Eeeeeet je suis de nouveau en retard... Mais bon, ce n'est pas une nouveauté. Mes journées de semaine étant, d'ailleurs, assez chargée, je pense donc que je vais décaler mes futures publications ou samedi afin de pouvoir prendre ce jour pour une relecture et fin d'écriture tranquille.
Voici donc le onzième chapitre de cette fic'. Partage, tension et regards impressionnés au programme, accrochez vos ceintures, on débarque sur Makeb !
Chapitre 11
6 av.BY
Hyperespace, En approche du système Makeb
L’alarme aux sons répétés dans une parfaite régularité retentit, mais Liana n’eut aucune réaction brusque. Après six années à piloter des modèles de cargos relativement divers, l’annonce d’une sortie imminente d’hyperespace était devenue une routine qu’elle n’appréhendait plus. Jaden lui avait appris à piloter et, malgré les compétences menant souvent au crash de son ami, elle se considérait désormais comme particulièrement douée aux commandes des modèles corelliens YT. Sûrement était-elle-même plus habile que l’Alderaanien. D’un simple mouvement du bassin, elle fit légèrement pivoter la chaise, afin de préparer les premiers réglages qui feraient disparaître le tunnel bleu tournoyant de leur verrière.
— J’ai besoin que tu me sélectionnes un des faux identifiants sur l’écran situé en face de toi, ordonna-t-elle sans la moindre émotion à sa copilote.
Cassie, qui était à cette position depuis qu’elle avait pu finir de s’installer dans ses quartiers temporaires ne répliqua pas. Au contraire, elle s’exécuta dans l’instant qui suivit. Elles n’avaient presque pas parlé durant le voyage. Pour tout dire, les deux Impériaux avaient passé la plupart de leur temps dans leurs cabines respectives. Lorin Pelton en était, de temps à autre, sorti afin de calibrer certains des outils de communications qui leur serviraient à localiser Jaden plus précisément, mais toujours sous la surveillance de l'un des membres du Rebelle Rouge. Cassandra, en revanche, était calmement restée dans la petite pièce. La Togruta n’avait pas confiance en celle qui se tenait à ses côtés et cette dernière n’avait pas été dupe. Elle savait parfaitement que la seule raison pour laquelle elle s’était retrouvée à assister l’adolescente était pour qu’elle puisse la tenir à l’œil et permettre à Dina de faire de même avec son collègue. Les deux groupes avaient accepté de collaborer, mais ne se faisaient pas confiance pour autant. La présence de la sœur de son partenaire était déjà quelque chose qu’elle n’appréciait pas, mais Lorin Pelton et ses gadgets lui plaisaient encore moins et elle regrettait de ne pas l’avoir refusé à bord.
Au moins, on peut se féliciter qu’ils n’aient pas envoyé toute leur petite clique de parfaits petits soldats. Sans doute, se sont-ils dit que nous n’aurions pas accepté dans ce cas.
La présence de Cassandra et de Pelton semblait calculée, comme si leur sélection avait été jaugée avant d’être décidée. Liana n’était pas idiote. Les Impériaux leur cachaient certaines de leurs découvertes et, bien qu’elle pensait qu’ils leurs avaient donné des informations véridiques, elle craignait le moment ou leur véritable plan viendrait à être mis en lumière.
D’ici là, je ne vais pas relâcher mon attention et Dina non plus.
— Celui-ci devrait faire l’affaire, suggéra la copilote.
— L’Ange Écarlate, lut la petite Togruta à voix haute. Effectivement, il devrait convenir à l’image du cargo.
— C’est le cas de le dire, répondit Cassandra en sélectionnant l’identifiant correspondant. Je croyais que Jaden voulait se fondre un peu plus dans le paysage, éviter d’attirer l’attention, que c’était de la plus haute importance dans votre travail ?
— C’était le cas, confirma Liana qui comprenait très bien les interrogations de l’humaine.
— Alors, pourquoi ?
La Togruta soupira. Elle aussi n’avait pas forcément approuvé la décision de son ami et Dina avait, elle aussi, grimacé, avant qu’elles ne réalisent que cette extravagance pouvait leur donner un peu plus de pouvoirs sur la façon d’utiliser les fonds de l’équipage pour leur propre compte.
— Comment m’a-t-il expliqué cela déjà ? Ah oui ! « Étant donné que, quoique je fasse, on passe notre temps à se faire tirer dessus par tout le monde, autant que le Rebelle ait une apparence qui en jette et qui impressionne. Prends le Faucon Millenium, il a fait le raid de Kessel en douze parsecs, mais personne ne pourrait le différencier d’un autre YT-1300. De cette façon, ce ne sera pas le cas de mon vaisseau. ». Enfin, à quelques mots près, cela y ressemblait.
— Mais quand même, ça fait beaucoup de rouge, commenta Cassandra en haussant les épaules. Peindre une cible sur la coque lui aurait coûté moins cher.
— Je lui ai dit exactement la même chose, réagit Liana avec un léger éclat de rire.
Cassandra avait également un regard amusé par la situation. Lorsqu’elles le réalisèrent, toutes deux reprirent leur air sérieux et détaché en un instant. Néanmoins, la Togruta ne put se retenir de se racler brièvement la gorge.
Reste concentrée. Reste sur tes gardes.
– C’est fait, déclara l’autre sur un ton détaché. Nous sommes officiellement l’Ange Écarlate.
Une nouvelle alarme s’enclencha et un voyant se mit à clignoter sur le tableau de bord. Liana ouvrit un canal de communication sur le vaisseau.
— Dina, ramène le lieutenant dans le cockpit. Deevee, Zoomer, gardez un œil sur les décélérateurs, ils coincent toujours un peu lorsqu’on quitte la vitesse lumière.
Elle coupa ensuite la fréquence. Il ne lui était pas nécessaire de recevoir une réponse, car elle savait que tout le monde jouerait son rôle. Il y a deux mois, il s’agissait encore de l’équipage de Jaden. Aujourd’hui, c’était le sien et elle lui faisait totalement confiance. Derrière elle, il y eut un sifflement, suivi de bruits de pas, mais elle ne se tourna pas. Cassandra fit mine de se lever, mais elle l’arrêta.
— Reste assise, je vais avoir besoin d’un copilote pour la suite et il n’est pas question que j’aie deux Impériaux dans notre dos.
— Si on avait voulu vous descendre dans le dos, on serait mal avisé de le faire maintenant, ricana Pelton alors que Cassandra se rasseyait avec un sourire.
— Je réduis les risques, annonça-t-elle en se saisissant d’une manette. Trois… Deux… Et on arrive.
En un instant, le tunnel disparut pour être remplacé par une multitudes de trainées lumineuses qui disparurent à leur tour les laissant seuls face à leur destination. Au grand plaisir de l’adolescente, il n’y eut pas de secousse majeure. Zoomer avait pu corriger, au moins temporairement, le problème des décélérateurs et cela la satisfaisait amplement. Maintenant qu’il était de retour, elle constata que la présence et les capacités du petit astromécano lui avaient véritablement manquées.
— Bienvenue sur Makeb, antique joyau des grandes familles hutts, déclara Pelton avec une certaine ironie alors que leur destination grossissait dans la verrière circulaire.
Liana, quant à elle, ne réagit pas. Elle connaissait la planète, mais cela n’était pas le cas de Dina.
— Par tous les volcans de Mustafar ! Que s’est-il passé ici ?! s’exclama-t-elle en se levant de son siège.
La réaction n’était pas surprenante pour qui contemplait pour la première fois la planète ou ce qu’il en restait.
— La guerre, ma grande, répondit Cassandra qui effectuait quelques contrôles. Il y a très longtemps.
— Même la Guerre des Clones n’est pas parvenue à provoquer ce genre de chose, fit remarquer la Brentaalienne qui ne pouvait détacher ses yeux de la planète.
En effet, Liana non plus ne connaissait pas de monde ayant subi le même sort que la malheureuse Makeb. La sphère autrefois luxuriante était désormais déformée et craquelée sur la grande majorité de sa surface. Certains morceaux, parcourus de stries incandescentes, donnaient même l’impression qu’ils pouvaient se détacher à tout instant.
— C’était une guerre d’une échelle différente, continua Cassandra. Malheureusement pour elle, Makeb s’est retrouvée être l’une des uniques sources d’une ressource aujourd’hui disparue et convoitée par les deux camps.
— Et les Hutts les ont laissé venir s’y entretuer ? s’offusqua l’ancienne diplomate.
— Les crédits proposés devaient être suffisants, dit Pelton qui donnait également l’impression de connaître l’histoire, ce qui déclencha néanmoins un regard noir chez Cassandra.
— Cela reste un drame, signala-t-elle avec autorité. Le nombre de morts a dû être effarant et pas uniquement au sein des deux belligérants. Les pertes civiles ont été tout aussi importantes qu’inutiles. Négliger ce genre de destruction lors d’un conflit est tout simplement criminel.
Ses paroles étaient honnêtes, Liana pouvait le sentir et ce fut pour cela qu’elle ne put s’empêcher de la railler.
— Et tu penses que votre Empire ne pourrait pas en arriver à de telles extrémités ?
La jeune femme se retourna avec une expression choquée et en colère qui la pétrifia un instant.
— Faire cela à toute une planète ? Tu me sembles avoir des idées préconçues de l’Empire. Il est facile d’oublier la stabilité que nous avons pu apporter à de nombreux mondes, n’est-ce pas ? Oui, il est loin d’être parfait et je peux le dire en connaissance de cause, car notre mission consiste en grande partie à combattre la corruption en son sein. Cependant, son ascension a permis d’unifier à nouveau de nombreux systèmes qui avaient fait sécession, de réunir la galaxie au sein du Sénat d’une façon qui n’avait pas été possible dans les dernières années de la République. Je pense qu’une criminelle ne peut de toute manière pas le comprendre, ni apprécier un système qui désire la sécurité et la paix, étant donné que vous vous nourrissez du conflit.
Elle a véritablement l’air d’y croire.
— Va dire cela aux réfugies sur Mimban qui crevaient de fin, claqua la Togruta sans amabilité.
— Ils se sont révoltés et ont menacés de nombreuses vies, la coupa Pelton.
Cette fois, ce fut au tour de Liana de pivoter avec rage.
— Ils ont surtout voulu récupérer leur planète après que la République les ait aidé à repousser une armée de droïdes qui voulait les asservir et piller leurs réserves de minéraux hyperbarides. Lorsque ce fut fait, il aurait été bien trop dommage d’abandonner une telle ressource, n’est-ce pas ? Leurs défenseurs se sont alors transformés en oppresseurs. D’après vous, qui en a le plus pâti ? Je vais y répondre : les civils. Vous n’avez pas vu les familles aux enfants affamés que nous avons aperçues avec Jad dans des camps froids et crasseux ! Alors, gardez vos idées d’un Empire bienveillant pour vous. Dans quelques dizaines d’années, Mimban pourrait très bien devenir la nouvelle Makeb.
Aucun des deux Impériaux ne répondit immédiatement. Pelton paraissait sur le point de s’emporter, mais sa bouche ne pouvait pas prononcer le moindre son. Quant à Cassandra, elle était juste figée comme si elle venait d’entendre une histoire ridicule tout droit sortie d’une campagne de propagande, puis un éclair sombre passa dans son regard. Dina se dépêcha néanmoins d’intervenir.
— Ce n’est pas la question ! Liana, tu détestes l’Empire, je le sais, mais ce n’est pas de ses actions dont il est question. Quant à vous deux, continua-t-elle en les pointant tour à tour du doigt, peut-être que l’Empire a pour but de rendre la galaxie meilleure mais, comme vous l’avez-vous-même fait remarquer, il est loin de le faire d’une manière exemplaire. Je croyais comme vous, auparavant, jusqu’à ce que je décide d’ouvrir mes yeux. Certains des leaders impériaux ne valent pas mieux que les Hutts ou l’Aube Écarlate ! Pourtant, rien de tout cela ne compte maintenant. Tout ce qui compte, c’est Jaden. Alors si vous désirez vous entre-tuer, faites-le, mais après cette mission.
Lorsqu’elle se rassit, elle paraissait à la fois essoufflée, soulagée et effrayée de s’être opposée aux trois autres membres de l’équipage. Pendant quelques secondes, ils la regardèrent tous avec une attitude surprise.
C’est qu’elle peut être autoritaire quand elle en a envie.
Liana fut la première à s’autoriser une moue amusée et Pelton émit un long sifflement impressionné qui provoqua une réaction surprise, mais conciliante chez Cassandra.
— Le « Major » marque un point, concéda le seul homme présent.
La copilote temporaire de l’YT-2400 haussa les épaules avec sérieux, visiblement en accord momentané avec les paroles de l’autre jeune femme, et se reconcentra sur ce qui se trouvait devant elle. La Togruta de son côté lança un regard affectueux à sa partenaire afin de la remercier. Dina, qui se demandait toujours si elle avait bien fait d’intervenir aussi brusquement, lui répondit par un simple et discret sourire.
Elle a raison. Tout ce qui compte, c’est Jad.
— En revanche, lança Dina avec un peu moins d’assurance, vous êtes sûr que Torga est ici ? Je n’ai pas l’impression qu’il reste grand-chose d’accueillant.
— On ne le voit pas à cause de l’obscurité, expliqua Liana en pointant un doigt devant elle, mais l’hémisphère sud a été relativement bien épargné. À vrai dire, la catastrophe s’étant déroulée à l’époque a même creusé d’immenses cratères dans lesquels se sont développées de multiples villes, pour la plupart peu fréquentables par les gens distingués.
— Oh donc, les lumières…
— Ne sont pas toutes des rivières de magma en fusion, acheva Cassandra, mais des villes. Non, Makeb a l’air mal en point vu de l’extérieur, mais crois-moi, elle a tout d’un magnifique repère pour un Hutt avec un peu de pouvoir.
— Oh, murmura la jeune femme rousse, et donc on sait où est installé notre Hutt avec un peu de pouvoir ?
— Avesta City, répondit Pelton en pointant tant bien que mal son index en direction d’une portion de la planète dévastée. Son palais est installé un peu en périphérie et il contrôle l’essentiel des raffineries dans ce secteur. Il ne va pas être facile à atteindre, mais il est loin d’être difficile à trouver.
Bien sûr, on ne change pas les bonnes vieilles habitudes.
Au fil des explications, Liana avait rapproché le vaisseau de la planète, dévoilant de façon bien plus détaillée son apparence. Désormais, il devenait possible de différencier les zone habitées de celles qui avaient été dévastées et Dina ne peut s’empêcher d’émettre un souffle impressionné dans son dos. Elle la comprenait car, plus le cargo corellien se rapprochait, plus il était facile de réaliser que ce qu’il restait d’habitable sur ce monde fournissait un repère idéal pour la pègre. La jeune Togruta s’y était déjà rendue par le passé et il ne lui avait pas fallu d’explications extérieures pour comprendre que chaque crevasse, chaque fissure pouvait dissimuler un repère parfois accueillant, parfois inquiétant, mais toujours dangereux.
Cela reste néanmoins plus civilisé que Nar Shaddaa et plus propre que Nal Hutta.
Une lumière rouge s’alluma devant elle et elle pressa le bouton.
— Cargo YT-2400 Ange Écarlate, annonça une voix nasillarde dans l’intercom, ici la station Thêta-six des forces douanières de Makeb. Veuillez décliner votre cargaison, nombre de passagers en y incluant les non-organiques, ainsi que la raison et la durée de votre visite.
Liana ne mit pas longtemps à réfléchir. L’Ange Écarlate était un appareil enregistré de façon à ressembler en tout point au Rebelle Rouge. Ainsi, seul son identifiant différait et il lui était inutile d’élaborer le moindre mensonge, sauf peut-être un.
— Station Thêta-six, ici Moona Zalin de l’Ange Écarlate. Six membres équipages, dont un astromécano et un droïde assistant, à la recherche de nouveaux contrats de livraison à Avesta CIty. Durée du séjour : Minimum trois journées standards. Transmission du registre de cargaison en cours.
Elle pressa une nouvelle commande avec nonchalance. L’opérateur devait voir des profils comme le sien plusieurs dizaines, ou même centaines, de fois par jour.
— Capitaine Zalin, je confirme la réception du registre, répondit une nouvelle fois l’employé des douanes. Tout est en ordre. N’oubliez pas qu’il vous faudra vous annoncer au bureau de secteur pour toute prolongation de votre séjour. Je vous envoie les coordonnées de votre plateforme d’atterrissage et vous souhaite un excellent séjour sur Makeb.
— Merci, Thêta-six, déclara-t-elle simplement en coupant la communication.
À ses côtés, elle n’eut pas de peine à voir Cassandra grimacer en se tournant vers le lieutenant Pelton.
— J’admire cette envie de maintenir une illusion de civilité, se moqua-t-il en croisant les bras. Tout le monde sait que ce qu’il reste de Makeb est un trou pourri, dirigé par des Hutts et d’autres chefs de gangs.
Liana secoua la tête de dépit en entendant la remarque bien trop prévisible.
— Cela n’empêche pas de garder un œil sur les entrées et sorties de la planète, surtout aux vues de la situation actuelle, expliqua-t-elle comme elle l’aurait fait pour un enfant. De plus, je vous assure qu’il s’agit essentiellement d’une façade. Vous voyez ce petit écran orange ?
Pelton hocha la tête sans pour autant paraître plus convaincu.
— En temps normal, il est bleuté, ajouta Dina en se penchant un peu en avant.
— Ce qui veut dire qu’ils sont en train de nous scanner, comprit Cassandra en se grattant le menton.
— Mais pas d’inquiétude ! sifflota une voix qui parvint à faire sursauter l’ensemble de l’équipage à l’exception de Liana. J’ai parfaitement calibré les réglages pour qu’ils ne détectent que ce que nous voulons bien les laisser détecter.
Lorsque la Togruta se retourna pour accueillir Deevee, elle faillit éclater de rire en apercevant le regard parcouru d’une méfiance paniquée chez l’officier impérial. Celui-ci s’était même replié un peu plus dans son siège.
Tiens tiens, on aurait un peu peur d’un petit droïde ?
— Exactement, confirma-t-elle en se concentrant à nouveau sur le pilotage. Alors, détendez-vous et profitez des dernières véritables minutes de sécurité dont nous disposons. D’ici un instant bien trop court, ce sera une autre affaire.
Personne ne répondit et elle amorça sa descente vers la planète. L’univers noir, ponctué de vaisseaux de toutes tailles qui l’entouraient fut progressivement remplacé par un environnement plus clair. Le cargo trembla lorsqu’elle pénétra dans l’atmosphère, mais elle s’accrocha aux commandes. Le travail de Zoomer sur le vaisseau n’était pas encore parfait, mais elle put sentir une nette différence dans l’aide au pilotage qui lui était fourni. Cassandra, de son côté, faisait de l’excellent travail, elle devait l’avouer. La jeune humaine gardait un œil sur la moindre interférence et activait chaque mesure sans qu’elle n’ait besoin de le lui demander. Elle était douée dans le cockpit d’un vaisseau, sûrement bien plus que Jaden ou elle-même.
Une raison de plus de rester vigilante.
Face à elle, un paysage principalement constitué d’un blanc brumeux, sur lequel se détachait un plus faible nombre de cargos et autres transporteurs, emplissait sa verrière. La petite contrebandière consulta brièvement son écran qui lui indiqua qu’elle se trouvait toujours sur la bonne trajectoire. Elle aimait piloter et la sensation de liberté que cela lui procurait. Durant des années, elle avait rêvé de sortir de la condition d’esclave dans laquelle elle avait été emprisonnée durant la majeure partie de son enfance. Jaden l’en avait délivrée. Il l’avait prise avec lui, l’avait formée. Il lui avait offert un travail et une famille, qu’elle n’avait jamais espéré avoir. C’était lui qui l’avait mise aux commandes d’un cargo pour la première, lui qui lui avait appris à tirer, à se battre et à survivre. Le contrebandier l’avait prise sous son aile malgré ses réticences initiales et en avait fait sa partenaire. Aujourd’hui, c’était son tour de le sauver, bien qu’elle ignorait encore réellement ce qu’elle allait découvrir à la surface encore masquée de la planète. Devant ses yeux, les nuages se firent graduellement moins laiteux et enrobèrent le vaisseau de leur aspect faussement duveteux, puis ils commencèrent à se dissiper et de minuscules fenêtres de couleurs variées apparurent. Il s’agissait du moment qu’elle préférait.
Comme un rideau que l’on ouvre pour dévoiler un tableau encore jamais vu.
Elle connaissait Avesta City et ses environs, mais appréhendait toujours ce moment où elle sortait de la couche de nuages. Encore une fois, elle resta bouche bée. Makeb avait dû être un monde particulièrement beau dans le passé, mais ce qu’elle avait en face d’elle l’impressionnait toujours. Elle frôla l’un des rochers lévitant dans l’air avec un plaisir non dissimulé. Ses immenses structures de roches gravitaient dans le ciel en raison d’un phénomène atmosphérique qu’elle n’avait jamais réellement compris. Chaque bloc pouvait peser plusieurs tonnes et, pourtant, cela ne les empêchait aucunement de flotter aussi facilement qu’une branche l’aurait fait dans un lac, ce qui la stupéfiait toujours. Liana jeta un œil à son plan de vol. Sa manœuvre l’avait légèrement fait dévier de la route prévue et elle s’empressa de la corriger. Derrière elle, elle perçut Dina se lever pour admirer le paysage. Même Cassandra et son équipier restèrent silencieux, leurs yeux parcourant le paysage. Un vol de Pterathkis aux couleurs multiples passa devant eux. Deux d’entre eux restèrent sur le côté gauche de l’appareil et elle sourit en voyant les créatures à l’apparence à mi-chemin entre celle d’un oiseau reptilien et d’un insecte profiter des courant produits par l’YT-2400. Elle n’accéléra pas, profitant du moment. Un peu au-dessus d’elle, une cascade s’écoulait d’une plus grosse structure rocailleuse pour disparaître des kilomètres plus bas dans une dense nappe de brouillard perlé.
Je me demande toujours d’où provient l’eau.
Quelques secondes plus tard, elle aperçut les imposants pics couverts de verdure qui se présentaient devant elles, tels des tours de garde, puis elle distingua les crevasses, les fissures et les canyons qui s’étaient creusés dans ces monuments naturels. Les Pterakhis repérèrent un nouveau courant thermique et s’éloignèrent. Elle les suivit un instant du regard, puis vira en direction d’une plus grande colonne d’autres appareils bien plus imposants et de modèles toujours aussi divers. Tous avaient le même objectif : Avesta City, l’une des plus grandes villes encore debout de la planète. Surplombant le plateau, elle pouvait d’ailleurs distinguer l’immense palais qui y trônait.
Torga.
Makeb était une planète qu’elle trouvait particulièrement magnifique, mais elle ne s’y trompait pas. Sous ses airs capables d’impressionner même deux stormtroopers impériaux, elle restait tout aussi dangereuse que Nar Shaddaa ou les bas-fonds de Coruscant. Sortie de sa contemplation, Cassandra lui indiqua une fissure dans une paroi située en périphérie de la ville. Il s’agissait de leur plateforme d’atterrissage. Elle pointa le cockpit dans la direction indiquée. Oui, Jaden lui avait appris ce qu’était la liberté et elle espérait qu’il ne soit pas trop tard pour la lui rendre à son tour.