt pour abriter leur congénère en fuite, Beldorion. Cela avait rendu la transaction avec eux largement plus facile, car ils ne comprenaient pas ce qui pouvait bien rendre le lieu aussi captivant pour les Impériaux. Le Sith aussi, en apprenant la nouvelle, s’était mis à se poser des questions. Mais il n’en avait rien laissé filtrer.
Tsech lui-même ignorait comment l'artefact avait pu atterrir là. Quelqu’un, cependant, savait. L’ombre invisible de Dark Zehm suivait Carnor Jax dans son sillage, comme le lui avait ordonné l’Oracle. Le maudit avait été informé par ses Seigneurs de quel avait été le destin du Coeur de Bane : après que la monstruosité cybernétique NK-Necrosis ait été mise en pièces détachées par un groupe de mercenaires, ses effets personnels et sa carcasse métallique avaient été vendus au marché noir. Si l’ancien corps du Général Grievous avait échu à un mystérieux haut dignitaire impérial - beaucoup murmuraient le nom de Thrawn -, tel n’avait pas été le cas du Sabrelaser à double-lame employé par Necrosis au cours de ses combats. Quel malheureux hasard que c’ait été un être aussi peu talentueux que ce Beldorion qui ait réussi à s'emparer de cette arme, celle-là même qui avait été forgée par Dark Zannah autrefois, alimentée par le précieux cristal que lui avait légué son maître. Personne n'avait jamais su comment il s'y était pris. Après cet exploit, l'idiot avait rechigné le potentiel de sa trouvaille, plus alléché par la futile puissance dégagée par la planète Nam Chorios. Et il l'avait laissée là, sur la planète mère des Hutts, la marécageuse Nal Hutta, où rien ni personne n'était en mesure de la protéger comme il le fallait. Les Mecrosa s'étaient secrètement appropriés la place dans les plus brefs délais. Des assassins capables d’ôter la vie à une Sombre Dame des Sith étaient largement à même d’infiltrer une planète de corrompus. Près de dix-huit de leurs membres devaient monter la garde auprès de l’artefact en temps normal
Tous avaient été tués par le Weequay. Ses malheureuses victimes n'avaient plus connu le combat depuis bien trop longtemps. Et la plupart n’étaient que des novices : avec l'apparition de l'Empire, de plus en plus des leurs avaient préféré rejoindre l‘Ordre Secret de l‘Empereur et de Vador. D’autres avaient choisi de se mesurer aux deux Seigneurs Noirs, en se faisant Maraudeurs du Côté Obscur. Il n'y en avait plus qu’une poignée qui valait encore quelque chose de respectable dans cette Secte Sith. Les initiés de Nal Hutta n'avaient pas dû résister bien longtemps face à ce Nao Tsech.
Il fallait espérer que Carnor Jax ait effectué quelques recherches avant de se rendre jusqu'à la cache. Un bon Sith devait connaître l’un des principes fondamentaux qui dirigeaient cet univers s’il voulait s’assurer un bon avenir : « Le savoir est la clé du pouvoir ».
Hélas, ce n’était pas le cas. Jax n’était pas Palpatine. Bien qu’elle l’abhorrât, Lumiya lui ressemblait bien davantage. Les jeux de séduction, de manipulation et autres lui étaient familiers. Elle cherchait toujours à parer toute éventualité. L’ancien Garde Impérial avait tenu compte de ces traits du caractère de son mentor pour se forger sa propre image. Son audacieux plan pour renverser l’Empereur, sa récente renommée politique, etc... en fait il lui devait beaucoup. Mais il était encore loin de l’égaler à ce niveau ; le prouvaient ne serait-ce que les faiblesses de sa conjuration - celle qu’il avait mise en oeuvre pour renvoyer définitivement Dark Sidious dans le Chaos -, et qui avaient conduites la Garde Royale à être informée de cet odieux complot.
Étrangement, bien que c’eût été pourtant sa maîtresse à lui qui avait été façonnée à son image - tant physiquement que sur les voies de la Force -, Jax avait probablement plus de points communs avec Vador qu’elle même n’en possédait. Malheureusement, cela le rendait un peu trop impulsif par moments.
Aussi, il n’hésita pas à foncer tête baissée jusqu’à la pièce où se trouvait l’Inquisiteur Weequay, sans même prendre le temps d’élaborer une stratégie. Un vieux réflexe issu de son passé : exécuter le plus simplement possible les ordres directs qu'on lui avait donné sans se soucier de rien d'autre, comme un bon Protecteur du Souverain Impérial l'aurait fait. Et, dans le cas présent, cela signifiait entraver les projets de Tsech, quels qu'ils soient. Il vit son ennemi, jubilant, s'approcher d'un Sabrelaser poussiéreux qu'il venait de dénicher. Instinctivement, Jax le réceptionna à l’aide de la Force :
« Mon Sabrelaser, dit-il calmement.
Ce mouvement impulsif, inattendu, surprit aussi bien l’Inquisiteur et ses hommes que Quest et les Stormtroopers de Blackhole, venus avec les deux souverains du Conseil Régnant jusque sur la planète. De rage, Tsech tenta de projeter sur Jax des débris qui s’étaient détachés de la muraille. Mais les missiles improvisés explosèrent en plein vol, touchés par un tir de blaster. Un officier Impérial, un peu en retrait des autres membres présents dans la pièce, avait su anticiper l’attaque.
- Bon réflexe, Blim, commenta Carnor Jax.
Il activa ensuite les deux lames carmin de sa nouvelle arme. Une aura ténébreuse en jaillit. Le Sith se sentit devenir plus fort. L’impression était telle qu’il dut maîtriser son esprit à l’aide de la Force, de peur qu’il ne ploie sous la pression de ce pouvoir extraordinaire.
Les soldats en présence, dans les deux camps, ouvrirent alors le feu entre eux. Jax avait confiance en sa garde rapprochée. Ces hommes avec qui il avait servi autrefois le Prophète Cronal et qui à présent l'accompagnaient dans ses nombreux déplacements n'étaient pas des amateurs. Il les vit rapidement acculer les Stormtroopers de Nao Tsech dans l'un des recoins de la pièce pour mieux pouvoir les exterminer. Ça l’arrangeait beaucoup : le risque de se retrouver pris dans des tirs croisés en était diminué, et cela ne lui laissait plus que l’Inquisiteur Weequay à affronter. Il s’approcha de lui et Quest fit de même. Les lames flamboyantes des trois adeptes du Côté Obscur de la Force s’entrechoquèrent les unes contre les autres. Tsech tint bon. Il profita que Carnor Jax manquait de la dextérité nécessaire à manier un Sabrelaser à double-lame en ne l’ayant acquis que depuis si peu de temps pour concentrer ses attaques du côté de l’apprenti Sith et se créer une ouverture. S’il pouvait espérer l’emporter face à ses deux adversaires, il ne devait pas se retrouver encerclé au milieu d’eux. De sa main libre, il projeta des éclairs de Force. Les prouesses acrobatiques de Jax lui permirent d’éviter l’attaque mais Sarcev Quest se la prit de plein fouet. Le problème pour le Jedi Sombre venait du fait qu’il s’en était toujours remis aux autres, à un leader. C’était entre autres pour cette raison qu’il s’était allié avec les Sith. Mais en l’occurrence, ça ne l’avançait pas beaucoup, car Jax n’était pas encore suffisamment rodé à ce genre de combat. Cela dit, il allait avoir l’occasion de se perfectionner rapidement s’il escomptait survivre, car il n’était plus en état de lui apporter le moindre soutien face à Tsech à présent qu’il était blessé.
Le Weequay et l’ancien Protecteur du Souverain Impérial croisèrent le fer de nouveau. Le Seigneur de Guerre de Malastare tenta une nouvelle fois de déséquilibrer son adversaire en se servant de son manque d’expérience dans le maniement d’un Sabrelaser ; mais Jax, cette fois-ci, était préparé : il rusa en utilisant une technique Echani de haut niveau - celle-là même qu’il prenait plaisir à utiliser pour prendre le dessus sur Kanos lorsqu’ils étaient tous les deux aspirants Gardes Royaux sur Yinchorr, en fait - et il parvint à mettre Nao Tsech à terre. Alors qu’il s’apprêtait à asséner le coup de grâce à son adversaire, l’Inquisiteur lui donna un violent coup de pied. Jax en perdit son arme et le Weequay s’apprêta à l’anéantir avec la sienne...
Néanmoins, il n’en eut jamais le temps. Un violent tir le toucha au front et il s’écroula. Blim avait encore bien joué. Les Stormtroopers de Blackhole aussi : tous leurs ennemis étaient mourants. Jax s’avança vers Quest et lui tendit la main pour qu’il se relève.
" Vous ne l'avez pas tué, leur dit une voix derrière eux.
Deux hommes en noir s'étaient faufilés sans être vus dans la pièce : Mierar et Merton, bien que les Impériaux ne puissent pas le savoir. Merton pointa du doigt le sabre entre les mains de Jax.
- L’artefact repart avec nous, dit-il.
- Je ne crois pas non, répondirent en choeur Quest et le Sith.
- Mierar, occupe-t-en, ordonna Merton.
le Mecrosa, tremblant, se couvrit de marques étranges. Il dégaina ensuite sa fameuse roue. Jax sentit le danger, et il poussa Quest à terre avec lui pour éviter l’attaque. Comprenant qu’il ne pourrait peut-être pas esquiver la prochaine fois, il força Mierar à se battre contre lui en combat rapproché. Son arme en était bien moins efficace, mais le Sith ne parvint pourtant pas à prendre le dessus, trop inexpérimenté dans l’usage du Sabrelaser. Et puis, cet homme en noir qu’il affrontait dégageait un surplus de haine qu’il ne s’expliquait pas. C’était là l’unique émotion qu’il s’autorisait.
- Pourquoi ? finit par lui demander Jax. Pourquoi uniquement la haine ? Que fais-tu du pouvoir des autres émotions ?
- L’amour est source de faiblesse, grogna Mierar.
Carnor Jax se rappelait son père. C’était lui qui l’avait rendu aussi bon dans l’Art Echani. C’était son amour pour lui qui l’avait conduit à vouloir se venger de Palpatine, à devenir un Sith.
- L'amour te conduira au Côté Obscur aussi certainement que la haine le fera, déclara-t-il solennellement derrière son casque.
Et il perçut combien était lourd le poids de ses paroles à travers la Force. Elles résonnaient, comme en écho à quelque chose d‘autre. Un autre lieu, une autre situation, d'autres protagonistes...mais la même déclaration. Sentant la justesse de ses mots, Jax se décida à continuer :
- Dame Zannah autrefois, a succombé au Côté Obscur. Sans avoir aimé, elle n’aurait jamais haï. Elle est devenue Sith. Vois le pouvoir que l’amour lui a fait acquérir.
Merton observait la scène, un peu plus loin. Il contrait les coups de Sarcev Quest avec une facilité déconcertante.
- Ne l’écoute pas Mierar, ordonna-t-il. Rappelle-toi les préceptes de Maître Finn : « Il n’y a pas de place pour l’amour chez un Sith ». Focalise-toi sur la haine, elle est source de puissance. Le prétendant essaye de te corrompre. Manier le sabre de l’apprentie de Bane ne signifie pas qu’il a su embrasser son héritage correctement. Ne te laisse pas manipuler.
- Mais...maître...gémit le Mecrosa.
Jax profita du trouble qu’il avait insufflé dans son esprit :
- N’as tu jamais aimé, Mierar, puisque tel est ton nom ? Tu sais que j’ai raison : l’amour amène à la haine mieux que ne le fait la peur. Si l’amour peut aveugler le Sith et le détourner de sa voie, il reste l’élément déclencheur de son ascension. En aimant, l’individu chute et s’enfonce plus aisément dans les ténèbres.
- O..ou..Oui, bégaya celui-ci, totalement perdu.
Une lueur illumina alors faiblement ses yeux... puis il se mit à se disloquer ! Finalement, il ne resta plus de lui que poussière. L’ennemi de Mierar l’avait fait se rapprocher de la lumière. Instinctivement, il l’avait amené sur le chemin de la destruction.
Merton ragea de voir la mauvaise tournure que prenaient les événements. Il frappa Quest en pleine tête d'un revers de sa main et dégaina une hache surdimensionnée. La bave aux lèvres, il se tourna vers Carnor Jax.
- Tu vas payer, lui annonça-t-il.
Ce fut alors que l’attention des combattants se tourna vers le corps de Nao Tsech. Les Stormtroopers, effrayés, reculèrent - depuis qu’ils avaient remporté leur propre victoire, ils s’étaient plus ou moins fait oublier, et ils s’étaient rapprochés du cadavre de l’Inquisiteur. En fait, sans instructions, ils ne savaient pas vraiment quoi faire. -.
Le Weequay s'était relevé. Instantanément, Jax, Merton, Quest - pourtant à terre -, Blim, les soldats, etc..., tous pointèrent, surpris, leurs armes vers lui. Cela le fit sourire. Il réactiva sa lame, une fois de plus.
Mais une imposante silhouette sombre se matérialisa soudainement derrière lui.
- Dark Bane, manqua de s’étranger Merton !
C’était bel et bien le Seigneur Noir du Chaos, en effet, qui venait d’apparaître dans la pièce. Il ne perdit pas son temps et pointa un de ses doigts fantomatiques en direction de Tsech.
De son corps, il extirpa alors nul autre que le défunt Marka Ragnos en personne ! Souriant, il lui dit alors :
- Traître ! Te voilà condamné. Fuis pendant que tu le peux encore... Tu n’es plus qu’un maudit.
- Mais... Comment ? s’écria ce dernier, totalement abasourdi.
- Allons, qui croyais-tu tromper, Ragnos ?, lui répondit Bane. Pas moi en tout cas. Ta haine t’a aveuglé. Tu ne t’es pas rendu compte à quel point ton jeu était limpide. Je t’ai tendu un piège grossier et tu as foncé dedans. Quelle folie d’avoir cru que Tsech serait celui qui te ramènerait à la tête de nos Enfers. Un être aussi lamentable...
- Est-ce que tu crois avoir des leçons à me donner sur le sujet, s’emporta Ragnos ?
- Je crois que oui, déclara Bane. Une petite démonstration s’impose, c’est vrai. Ce sera même la dernière chose que tu connaîtras.
Un tourbillon se forma autour des deux esprits, et ils disparurent dans le néant, ne laissant derrière eux que des expressions ébahies sur les visages de tous les malheureux mortels en présence.
Le trouble une fois passé, les ennemis se jetèrent les uns sur les autres. Sans se concerter, Jax et Merton décidèrent de conjuguer leurs forces contre Nao Tsech, tous les deux ayant jugé qu'il était la menace immédiate la plus préoccupante.
- Jedi, Noir, tu vas pouvoir goûter à la puissance du Grand Roi Adas, ricana le Gardien des Secrets en brandissant sa hache.
Le Weequay tenta de bloquer l’attaque avec son arme...mais en vain. Le coup pénétra tout de même ses défenses, faisant complètement fi de sa lame énergétique. Le Sabrelaser de l’Inquisiteur se mit à chauffer et explosa entre ses mains. A présent, il était désarmé. Merton s’apprêta à lui asséner enfin le coup fatal, celui-là même auquel il était inexplicablement parvenu à échapper jusque là. Poussé par l’instinct de survie, Tsech réussit cependant à empêcher son ennemi d‘achever son attaque, en attrapant son poignet de ses deux mains. Un adversaire de contenu. Mais il demeurait Jax. Nao Tsech ne put que le regarder impuissamment le charger, ses deux lames carmin verrouillées et prêtes à entailler ses chairs.
- Tu seras le digne héritier de Lumiya, avoua-t-il un peu amusé au Protecteur du Souverain Impérial avant qu’il n’en finisse avec lui. Finalement, j’ai rendu aux tiens un fier service en la tuant.
Cela ne sembla pas troubler Jax plus que de raison. Au contraire : on aurait dit que la nouvelle le réjouissait.
Tsech avait vu juste malheureusement. Une nouvelle race de Sith avait déjà émergée.
Et il n’en ferait pas partie.
Carnor Jax et Merton se regardèrent un moment, leurs armes abaissées, tandis que le corps du Weequay s‘écrasait mollement sur le sol. Le Mecrosa savait qu’il avait perdu l’avantage. Quest était toujours à terre, encore un peu sonné, mais il n’allait sans doute pas tarder à reprendre ses esprits. Même aidé de la hache, il ne pouvait pas espérer avoir le dessus sur deux adeptes du Côté Obscur et un petit bataillon de soldats impériaux l’attaquant tous en même temps. Il s’enveloppa d’un brouillard et prit la fuite.
- Nous nous retrouverons, dit-il avant de disparaître.
Le comlink de Jax émit alors un petit bruit.
- Seigneur, le Conseil nous a transmis un rapport en provenance de Phaeda qui pourrait bien vous intéresser, lui dit le Général Wessel.
- Kir Kanos ?
- C’est possible Monsieur.
Voilà qui ne pouvait pas mieux tomber. Jax ne pensait pas que Tsech avait menti à propos du meurtre de Lumiya. Et voilà que son apprenti potentiel refaisait parler de lui.
- Parfait, jubila-t-il. Le Commandant Vivant se chargera de ramener le Seigneur Quest sur Ord Cantrell. Quant à nous, nous partons immédiatement pour Phaeda, Général. Contactez donc la garnison locale : je veux m’entretenir avec son responsable dès que j’aurai reposé le pied à bord. »
Le Chaos
Bane et Zhem s’entretenaient en privé, quelque part dans les Enfers.
« Marka Ragnos s’est échappé alors, demanda le maudit ?
- Qu’importe. Mes troupes sauront le débusquer.
- Et Jax s’est plutôt bien débrouillé par ailleurs.
- Lumiya sera heureuse de voir les progrès qu’il a accompli en son absence.
- Mais, Seigneur Bane, dit un Zhem quelque peu déstabilisé, elle est morte !
- Plus pour longtemps. Nous la ferons revivre, comme nous l’avions fait pour Palpatine. L’unique raison à toute cette mise en scène était qu’il me fallait l’unanimité du Chaos pour prendre une telle mesure. Ragnos éliminé, les autres se rangeront à mon avis.
- Cela risque d’entraîner plusieurs courants de protestations en interne, lui fit remarquer son interlocuteur.
- Peut-être, mais les autres traîtres potentiels n’en seront que plus faciles à débusquer, déclara simplement Dark Bane. Et puis Jax, bien qu’il m’ait surpris, demeure trop fidèle à lui-même ; je doute qu’il puisse s’effacer au profit de notre cause. Allons, il est temps : je dois aller réunir l’Oracle.
Nal Hutta
Quel homme abject que ce Weequay Impérial ! Ce n'était qu'un simple homme de main parmi tant d'autres de feu Dark Sidious. En fait, il avait été proposé par ce dernier en personne pour intégrer la très prestigieuse Académie personnelle du Seigneur Vador, au château de Bast. Académie totalement officieuse bien entendu, et qui reprenait l’idée que Dooku avait lui-même tenté de mettre en pratique sur Dxun, quoiqu’à moindre échelle. Le but de l’apprenti cybernétique de l’Empereur n’était pas de se créer une Armée Sith en agissant de la sorte, mais de faire s’entretuer ses meilleurs apprentis afin de se trouver un disciple susceptible de l’aider à renverser son propre mentor. Tsech avait rapidement découvert que Vador s’était bien gardé de révéler ses meilleurs étudiants à son maître. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle Palpatine, soupçonneux, avait envoyé là bas l’un de ses pions.
Sur Vjun, le Jedi Noir avait fait montre de nombreux talents, en particulier dans le maniement du Sabrelaser. Mais il n'avait aucun charisme, et quand bien même il avait un potentiel plutôt intéressant, il n'était pas homme à se démarquer de ses semblables et à connaître un formidable destin. Vador avait vite cherché à se débarrasser de ce Weequay gênant. Mais celui-ci lui avait échappé. Pire, il s’était retourné contre lui : lorsqu’il avait appris posséder une faculté rare et dévastatrice, dont on n'avait quasiment plus entendu parler depuis l’époque de l'Exilée - celle d'absorber la Force -, il avait décidé de sauter sur l'occasion et de s'en prendre au Seigneur Noir. Seule la fidélité de Lumiya pour son maître avait évité ce désastre.
Ce que tous ignoraient en revanche, c’était que Tsech avait trouvé comment perfectionner son don : avec un des objets du Rituel de Palawa, ainsi que le lui avait révélé Marka Ragnos. Le Masque de Nihilus, avait été mis en lieu sûr par des Mecrosa isolés, en marge du reste de leur communauté. L’Inquisiteur s’en était emparé. L’objet permettait de conserver l’essence de son esprit dans son corps.
Poussant un râle atroce, le Weequay, agonisant et laissé pour mort, parvint à s’apposer l’artefact sur son visage. Il n’était pas encore mort.