Connor Skell eut juste le temps de se retourner pour voir la deuxième navette d’assaut qui les escortait être frappée de plein fouet par un nouveau missile. Le vaisseau fut comme soulevé par la puissance de l’impact tandis que l’un de ses réacteurs était violemment arraché du reste de l’appareil et tombait en chute libre. La navette n’eut même pas le temps de perdre de l’altitude car un nouveau projectile la heurta, perforant littéralement la structure d’acier qui se déchira dans un grincement strident. Connor vit distinctement le vaisseau imploser de l’intérieur, consumant instantanément les pilotes dont les restes furent catapultés dans le vide. C’est alors que l’onde de choc de l’explosion se propagea à une vitesse phénoménale, menaçant de rattraper le speeder blindé.
- Baissez vous ! hurla Skell par réflexe.
Il n’eut pas le temps de voir si Faraday exécutait son ordre ou non. Le choc fut violent et le lieutenant eut l’impression qu’une main surpuissante venait de se saisir du speeder pour le retourner comme un vulgaire jouet. Skell heurta violemment le plafond du véhicule avant de s’affaisser de nouveau sur la banquette tandis que Faraday était propulsé dans le siège avant, son nez se cassant sous l’impact.
- Aaaaaaaaaaaah ! gémit-il.
Skell cherchait à atteindre son comlink pour appeler du renfort quand un nouveau sifflement se fit entendre. « Celui là, il est pour nous » eut le temps de penser le soldat. Heureusement, juste avant l’impact, le pilote du speeder se déporta brutalement vers la droite et Skell vit passer le missile juste à côté d’eux, continuant sa course infernale vers le ciel. Visiblement, les agresseurs les canardaient depuis le sol.
- Accrochez vous ! cria le pilote en accélérant pour se dégager de la zone dangereuse.
Tout en activant son comlink, Skell se redressa et jeta un coup d’œil par la vitre arrière. C’est alors qu’il vit un speeder débouler à vive allure de derrière un griffe-ciel et se lancer à leur poursuite.
- Et merde…
Se retournant vers le pilote, Skell cria :
- On n’en a pas encore fini !
Une multitude de chocs vinrent confirmer ses dires. En pivotant de nouveau, Skell vit que les assaillants avaient ouvert les fenêtres de leur speeder pour tenter de les descendre à coup de fusils blasters lourds. Deux salves vinrent s’écraser contre la vitre arrière qui se fissura sur toute la longueur, forçant Connor à se dissimuler comme il le put.
- Commandant Tenling, ici le lieutenant Skell, nous sommes attaqués ! Je répète, nous sommes attaqués !
La voix de Tenling ne tarda pas à se faire entendre, bien qu’elle soit couverte par quelques grésillements :
- Merde ! Comment ça ? Par qui ?
- Je l’ignore, mais ils ont de gros moyens et à ce rythme là on ne résistera pas longtemps !
- Et Faraday ?
Skell jeta un coup d’œil inquiet à l’impérial qui ne cessait de gémir en plaquant ses mains sur son nez ensanglanté.
- Toujours en vie. Pour l’instant du moins.
- Où êtes-vous ? S’enquit Tenling.
Le lieutenant jeta un bref coup d’œil par la vitre latérale avant de répondre :
- On approche de la Plaza Centrale par l’axe Nord.
- Très bien, je suis tout prêt ! Tenez bon, j’arrive !
- Faîtes vite.
Au moment où Skell coupait son comlink, une puissante explosion ébranla le speeder qui perdit brutalement de l’altitude, son nez pointant dangereusement vers le sol. Skell hurla au pilote :
- Nom de Dieu, qu’est ce qui se passe ?
- On a perdu le réacteur droit. On va s’écraser ! hurla t-il paniqué.
Luttant contre les commandes, le pilote vit le bitume se rapprocher à une vitesse vertigineuse alors que son véhicule tombait comme une pierre. Connor aperçut un épais nuage de fumée noire qui se dégageait effectivement du réacteur droit. Pendant ce temps là, les terroristes les poursuivaient toujours, continuant de faire parler la puissance de leurs blasters.
- Redressez ! S’époumona Faraday, le visage ensanglanté.
- Vous croyez que je fais quoi ? s’égosilla en retour le pilote.
Tirant de toutes ses forces sur le manche de contrôle, l’homme jeta un coup d’œil nerveux vers son altimètre qui ne cessait de dégringoler.
- Et merde…tenez vous, ça va faire mal !
Voyant le sol en béton approcher inéluctablement, Skell ferma les yeux et se blottit entre la banquette arrière et le siège du pilote. Le choc fut d’une violence inouïe. Le speeder s’écrasa avec force contre le bitume, entamant une glissade dévastatrice. La structure de l’appareil se contracta comme une vulgaire boite de conserve, menaçant d’écraser Skell et Faraday. Le pilote, sous la rudesse de l’impact, fut littéralement aspiré par l’avant. Il traversa comme un vulgaire pantin désarticulé le pare brise et tomba sur le sol avant que le speeder désossé ne lui passe dessus. Toutes les vitres explosèrent quasi simultanément, propulsant des débris de verre dont quelques uns vinrent se planter dans les bras et les jambes de Faraday et Skell. Celui-ci entendit vaguement l’impérial pousser un hurlement de douleur tandis que le véhicule dérapait toujours sur le sol, créant d’incroyables gerbes d’étincelles. Enfin, la carcasse s’immobilisa et une odeur de brûlé se répandit. Rouvrant les yeux avec difficulté, Connor ressentit une vive douleur au niveau des côtes. Le dos également meurtri, il rampa malgré tout vers Faraday qui s’était retrouvé affalé sur les commandes à l’avant du véhicule :
- Vous allez bien ? haleta le lieutenant en retirant un éclat qui s’était fiché dans son biceps gauche.
- Je me suis…cassé le bras…je crois.
- Vous pouvez bouger ?
- Ouais, ouais.
- Alors sortons de là avant que nos assaillants ne nous finissent au sol.
Les deux hommes s’extirpèrent du speeder en passant par l’avant, s’écorchant au passage sur ce qu’il restait du pare brise. Ils roulèrent sur le capot plié en deux avant de s’affaler sur le sol. Connor fut le premier à se relever avec difficulté. Tournant aussitôt la tête vers la droite, il vit que le speeder des terroristes fonçait sur eux, s’apprêtant de nouveau à tirer.
- On n’est pas encore sorti d’affaire, marmonna t-il avant de cracher un peu de sang.

Réagissant en quelques secondes, il se rua vers Faraday qui se relevait à peine et le plaqua sur le sol, à l’abri derrière ce qu’il restait du speeder. Les agresseurs ouvrirent alors le feu et Connor sentit le sol tout autour de lui être perforé de multiples impacts :
- Tenez bon ! Cria t-il à Aldwin.
Le véhicule ennemi passa au dessus de leur tête dans un mugissement de turbines, forçant les deux hommes à fermer les yeux. Quand Skell les rouvrit, il tourna la tête vers la gauche et comprit aussitôt que les terroristes n’allaient pas tarder à faire un nouveau passage. En effet, ils amorçaient déjà un virage serré autour d’un griffe-ciel imposant afin de revenir à la charge. Par réflexe, Skell se saisit de son blaster. Mais il comprit bien vite que c’était une tentative dérisoire car il ne pouvait pas lutter contre la puissance de feu des terroristes. Le lieutenant regarda alors tout autour de lui pour tenter de trouver une cachette, mais il n’en vit aucune. Ils s’étaient écrasés en plein milieu d’une voie habituellement réservée aux piétons qui avaient à l’évidence tous fuis quand le speeder était tombé du ciel. La grande avenue était bordée par de hauts immeubles, mais dont l’entrée la plus proche était à près de quarante mètres. Skell comprit bien vite qu’ils ne pourraient jamais faire cette distance à découvert sans être abattu, d’autant plus que Faraday était blessé.

Déjà le speeder ennemi revenait à la charge et les tireurs disposés aux fenêtres ajustèrent leurs cibles pour ne pas les manquer. Déglutissant avec difficulté, Connor crut que sa dernière heure était arrivée. Mais c’est alors qu’une imposante corvette d’assaut jaillit d’une ruelle adjacente et fit parler sa puissance de frappe. Le véhicule blindé de la Nouvelle République était équipé de deux batteries lasers rotatives qui expédiaient une vingtaine de salves à la seconde. Connor faillit crier de joie quand il vit le vaisseau de Tenling attaquer par derrière les terroristes qui ne s’y attendaient évidemment pas. Ils tentèrent de se dégager mais le commandant de l’Antiterrorisme ne leur laissa pas la moindre chance. L’arrière du speeder fut littéralement déchiré par la puissance des lasers. Et c’est à moitié dévoré par les flammes que le vaisseau des assaillants passa à vive allure au dessus de Faraday et de Skell, en perdant toujours plus d’altitude. Abandonnant irrémédiablement le contrôle, le pilote ne put empêcher le crash. Le speeder s’écrasa lourdement sur le sol dans un fracas insupportable et effectua plusieurs tonneaux impressionnants avant de s’immobiliser à quelques mètres de la devanture d’un immeuble.

La navette d’assaut de Tenling se posa alors tout prêt du lieu du crash du speeder de Skell, qui accourut aussitôt à la rencontre de son commandant. Celui-ci, escorté par trois soldats de la Nouvelle République lourdement armés, demanda :
- Vous n’avez rien ?
- Moi ça va. Mais Faraday est salement amoché !
Tenling jeta un rapide coup d’œil par-dessus l’épaule de son lieutenant et regarda l’impérial approcher avec difficulté tout en se tenant le bras.
- Ok.
Se retournant vers ses soldats, Joshua ordonna :
- Prenez la navette d’assaut et emmenez Faraday au centre de détention. Faîtes en sorte qu’il y reçoive les soins appropriés. Et surtout empruntez un chemin différent, juste au cas où.
- A vos ordres.
Les soldats aidèrent alors Faraday à grimper dans la navette d’assaut dont la vaste portière latérale coulissa rapidement sur elle-même. Puis le véhicule reprit de l’altitude dans un déplacement d’air impressionnant. Tenling désigna alors la carcasse du speeder des terroristes et cria pour couvrir le bruit des turbines :
- Allons saluer nos invités !
- Avec plaisir.

Tandis qu’il sprintait vers la zone du crash, Joshua empoigna à son tour son blaster. A ses côtés, Skell tentait de soutenir l’allure bien que son récent accident l’ait tout de même diminué. Fort heureusement, son entraînement de militaire l’avait préparé à de telles situations extrêmes.
A ce moment précis, une des portières défoncées du speeder fut brutalement arrachée de ses gonds, laissant apparaître un des terroristes qui s’extirpa avec difficulté du véhicule avant de légèrement tituber. Puis ce furent deux autres agresseurs, un humain et un Bothan qui firent leur apparition, tenant leurs armes à la main. Avisant de la situation, Connor leur cria :
- Forces d’Intervention Spéciales de Coruscant, ne bougez plus !
Pour seule réponse, les trois assassins brandirent leurs armes et ouvrirent le feu.
- Et merde ! Jura Tenling.
Celui-ci se jeta sur le sol, tandis que Skell partait dans l’autre direction en effectuant une habile roulade. Se mettant dans le même mouvement en position de tir, il riposta aussitôt. Les terroristes se précipitèrent à l’abri derrière ce qu’il restait de leur speeder. Les lasers expédiés par Skell et Tenling vinrent s’écraser sur la structure métallique, créant des dizaines d’étincelles et enfonçant un peu plus encore le métal éraflé.
- Rendez vous ! Lança alors Tenling.
En vain. Les trois assaillants se relevèrent comme un seul homme et canardèrent leurs cibles qui durent de nouveau se mettre à l’abri. Soudain, les terroristes décidèrent de prendre la fuite tout en se retournant régulièrement pour couvrir leurs arrières. Dissimulé tant bien que mal dans un recoin formé par un immeuble, Tenling fit :
- Je pense que nous venons d’officialiser notre première rencontre avec les Lames de la Justice !
- Je m’en serai bien passé, personnellement.
- L’important, c’est que Faraday soit sain et sauf.
- Mais qu’est ce qu’on fait maintenant ? On laisse ces fumiers s’enfuir ?
Tenling regarda droit dans les yeux son lieutenant avant de déclarer d’une voix ferme :
- Certainement pas, ils ont tué des soldats de la Nouvelle République ! Il faut les attraper ! Vivants de préférence. Allez, en route !
Tenling bondit sur ses pieds et s’élança alors à la poursuite des Lames de la Justice, aussitôt imité par Skell.

***

Après deux cents mètres de course intense, les terroristes s’élancèrent sur un vaste pont-avenue qui reliait deux megablocs entre eux. Le pont, large d’une cinquantaine de mètres et entièrement réservé aux piétons, surplombait un vide abyssal. On racontait que personne ne pouvait en voir le fond sauf s’il décidait de se balancer par-dessus la haute rambarde de sécurité. Des dizaines et des dizaines de vaisseaux différents, du speeder à l’aérobus, passaient sans arrêt sous l’édifice. Si le crash du speeder de Skell avait fait fuir les passants, ils étaient en revanche innombrables sur le pont-avenue, créant une impressionnante marée humaine. Les Lames de la Justice s’élancèrent sur la structure en bousculant les piétons qui manifestèrent aussitôt leur désapprobation.
Skell et Tenling arrivèrent à leur tour et se rendirent bien vite compte qu’ils ne pouvaient pas tirer dans cette zone. Ce constat n’arrêta toutefois pas leurs ennemis. Ceux ci se retournèrent sans hésiter pour les abattre, quitte à provoquer des dommages collatéraux. Au premier laser tiré, un vent de panique s’empara de la foule qui se mit à courir dans tous les sens, se dispersant dans un chaos incroyable. Skell fut heurté de plein fouet par un Togorien, tandis que Tenling devait s’écarter du chemin d’un Gamorréen particulièrement vindicatif. Les terroristes continuèrent de tirer et ce qui devait arriver se produisit. Une jeune humaine qui passait à cet instant là devant Connor fut touchée entre les omoplates. Elle s’affaissa lourdement sur le sol en poussant un cri qui se transforma bien vite en un gargouillement répugnant.
- Nom de Dieu ! Cria Skell en posant un genou à terre pour tenter de riposter.
- Non Lieutenant ! Ne tirez pas !
Les terroristes, à trente mètres devant eux, venaient de reprendre leur course folle, tirant à présent en l’air pour disperser la foule qui se trouvait sur leur passage. Skell se releva et reprit sa course, Tenling le rattrapant en quelques grandes enjambées. Les deux hommes sautèrent par-dessus des individus aplatis sur le sol, et durent slalomer au milieu de plusieurs Dugs qui venaient à leur tour de sortir leurs blasters pour se défendre. Mais les Lames de la Justice avaient déjà quitté le pont et se ruaient à présent vers la station d’Aérotrain de la Plaza Centrale.
- Ils ne doivent pas rentrer dans la gare ! Cria Tenling en tentant de reprendre son souffle.
Voyant qu’une fenêtre de tir s’était dégagée, Skell ouvrit le feu tout en courant. Son laser acheva sa course à quelques centimètres du Bothan qui s’immobilisa et se retourna aussitôt, brandissant son fusil blaster. Il fit feu sans hésiter un seul instant et Skell crut une fois de plus qu’il allait y rester. Mais à l’ultime seconde, Tenling le ceintura par la taille. Les deux hommes roulèrent sur le sol, évitant les décharges qui les visaient. Le Bothan, visiblement sous l’ordre des deux humains, reprit alors sa course, permettant à Skell et Tenling de se relever. Le lieutenant s’exclama :
- Vous m’avez sauvé ! Merci !
- Et bien comme ça on est quitte !
Les terroristes venaient à présent de pénétrer dans la gare et se dirigeaient vers les voies d’aérotrain. Avisant de la situation, Tenling cria :
- Ils veulent nous semer !
Lui et Connor s’engouffrèrent à leur tour dans le grand bâtiment, bousculant plusieurs individus au passage qui hurlèrent leur colère.
- Pardon, pardon ! Lançait Skell.
- Poussez-vous, poussez-vous ! S’époumonait pour sa part Tenling.
De nouveaux tirs fusèrent dans leur direction et des cris de peur résonnèrent alors dans le vaste édifice. Des gens se mirent à courir dans tous les sens, certains s’écroulant sur le sol avant d’être piétinés par d’autres. Des enfants se mirent à pleurer alors qu’ils étaient séparés de leurs parents, et Tenling vit distinctement un Ithorien être fauché par un laser perdu, sa longue carcasse s’étalant sur le revêtement froid.
- Il faut que ce désastre cesse ! Lança t-il à Skell.
- Ils sont sur le quai A, répondit celui-ci en tendant le doigt dans une direction précise.

Les aérotrains étaient en fait des véhicules qui circulaient à plus de 400 km/heure, à un mètre au dessus d’une voie composée d’un rail central eléctromagnétique. Ils servaient à desservir en peu de temps des quartiers pourtant très éloignés les uns des autres. Chaque station se trouvait au milieu d’une immense ligne droite, longue de plus de deux kilomètres, qui permettait au train de freiner et de s’immobiliser. Mais la gare de la Plaza Centrale voyait aussi passer beaucoup de convois qui ne s’arrêtaient pas et il était donc très dangereux de se tenir trop près d’une voie à ce moment là. Pourtant, alors qu’un aérotrain était annoncé sur le quai A, les terroristes s’y élancèrent, s’apprêtant visiblement à traverser la voie pour se retrouver sur le quai juste en face.
- Non, non ! Pas par là ! Attention ! Cria un employé aux deux hommes et au Bothan qui continuèrent pourtant leur course sans ralentir.
Déjà le sifflement de l’aérotrain en approche se faisait entendre, preuve qu’il serait là dans quelques instants. Le Bothan avait pris quelques secondes de retard sur ces deux complices qui ne daignèrent pas l’attendre pour autant. L’aérotrain apparut alors au bout de la ligne droite et les deux humains accélérèrent encore l’allure avant de prendre appui sur le rebord du quai et de sauter sur celui d’en face. Leurs pieds retombèrent sur le quai B au moment où l’aérotrain passait derrière eux à une vitesse fulgurante, provoquant un impressionnant déplacement d’air. Le Bothan, dans l’incapacité de sauter, s’immobilisa au bord de la voie et vit le train défiler juste devant ses yeux, menaçant de l’aspirer à tout moment.

Analysant rapidement la meilleure stratégie à adopter, Tenling cria à Skell :
- Occupez vous du Bothan, je me charge de rattraper les deux autres !
- Compris !
Au moment où le dernier wagon de l’aérotrain s’éloignait, les deux hommes déboulèrent sur le quai A. Tenling ne ralentit même pas, il sauta avec agilité sur le quai B et reprit sa course. Le Bothan, surpris, se retourna et vit Skell qui sprintait vers lui, blaster à la main. Le terroriste tenta de viser son adversaire mais Connor fut plus prompt et expédia un laser qui vînt se loger pile dans le poignet droit du Bothan. Celui-ci rugit de douleur en lâchant son arme et sans hésiter une seule seconde, se jeta sur la voie avant de remonter sur le quai B. Connor, essoufflé, sauta directement sur le quai et dans le même mouvement ceintura son adversaire. Ils roulèrent tout deux sur le sol et le duel s’engagea aussitôt. Skell eut tout juste le temps de voir Tenling bondir sur le quai C avant qu’une patte poilue ne vienne lui obscurcir la vue.

***

Frappé en plein visage, Connor bascula en arrière et lâcha son blaster. Le Bothan bondit sur ses pieds et se jeta sur le lieutenant qui eut tout juste le temps de réagir. Il fit un pas de côté avant d’administrer un puissant coup de pied à son adversaire qui en eut le souffle coupé. Le terroriste tituba en arrière en tentant de reprendre son souffle. Skell, la sueur lui dégoulinant dans les yeux, voulut profiter de son avantage en frappant le Bothan en plein visage. Un jet de sang vola en l’air tandis que Skell lui administrait un nouvel uppercut. Le terroriste basculant à la renverse, Connor en profita pour se ruer sur lui, mais le Bothan lui expédia un coup de pied dans l’estomac pour le repousser. Le lieutenant vacilla alors que son opposant se relevait et sortait ses griffes. Ecarquillant les yeux de stupeur, le jeune homme choisit de changer de tactique. Sans réfléchir d’avantage, il courut en avant et ceintura son adversaire au niveau de la taille. Les deux combattants, entraînés par leur élan, s’écroulèrent sur la voie d’aérotrain entre les quais B et C. Là, le combat reprit avec autant d’intensité et de violence. Skell effectua une balayette à son agresseur qui chuta lourdement en arrière. Mais quand le soldat de la Nouvelle République voulut le finir au sol, le Bothan se releva habilement et asséna un coup de tête à Connor qui poussa un cri de douleur.
Malgré l’intensité du combat, Skell perçut le sifflement caractéristique qui annonçait l’arrivée imminente d’un aérotrain. Sentant son cœur prêt à exploser, Connor comprit qu’il devait vite dégager de là. Avisant que son ennemi se précipitait vers lui, il sauta en l’air et lui expédia un coup de pied en plein visage. Le Bothan fut violemment frappé et bascula sur le côté, sa tête cognant le rail électromagnétique. Relevant les yeux, Skell vit au loin l’aérotrain qui se profilait dans la ligne droite. Il n’avait plus que deux secondes. Désespéré, il banda tous ses muscles et se lança littéralement vers le quai C. Au même moment, le Bothan se relevait tant bien que mal. L’aérotrain passa à une vitesse fulgurante et le déplacement d’air finit de propulser Skell sur le quai. Le jeune lieutenant n’eut pas l’occasion de voir son ennemi être démantibulé sous la violence du choc. Connor se retrouva sur le dos, les bras en croix et tenta alors de reprendre son souffle, sa poitrine se soulevant avec difficulté. Rassemblant ses idées, il se rappela que Tenling était toujours à la poursuite des deux autres terroristes. Se relevant avec peine, il marmonna :
- J’aurai mieux fait de rester dans mon lit ce matin.



***

Tenling commençait à fatiguer, mais malgré ça, il parvenait à réduire la distance qui le séparait des deux terroristes. Ces derniers venaient de sauter sur le quai E et avaient visiblement l’intention de s’échapper par l’autre entrée de la gare. Tenling prit une nouvelle fois appui et retomba sur le quai D, sous les yeux abasourdis de voyageurs qui attendaient visiblement leur aérotrain. En retombant sur le quai E, Joshua constata que ses sauts se raccourcissaient et qu’il manquait à chaque fois d’être déséquilibré. Mais à l’évidence, les terroristes fatiguaient également car le commandant de la cellule Antiterroriste eut pendant une seconde l’impression qu’il s’était rapproché d’eux. C’est alors qu’un sifflement désormais familier se fit entendre. Ne sachant pas sur quelle voie l’aérotrain allait circuler, Tenling décida de concentrer toute son attention sur le nouveau saut qui l’attendait. Les terroristes réussirent à bondir sur le quai F, ce qui incita Joshua à poursuivre son effort. Mais au moment où il allait bander tous ses muscles, il vit une masse blanche passer juste devant lui à une vitesse fulgurante. Ecarquillant les yeux de stupeur, Tenling tenta d’arrêter sa course d’élan tant bien que mal. Il crut qu’il n’allait jamais y arriver. Mais à l’ultime seconde, il parvînt à s’immobiliser et à résister à l’attraction provoquée par le déplacement d’air. Faisant osciller ses bras pour se stabiliser, Tenling sentit le vent lui fouetter le visage. Enfin, il fit un pas de recul et se maudit aussitôt d’avoir laissé les Lames de la Justice reprendre de l’avance. A cet instant, il sentit une présence derrière lui et pivota aussitôt sur lui-même. Il vit alors Connor Skell qui approchait en courant, le visage tuméfié et ruisselant de sueur. A cet instant, une seule question vînt à l’esprit de Joshua:
- Et le Bothan ?
Reprenant son souffle, Connor lança :
- Notre…relation n’était pas partie sur de bons rails ! Et puis…il a pris une correspondance.
L’aérotrain finit de traverser la station de la Plaza Centrale et s’éloigna au loin, permettant à Tenling et Skell de reprendre leur course poursuite. Devant eux, les deux terroristes venaient de sortir de la gare.

***

Vu du ciel, la scène avait quelque chose d’irréelle. Les deux agresseurs s’étaient lancés dans une nouvelle rue piétonne, noire de monde et bordée de hautes tours. Et comme par magie, la foule s’écarta en un mouvement extrêmement rapide du chemin des deux fuyards armés. Un peu plus loin, Connor et Joshua couraient également, slalomant au sein d’une foule qui redevînt presque aussitôt compacte. Les poursuivis tournèrent dans une nouvelle rue plus calme où ils croisèrent plusieurs petits speeders qui klaxonnèrent pour les faire dégager de leur route. Ils débouchèrent ensuite sur une plus large place qui donnait à l’Est sur un immense vide qui marquait en fait la séparation entre deux nouveaux mégablocs. La place était le témoin d’une activité frénétique, due à un nombre incalculable de touristes venus de toute la galaxie et qui mitraillaient littéralement tout ce qu’ils voyaient de Coruscant. Les visiteurs ne cessaient de pousser des « ah » et des « oh », s’émerveillant de la grandeur et de la beauté des lieux. Des guides humains en profitaient pour leur raconter les moments importants de l’histoire de la planète, ce qui relevait de la gageure. Ces voyageurs et leurs accompagnateurs étaient arrivés sur ce mégabloc à l’aide de deux gros vaisseaux-touristes qui étaient à présent stationnés à côté de la place. En fait, grâce à un habile système de magnétisation, les vaisseaux-touristes étaient comme collés en parallèle à la place mais maintenu au dessus du vide.

Quand Connor et Joshua virent les deux terroristes se précipiter vers l’un de ces engins après avoir traversé la place à grandes enjambées, ils comprirent qu’ils courraient à la catastrophe. Sans hésiter une seule seconde, les Lames de la Justice bondirent dans le vaisseau et se ruèrent vers la cabine de pilotage. Avisant de cet évènement inattendu, un des guides quitta son groupe de visiteurs et cria :
- Non attendez, qu’est ce que vous faîtes ? Descendez de là !
Le vaisseau lança alors ses turbines ce qui créa aussitôt une vague de chaleur, forçant ainsi le guide à se maintenir à distance. Puis dans un étrange bruit cristallin, le vaisseau se détacha de ses attaches magnétiques, lui rendant sa liberté.
- Au voleur ! Au voleur ! Hurla le guide tandis que les touristes prenaient en photo leur vaisseau en train de s’en aller sans eux.
Le guide pivota sur lui-même et eut juste le temps de voir passer devant lui Tenling et Skell qui sautèrent dans le deuxième vaisseau. Connor cria juste avant :
- On réquisitionne ce vaisseau ! On vous le rendra…ou pas !
Le guide n’eut même pas le temps de protester car déjà la porte de l’appareil se refermait sans un bruit.
Tenling pénétra dans la cabine de pilotage et se vautra dans le fauteuil en cuir marron. Il regarda rapidement les commandes autour de lui avant d’appuyer sur un bouton et de pousser une manette grise et plate. Aussitôt les turbines s’élancèrent, ce qui fit naître un sourire sur le visage du commandant :
- Hé hé, j’ai de bons restes !
- Vous savez piloter ce truc ? Demanda alors Skell qui se tenait sur le pas de la porte du cockpit.
- Euh…disons que j’en ai déjà eu un de ce type entre les mains !
- Bonne nouvelle.
- Deux fois…il y a vingt ans.
- Ah…
Skell cherchait encore quelque chose à ajouter quand Tenling désactiva le verrouillage magnétique et lança son imposant vaisseau à la poursuite de celui des Lames de la Justice.

***

Les vaisseaux-touristes étaient longs d’une cinquantaine de mètres. De couleur marron, leur structure était tubulaire, sauf à l’avant où l’on trouvait le petit cockpit de forme arrondie qui permettait de diriger le vaisseau. Celui-ci était propulsé par deux immenses turbines qui se trouvaient tout à l’arrière, de part et d’autre de la structure principale. L’intérieur d’un tel vaisseau était constitué de luxueux sièges qui étaient séparés au milieu par une allée, permettant aux passagers de déambuler. Enfin, les sièges étaient installés le plus près possible de grandes baies vitrées latérales qui offraient aux touristes une magnifique vue de ce qu’ils visitaient. Mais à ce moment précis, il n’y avait que deux personnes dans le vaisseau et elles n’étaient certainement pas là pour se promener en toute quiétude.
Tenling poussa la manette des gaz et le vaisseau accéléra légèrement, déplaçant son impressionnante masse. A une vingtaine de mètres devant lui, l’engin des terroristes s’apprêtait à s’engager dans une artère très fréquentée et perpendiculaire à celle dans laquelle ils se trouvaient pour l’instant. Skell vit l’imposant véhicule dessiner un virage serré pour s’insérer tant bien que mal dans la circulation avant de reprendre de la vitesse et de disparaître derrière un griffe-ciel.
- Accrochez-vous, ça risque de secouer ! Lança Joshua en préparant la même manœuvre.
Skell s’agrippa comme il put au moment où leur vaisseau prenait le virage. Tenling eut le bon réflexe de freiner pour stabiliser la course. Mais malgré cela, l’appareil dessina plus une diagonale qu’un virage, ce qui l’amena dans la file de circulation qui venait en sens inverse.
Le commandant écarquilla les yeux de stupeur quand un aérobus se précipita vers eux avant d’augmenter subitement son altitude pour tenter de passer au dessus du vaisseau-touriste. Les deux structures se frôlèrent littéralement, manquant de déclencher chez Skell une crise cardiaque. Le jeune homme sentit heureusement que Tenling ramenait enfin son vaisseau dans la bonne file de circulation, même s’il arracha quelques coups de klaxon véhéments de speeders à qui il coupa la route.
Vu du ciel, les deux vaisseaux-touristes étaient assez proches l’un de l’autre, mais se trouvaient maintenant au cœur d’une intense circulation qui évoluait entre deux rangées d’immenses immeubles dont on ne voyait pas les cimes. Skell s’inquiéta surtout de l’étroitesse de la voie aérienne compte tenu de la taille des engins qui s’y croisaient. Dans un nouveau rugissement de turbines, Tenling accéléra encore, réduisant la distance entre lui et les Lames de la Justice. Le commandant avisa alors de la situation avant de demander :
- Vous pensez être capable de les neutraliser, lieutenant ?
- Mettez-moi dans une position favorable et je ferai mon possible.
- Alors allons-y !
Sans hésiter d’avantage, Joshua se déporta dans la voie de circulation opposée, provoquant la frayeur des usagers qui durent se lancer dans de surprenantes manœuvres d’évitement. Et tandis que le commandant rattrapait l’autre vaisseau-touriste petit à petit, c’est un véritable concert de klaxon et de protestations qui envahit la voie aérienne.
- Tenez-vous prêt ! Lança Tenling en regardant alternativement son objectif et ce qu’il se passait devant lui.
Skell bondit par-dessus des sièges passagers et se tînt tout prêt d’une des baies vitrées. Puis il fit d’une voix gênée :
- Euh…vous n’auriez pas un blaster par hasard, j’ai perdu le mien dans la bataille !
Sans même se retourner, Tenling lança son arme qui retomba au pied du lieutenant. Celui-ci s’en saisit, et en se relevant, il vit que leur vaisseau longeait à présent celui des terroristes.
- Mais qu’est ce que je fous là ? Se demanda le jeune homme.
Puis il recula légèrement et tira dans la baie vitrée qui explosa en des centaines de bouts de verre. Enfin, il visa une des vitres de l’autre vaisseau et la détruisit de la même façon.
- Maintenant, commandant !
- Accrochez-vous, c’est parti !
Tenling se déporta alors violemment vers la droite et heurta de plein fouet l’autre vaisseau. Il y eut un puissant bruit de métal compacté et d’autres vitres furent instantanément désintégrées. Skell manqua d’être déséquilibré avant de reprendre finalement ses appuis.
- Restez comme ça !
- Entendu ! Cria Joshua qui était littéralement couché sur ses manettes.
Tentant de calmer les battements affolés de son cœur, Connor comprit qu’il n’avait pas beaucoup de temps devant lui. Rassemblant ses forces, il courut sur deux mètres avant de se jeter la tête la première par la vitre brisée, de franchir les cinquante centimètres qui séparaient à cet instant précis les deux vaisseaux et de retomber lourdement sur un des sièges passagers de l’appareil des Lames de la Justice. Emporté par son élan, il roula sur le sol et se retrouva nez à nez avec un des terroristes qui venait de sortir du cockpit.
- Et merde…maugréa Connor.
Son adversaire le désarma d’un puissant coup de pied et Skell vit son blaster voltiger sous un siège. Le lieutenant parvînt alors à se relever et frappa sans ménagement le terroriste qui chancela. Alors que celui-ci tentait de contre attaquer, les deux vaisseaux s’heurtèrent de nouveau violemment, si bien que les lutteurs tombèrent sur le sol. Skell entendit des alarmes se déclencher dans le vaisseau et l’autre terroriste s’époumona :
- On est salement touchés !
N’y prêtant guère attention, son compagnon se jeta sur Skell et les deux hommes roulèrent dans l’allée séparant les sièges. Ils s’échangèrent quelques coups de poings bien sentis, avant que Connor ne parvienne à reprendre le dessus d’un coup de genou dans l’estomac.
- On a perdu le réacteur gauche ! Cria alors le pilote.
En effet, une intense odeur de brûlé vînt agresser les narines de Connor qui vit des flammes s’échapper de l’une des turbines. Les alarmes redoublèrent d’intensité dans le vaisseau et le deuxième terroriste sortit du cockpit à toute allure, s’immobilisant en voyant Skell. Celui-ci asséna un dernier coup de poing à son adversaire direct qui poussa un cri de souffrance. Au même moment, le deuxième terroriste dégaina son blaster et voulut viser sa cible. Mais le vaisseau trembla brutalement et commença à perdre de l’altitude, si bien que le tir du terroriste passa au dessus de la tête de Connor. Tournant la tête vers la droite, celui-ci aperçut son blaster et se rua dessus avant de viser son agresseur. Skell ne manqua pas son coup et le laser vînt perforer la poitrine du terroriste qui bascula à la renverse, s’affalant sur des fauteuils. Puis le jeune lieutenant pointa son arme vers le dernier survivant qui se relevait tant bien que mal :
- Si vous voulez vivre, sautez !
L’homme regarda Skell puis le vaisseau-touriste de Tenling qui se rapprochait une nouvelle fois.
- Dépêchez vous, ce vaisseau va s’écraser !
Skell tira alors dans une des vitres de l’engin de Tenling et fit signe au terroriste de sauter. Celui-ci s’exécuta au moment où les deux vaisseaux étaient presque collés dans une invraisemblable fusion. Mais au moment où Connor allait en faire de même, son vaisseau piqua brutalement du nez. Le jeune homme n’eut d’autre choix que de se projeter dans le vide, alors que l’appareil de Tenling s’éloignait de plus en plus. Désespéré, il lança ses mains en avant et celles-ci s’agrippèrent de justesse au rebord de la baie vitrée brisée, leur chair étant aussitôt meurtrie par les bouts de verre. Skell resta pendant quelques secondes suspendu dans le vide, l’air venant lui fouetter le visage. Puis il tourna rapidement la tête vers la droite et vit le vaisseau-touriste abandonné, une vingtaine de mètres plus bas, finir sa course dans la façade d’un immeuble. Il la perfora littéralement, pénétrant dans le transparacier comme dans du beurre. Puis soudain, le vaisseau explosa avec fracas, propageant une impressionnante boule de flammes qui avala deux speeders qui passaient trop près de la zone d’impact. Des centaines de débris surchauffés furent propulsés dans le vide et disparurent dans la noirceur des profondeurs.

Utilisant les dernières forces qui lui restaient, Skell lança son pied gauche vers le haut et parvînt à l’agripper au rebord de la fenêtre. Puis forçant sur ses bras, il réussit à se hisser dans le vaisseau et à s’écrouler sur des fauteuils. Il tomba alors nez à nez avec le terroriste qui voulut lui prendre son blaster accroché à sa ceinture. Mais Connor fut une nouvelle fois le plus rapide et dégaina avant de braquer son opposant :
- Je serai vous je ne ferai pas ça !
Skell s’avança alors dans l’allée, maintenant à bonne distance le terroriste qui commença pour sa part à se déplacer latéralement. Puis, il déclara:
- En nous traquant, vous n’oeuvrez pas dans le bon camp !
- Tiens donc, je pensais pourtant que ma mission était de protéger des vies!
- Vous ne comprenez pas ! Nous sommes les seuls à pouvoir venger les crimes du passé.
- Que voulez vous dire ?
- Ne soyez pas naïf ! La seule manière de traquer et de retrouver les anciens pions de l’Empereur, c’est d’utiliser des moyens illégaux. La Nouvelle République ne parviendra jamais à leur mettre la main dessus parce qu’elle n’en a pas les moyens ! Nous voulons nous consacrer à cette mission, nous devons punir les criminels impériaux !
- Et Faraday ?
- Faraday est une ordure, un assassin qui a plus de sang sur les mains que n’importe quel autre pourri de l’Empire. Nous ne faisons pas confiance à votre justice…tout y est manipulé, corrompu, magouillé ! La seule justice que nous voulons pour lui, c’est la nôtre ! Comment pouvez-vous protéger un tel homme ?
- Parce qu’à votre différence, je suis persuadé que la seule réponse adaptée aux crimes de Faraday est de laisser la justice faire son travail. Je ne crois pas aux vertus du «œil pour œil ».
Le terroriste renifla de dédain :
- Vous êtes bien utopiste…
C’est alors que la voix de Tenling, venant du cockpit, se fit entendre :
- Lieutenant Skell, vous allez bien ?
- Ca peut aller ! Répondit celui-ci qui avait pourtant mal partout.
Le terroriste fronça alors les sourcils :
- Skell ?
- Ouais pourquoi, y a un problème ?
- Non…mais je pensais que plus que quiconque, vous devriez être celui qui œuvre pour la perte de Faraday!
- Qu’est ce que vous voulez…
-Je suis désolé Lieutenant, mais je ne peux accepter d’être capturé. Je ne dois pas prendre le risque de vous révéler ce que je sais sur les Lames de la Justice, car il en va de la survie même de notre organisation. Mais soyez sûr d’une chose, nous n’abandonnerons pas. Notre cause est juste, nous en sommes intimement persuadés !
Puis sans hésiter, il tourna le dos à Skell, prit appui et se jeta dans le vide en passant par une vitre brisée.
- Noooon ! Cria le lieutenant en se précipitant vers ce qu’il restait de la baie vitrée.
Mais il était trop tard, le corps de l’homme avait déjà disparu dans un puits sans fin.

***

Aldwin Faraday sortait tout juste d’une cuve bacta quand Joshua Tenling et Connor Skell pénétrèrent dans l’infirmerie à l’atmosphère aseptisée. L’impérial finit de reboutonner sa chemise avant de demander d’une voix assurée :
- Alors, vous avez pu appréhender ceux qui ont essayé de me tuer ?
- En quelque sorte…se contenta de répondre Skell.
- Comment vous sentez-vous ? Demanda alors Tenling.
L’impérial fit une légère grimace :
-Bien que le Bacta ait des propriétés remarquables, il ne peut pas tout guérir. Je pense avoir mal au nez et au bras pendant quelques temps encore.
- Mais rien qui ne vous empêche de participer à la suite de votre procès ?
Faraday afficha un rictus méprisant :
- Il n’y a que ça qui vous préoccupe, pas vrai commandant ? Rassurez-vous, je compte bien me défendre jusqu’au bout.
- Bien, alors c’est l’essentiel. C’est tout ce que nous voulions savoir et à présent, nous allons vous laisser vous reposer.
Les deux hommes tournèrent alors les talons et se dirigèrent promptement vers la sortie. Mais ils s’immobilisèrent quand Faraday les interpella de nouveau :
- Avez-vous entendu parler de la Dernière Volonté de l’Empereur, messieurs ?
Tenling déglutit avec difficulté tandis que le cœur de Skell faisait un raté. Presque simultanément, les deux hommes se retournèrent vers l’impérial. Connor aurait cru que celui-ci afficherait un sourire carnassier, mais ce n’était pas du tout le cas. Bien au contraire, une froide détermination habitait son regard lugubre.
- En effet…se contenta de répondre Tenling en cherchant visiblement à savoir où Faraday voulait en venir.
- Ma satisfaction avec ce projet ambitieux est de savoir qu’il tuera tous ces parasites qui ont juré la perte de l’Empire et de ses serviteurs ! Et ma consolation est de constater que Coruscant ne sera bientôt plus aux mains de cette Nouvelle République, si pathétique et faible !
- Qu’est ce que vous voulez dire ? s’enquit Tenling en serrant les poings.
- Mon procès est inutile, commandant. Il ne nous mènera nulle part. Car quand la Dernière Volonté de l’Empereur s’appliquera, ce monde et ses habitants plongeront dans le chaos absolu.
Faraday regarda sa montre qu’il venait de remettre à son poignet, avant de déclarer d’une voix étrangement calme :
- Préparez vous messieurs, le compte à rebours est lancé et il ne vous reste plus que cinq jours à vivre.