j'espère que vous ne serez pas trop dur, c'est ma première fan-fiction Star Wars...
Filiation.
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Penché sur les commandes dans le poste de pilotage du Faucon, surveillant du coin de l'œil le moniteur des déflecteurs, Han Solo semblait capable d'anticiper chaque salve de turbolaser tant il manoeuvrait de main de maître. A côté de lui, Luke Skywalker observait avec un brin de terreur les traits d'énergie qui entouraient le vaisseau.
― Ah, dit Solo, le déflecteur arrière est sur le point de lâcher. Je vais dévier toute l'énergie des déflecteurs avant, en espérant qu'ils n'auront pas l'idée de nous envoyer une patrouille de TIE. J'espère que Chewie avance dans la réparation des conduits d'énergie, sans quoi…
Leur petite expédition tournait au fiasco. Comme toujours, ils n'avaient pas prévu de plan de repli au cas où les Impériaux traîneraient dans le coin, et là, ils avaient été servi : les deux croiseurs patrouillaient dans le secteur, par pur hasard, quand le Faucon Millenium était sorti de l'hyperespace. Pas moyen de les éviter, juste le temps de faire demi-tour… Leur recherche d'un nouveau site pour la base secrète de la Rébellion tournait au cauchemar, les Impériaux étaient partout, des droïdes-sonde scrutaient les moindres communications suspectes, et des frégates impériales quadrillaient méticuleusement les systèmes isolés à la recherche des rebelles. La perte de l'Etoile Noire avait mis l'Empire sur les dents et Dark Vador, l'âme damnée de l'Empereur, mettait les bouchées doubles pour rendre la monnaie, avec la ferme intention d'en finir rapidement avec ceux qui l'avaient humilié lors de la bataille de Yavin.
Le Faucon fit une nouvelle embardée et Solo laissa échapper une grimace. Chaque coup au but le faisait souffrir personnellement, comme si le cargo était une extension de son propre corps. Il manipula quelques manettes et le Faucon fit une superbe pirouette pour éviter un tir croisé. Solo poussa un soupir de soulagement.
― Pas passé loin, celle-là. Ils se rapprochent.
― Qu'est-ce qu'on peut faire ? dit Luke la voix un peu détimbrée.
― Rien pour le moment. Nos tourelles laser ne leur feront pas plus de mal qu'une piqûre de moustique à un bantha, et il faut quelques minutes au motivateur pour établir les composantes du prochain saut, en admettant qu'on soit encore en état de passer en vitesse lumière à ce moment-là.
Luke se cramponna au siège alors que le Faucon encaissait une nouvelle salve en gémissant. De la porte ouverte derrière eux leur parvint le bruit sourd d'une explosion et les cris plaintifs de Chewbacca. Il était occupé à l'arrière à bricoler le déflecteur, avec le faible espoir de le faire tenir le temps nécessaire au prochain saut hyperspatial, en vain, semblait-il. Le wookie poussa un nouveau grognement qui ressemblait à un appel au secours. Solo fit la moue.
― Là, il a eu mal. Il faut que j'y aille. Tu prends les commandes, petit gars.
― Mais, objecta Luke, je n'ai jamais piloté le Faucon en pleine bataille…
― T'en fais pas, c'est comme un X-wing, mais en plus gros, dit Solo avec un sourire en coin.
Et il quitta aussitôt le poste de pilotage en courant, laissant Luke bouche bée devant les commandes. Comme un X-wing mais en plus gros, mais surtout en beaucoup moins maniable, ça il avait oublié de l'ajouter, songea le jeune homme. D'une main mal assurée, il saisit les commandes de manœuvre et fit quelques essais. Le Faucon était aussi maniable qu'un fer à repasser sur un lac gelé ! Au bout de quelques secondes, toutefois, Luke s'habituait au retard incroyable dans la transmission des commandes de direction. Usant de sa maîtrise rudimentaire de la Force, il se laissa guider par son instinct et glissa le cargo entre les salves avec une facilité dont il se croyait incapable. Il était moins bon pilote que Solo, mais il avait la Force pour alliée, ce qui équilibrait un peu la partie, et au final il faisait presque mieux que le corellien en matière d'acrobatie.
Sa satisfaction fut de courte durée; un nouveau tir croisé heurta le Faucon de plein fouet et une nouvelle explosion retentit dans les coursives. Une odeur de brûlé envahissait le vaisseau et Chewbacca, quelque part à l'arrière, braillait de plus belle. Luke n'était pas encore bien familiarisé avec le langage du wookie, mais il comprenait sans difficulté les cris qu'il poussait : la catastrophe n'était pas bien loin. Les impériaux avaient dû s'en apercevoir, puisque les tirs se faisaient plus rares mais nettement plus précis.
C'était l'heure du choix : laisser tomber les commandes et aller aider Chewie ou tenir le vaisseau jusqu'à ce qu'il soit prêt à sauter en hyperespace… Luke se refusa à choisir. Il se mit à crier dans l'intercom :
― R2-D2 ! Vient ici, j'ai besoin de toi tout de suite !
Le petit droïde répondit par un sifflement geignard et Luke le vit entrer dans le poste de pilotage quelques secondes plus tard.
― R2, tu vas te brancher sur les commandes du Faucon et piloter à ma place, et dès que le signal est rouge, passe en vitesse lumière.
Le droïde répondit par une série de trilles interrogatives.
― Je n'ai pas le temps de te définir une destination, répondit Luke, et Solo a des problèmes. Tu dois avoir des séries de coordonnées dans tes mémoires, choisis-en une qui nous mènera loin d'ici !
Sur quoi il quitta le poste de pilotage. Bougonnant, le petit astromech fit jouer un panneau pivotant sur son corps cylindrique et déplia une interface de communication standard. Mais en s'approchant de la console de pilotage, il eut tôt fait de constater que celle-ci était tout sauf standard. Solo avait dû la remplacer par un modèle bizarre, sans doute issu d'un nubian. Rien, toutefois, qui ne soit pas dans les cordes d'un astromech digne de ce nom.
Laissant échapper un couinement malicieux, R2 replia l'interface et en tira une autre de son logement, adaptée au système nubian, puis se connecta sur la console. Les informations affluèrent immédiatement dans son système et il poussa un sifflement de satisfaction : on l'employait enfin à la hauteur de ses compétences.
Parvenu à l'arrière du vaisseau, Luke se glissa dans le local technique d'où lui parvenait l'odeur âcre du plastique en train de fondre. Il étouffa un cri. Dans une épaisse fumée grise, Solo était étendu sur le sol métallique et un filet de sang coulait sur son front. Derrière lui, Chewbacca, assis au bord d'une trappe technique, tenait à pleines mains deux conduits d'énergie qu'il s'efforçait de maintenir connectés ensemble malgré les gerbes d'étincelles qui en jaillissait. Luke comprit aussitôt : c'était l'alimentation des déflecteurs arrière. Si le wookie lâchait les câbles ne serait-ce qu'une seconde, le déflecteur serait déconnecté et le Faucon finirait en débris interstellaires. Chewbacca était assez costaud pour tenir, mais voir son partenaire blessé et inconscient sur le sol le remplissait de panique.
― Je vais m'occuper de lui, Chewie ! Tiens le coup !
Le wookie grogna quelques récriminations et se concentra à nouveau sur les conduits pendant que Luke tirait tant bien que mal Solo hors du local technique. Parvenu dans la salle principale, il étendit le corellien sur une couchette et se mit en quête d'un médipack. Une bonne partie du matériel stocké à bord du Faucon Millenium était répandue dans la soute, les câbles d'amarrage avaient lâché sous les coups de boutoir des croiseurs, et il lui fallu quelques dizaines de secondes pour mettre ma main sur le boîtier médical. Quand finalement il revint vers Solo avec le médipack à la main, il constata que son ami sortait de son évanouissement. Et il n'était pas content.
― Luke, je t'avais dit de rester aux commandes ! Qui pilote le Faucon ?
― J'ai branché R2 et il va…
― Un droïde qui pilote mon vaisseau ? coupa Solo avec colère. Même pas en rêve !
Il tenta de se lever de la couchette, y parvint mais ne put faire un pas. Il retomba lourdement au sol en marmonnant.
― Je crois bien que je suis un peu fatigué…
― Tu as peut-être une fracture du crâne, souffla Luke en le tirant pour le remettre sur la couchette. Il faut que je…
Un choc très puissant le fit basculer, emportant avec lui le corellien qui sombrait à nouveau dans l'inconscience. Le Faucon venait d'être touché de plein fouet par un tir concentré. Les croiseurs étaient maintenant plus proches et pouvaient donner toute leur puissance de feu sur le vaisseau rebelle… A l'arrière, Chewbacca poussa un cri perçant. Malgré ses efforts, le déflecteur arrière venait de cesser de fonctionner et le prochain coup au but serait certainement le dernier. Titubant, Luke remit Solo inconscient sur la couchette et fixa les sangles pour le maintenir, puis tira un diagnostiqueur du médipack. Fichu pour fichu, autant essayer de stabiliser l'état de Solo, peut-être que les impériaux auraient pitié et se lanceraient à l'abordage plutôt que d'achever le cargo en détresse.
Aux commandes du Faucon, R2, bien incapable de faire virevolter le vaisseau pour éviter les décharges d'énergie, s'était par contre arrangé pour hâter le processus de passage en hyperespace. Fouillant des ses mémoires, il dénicha des coordonnées spatiales qu'il n'avait pas utilisées depuis longtemps. Elles lui rappelaient quelque chose mais il n'avait pas le temps d'explorer la question. Tout ce dont il était certain, c'est qu'ils trouveraient certainement là-bas des pièces de rechange et seraient relativement à l'abri de l'Empire. Satisfait, le droïde lança la commande de vitesse lumière et le Faucon bondit soudain hors de l'espace conventionnel, les étoiles devinrent des lignes et fusionnèrent pour se fondre en un flot bleuâtre et changeant.
De justesse. Un puissant tir concentré venu des croiseurs, propre à vaporiser le cargo, se focalisa juste à l'endroit que le Faucon Millenium occupait l'instant précédent. Sur la passerelle du croiseur de tête, le capitaine, scrutant l'espace désormais vide, grimaça, moins parce qu'il avait perdu de vue le cargo rebelle qu'a cause du rapport qu'il allait devoir faire au Seigneur Vador.
Solo n'était pas trop mal en point, en fin de compte. Appliquant les techniques médicales d'urgence qu'il avait apprises chez les rebelles, Luke fut en mesure de le soigner sans difficultés, surveillé de près par un Chewbacca particulièrement inquiet de voir son vieux compagnon dans cet état. Mais tout comme le Faucon, Solo en avait vu d'autres et ne comptait plus les cicatrices qui couvraient son corps de vieux bourlingueur. A présent, il dormait comme un bébé sur la couchette étroite, gavé de tranquillisants. Relativement satisfait, Luke referma le médipack et souffla un peu, examinant autour de lui; le vaisseau était dans un triste état, mais sa structure avait tenu bon et ses moteurs fonctionnaient parfaitement. Le jeune homme pouvait entendre le ronronnement sourd des propulseurs, le chuintement des systèmes de survie, les bruits ordinaires du vaisseau auxquels il ne prenait pas garde habituellement, mais qui lui disaient à présent que le Faucon Millenium s'était encore sorti d'une situation dangereuse sans trop de casse. Du moins en ce qui concernait la propulsion, car les déflecteurs étaient complètement hors service. Mais au moins, ils étaient vivants. Luke eut un sourire approbateur et il rassura Chewbacca qui veillait au chevet de Solo.
― On s'en est sorti, vieux frère. Ne t'inquiète pas, il va s'en tirer. Penses-tu que nous puissions réparer les déflecteurs avec le matériel que nous avons à bord ?
Chewbacca lâcha une série d'aboiements et de grognements plutôt négatifs. Les accouplements de puissance avaient grillé et même si les pièces nécessaires étaient de petite taille et relativement facile à trouver, toutes celles que le Faucon Millenium avait en réserve avaient déjà été utilisées. Et pas questions d'en bricoler de nouvelles, le remède serait pire que le mal.
― Tant pis, dit Luke. Espérons que R2 nous trouvera un point de chute où nous pourrons réparer rapidement.
Chewbacca grogna doucement et se mit à caresser les cheveux du corellien inconscient. Luke sourit, puis retourna vers le poste de pilotage. Il pouvait entendre depuis quelques minutes les sifflets insistants de R2 qui l'appelait.
― Bien joué, R2. Nous te devons une fière chandelle. Où allons-nous ?
Le droïde lança une série compliquée de sifflement et de couinements que Luke ne put interpréter. Décidément, C-3PO n'était jamais là quand on avait besoin de lui. Leia avait dû le garder avec elle pour assurer les négociations avec un peuple primitif dans le système Kl'Hena où une base pourrait éventuellement être établie si les natifs pouvait cesser de considérer les rebelles comme des dieux venus du ciel. C-3PO était un expert dans le domaine de la communication, mais pas nécessairement dans les traditions religieuses primitives, ce qui n'arrangeait rien.
Tant pis, songea Luke, il faudra faire le point une fois sorti de l'hyperespace, en espérant ne pas tomber au milieu d'un nid de croiseurs impériaux. D'un geste bref, il fit taire le droïde et demanda :
― Dans combien de temps y serons-nous ?
R2 laissa échapper une série de trilles plus facile à interpréter; il leur faudrait encore quelques heures de voyage. Ça pouvait les mener un peu partout dans la galaxie.
― Tu es bien certain que nous n'allons pas nous fourrer dans la gueule du loup ? Tu as choisi un endroit sûr ?
Réponse résolument positive de l'astromech, sans hésitation. Luke hocha la tête. Après tout, c'était l'un des rôles des astromech que de stocker des coordonnées de sauts hyperspatiaux. Et la mémoire de R2 n'avait pas été purgée depuis bien longtemps. Il connaissait sans doute des centaines de destinations possibles, dans toute la galaxie, et il était assez rusé pour choisir un endroit où l'Empire ne les chercherait pas. Du moins Luke l'espérait-il. Il retourna vers la salle principale.
Solo dormait toujours tranquillement, et Chewbacca avait entreprit de faire un peu de rangement dans la soute. Luke s'assit à la table de dejarick et se laissa aller un peu, laissant la torpeur du sommeil l'envahir. Avec toute cette agitation, il n'avait pas dormi depuis des dizaines d'heures.
Ce fut Chewbacca qui le réveilla plutôt brutalement en le secouant par les épaules. Les wookies n'étaient spécialement tendres mais là, il fut plutôt brutal. Sortant de son sommeil, Luke entendit l'alarme sonner dans le poste de pilotage. Chewbacca le précéda et ils se retrouvèrent ensemble aux commandes du cargo, juste a temps pour voir disparaître par la verrière le flot bleuté de l'hyperespace, remplacé par le noir piqueté de l'espace conventionnel. Un système planétaire se découpait au loin, sa partie éclairée luisant d'un superbe blanc bleuté.
― Où diable sommes-nous, R2 ?
Le droïde, sans se débrancher de la console de commande, lâcha quelques sifflements inintelligibles. D'après ce que Luke en comprenait, ils se trouvaient en plein territoire impérial, mais aucun vaisseau ne croisait dans le voisinage. Aux environs immédiats, tout semblait calme et tranquille, et les détecteurs de proximité n'enregistraient rien de menaçant. Chewbacca semblait plutôt frustré de ne pouvoir piloter lui-même, mais Luke l'arrêta d'un geste alors qu'il tentait d'arracher le droïde de sa prise.
― R2 pense que nous trouverons des pièces par là. Je lui fais entièrement confiance.
Nouveau grondement désapprobateur de la part du wookie, mais plus aucune velléité de brutalité envers le droïde. Chewbacca croisa les bras d'un air sévère. Luke avait appris à le connaître durant les quelques semaines qu'ils avaient passé ensemble sur la base de Yavin, peu après la victoire sur l'Etoile Noire, et il savait que le wookie aboyait plus fort qu'il ne mordait, au final. Luke sourit et reporta son attention sur la planète vers laquelle ils se dirigeaient. Elle emplissait à présent la moitié du champ visuel. On pouvait distinguer des reliefs, des forêts denses, de vastes étendues d'eau ainsi que quelques cités éparses. Cela semblait accueillant mais Luke avait appris à se méfier de ce qui était séduisant au premier abord.
― Aucune communication, c'est étrange, dit Luke, pensant à voix haute. Et aucun vaisseau patrouilleur dans le coin. Cette planète à l'air abandonnée.
R2 laissa échapper un grincement négatif et fit tourner le dôme qui lui servait de tête. Il avait l'air convaincu du contraire. Et en effet, alors que le Faucon descendait doucement vers la face éclairée de la planète, la radio de bord capta quelques bribes de communications, mais rien qui leur soit directement adressé. Sinon désert, ce système semblait du moins très peu peuplé. Alors que le Faucon survolait l'hémisphère nocturne, Luke releva des traces de civilisation : certaines zones étaient vaguement illuminées, bien loin des lumières crues des mondes industriels, bien loin également des vastes flaques lumineuses de Coruscant, mais des zones illuminées révélaient toujours la présence de cités relativement importantes, assez en tout cas pour les apercevoir depuis l'espace. Traversant le terminal, le Faucon revint au-dessus de la face éclairée, et R2 laissa entendre des couinements satisfaits. Il avait repéré un site d'atterrissage, non loin d'une cité nichée en pleine forêt, au bord d'une immense falaise.
Alors que le Faucon entamait sa descente, Solo entra dans le poste de pilotage en se tenant la tête entre les mains. Il dit d'une voix pâteuse:
― Qu'est-ce que tu m'as donné comme truc pour m'assommer comme ça ? Et où on est ?
― Bienvenue dans le monde des vivants, dit Luke, alors que Chewbacca se jetait au cou de Solo en geignant.
― J'y reviens pour trouver mon vaisseau piloté par un tas de boulons ! gronda le corellien. Libère-moi le passage, maudite boîte de conserve !
― Yan, il nous a sauvé la mise quand tu étais en train de casser ta pipe à l'arrière. Laisse-le faire, il se débrouille très bien. Il nous a trouvé un endroit pour réparer.
Solo se glissa dans l'un des fauteuils de pilotage et, le regard un brin vitreux, consulta les cartes standard. Ses yeux allèrent alternativement des cartes aux indications de navigation, et plus il regardait, plus son visage s'allongeait. Il termina avec une moue mi-inquiète mi-curieuse.
― Sais-tu où nous sommes, Luke ?
― Pas encore. Mais on ne tardera pas à le savoir.
― Ce système ne figure pas sur la carte mise à jour du Faucon. Ce doit être l'un des mondes mis à l'index par l'Empire et interdit à la navigation spatiale. Je vais aller voir dans ma cabine, il doit me rester une ancienne carte datant de l'époque républicaine qui traîne dans un coin. Je n'aurai aucun mal à trouver le nom de ce système.
Il quitta le poste de pilotage alors que le Faucon glissait doucement vers la cité de la falaise. Des constructions de pierre s'élevaient, certaines à demi-détruites, des couleurs à dominante rose et ocre, envahies de verdure. Ça devait être un endroit agréable, autrefois, mais il semblait complètement déserté. Alors qu'ils approchaient encore, Luke put distinguer d'énormes structures dominées par des dômes verts et orangés, dont certains étaient effondrés. Une large rivière coupait la cité en deux, serpentait entre les bâtiments et se jetait du haut de la falaise vers un plan d'eau situé à des centaines de mètres en contrebas. Le décor était splendide mais avait quelque chose de désolé, de vaguement inquiétant.
Le Faucon se lança dans une large courbe et la cité disparut à leur vue, remplacée par une forêt dense et d'un vert sombre, qui n'était pas sans rappeler à Luke la jungle inextricable de Yavin IV. Peu après, le cargo descendit doucement et se posa dans une clairière couverte d'herbe. Là, le vaisseau se retrouvait relativement à l'abri sous la verdure, difficile à localiser depuis le ciel. Et Luke dut admettre que R2 se débrouillait plutôt bien comme pilote de cargo. Une fois le vaisseau à terre sur ses patins d'atterrissage, le droïde relâcha la prise avec un sifflement satisfait.
― Merci, R2, dit Luke en tapotant doucement le dôme du droïde. Maintenant, il va falloir que tu nous dises où trouver le nécessaire pour réparer.
Nouveaux gazouillis techniques et difficiles à saisir. Luke compris néanmoins qu'on pourrait trouver les pièces dans la cité, que R2 y était déjà souvent venu avant l'époque de l'Empire et qu'il connaissait bien les lieux.
― Etrange qu'on n'ait jamais effacé la mémoire antérieure de ce droïde, non ? dit Solo qui venait de passer la porte du poste de pilotage. Ça explique son côté caractériel mais au moins, ça nous a sauvé la mise.
― Tu as trouvé ? s'enquit Luke.
― Tiens-toi bien, nous sommes sur un système appelé Naboo, et c'est ici qu'est né l'Empereur !
― Naboo ? Jamais entendu parler, avoua Luke. Mais ça a plutôt l'air dangereux.
― Non, répondit Solo en secouant la tête. L'Empereur a fait mettre à l'index un certain nombre de systèmes qui s'étaient rebellés contre son autorité, au tout début de la domination impériale. Si je me souviens bien, il avait autrefois sur Naboo une espèce de résidence d'été qu'il ne doit plus guère occuper aujourd'hui. Le système a disparu des cartes et ne doit plus recevoir beaucoup de visiteurs. D'un autre côté…
Luke lui lança un regard inquiet. Il faisait sa moue des mauvais jours.
― D'un autre côté, repris Solo, il serait étonnant que l'Empire n'aie pas laissé de la surveillance dans le coin, d'une manière ou d'une autre.
― On pourrait aller ailleurs ? risqua Luke.
― Pas sans déflecteurs. Et en plus, mauvaises nouvelles : je viens de m'apercevoir que plusieurs systèmes critiques ont grillé eux aussi, en particulier plusieurs modules du motivateur hyperspatial. Si nous ne les remplaçons pas, notre prochain saut, si nous parvenons à sauter, pourrait réduire le Faucon en poussière spatiale. Donc il nous faut absolument trouver ici ce dont nous avons besoin.
R2 laissa échapper une série de sifflements : ils trouveraient ici des pièces, c'était certain, du moins si l'endroit n'avais pas trop changé depuis l'époque de l'ancienne république.
― Ce droïde est fou, lâcha Solo.
Luke sourit, hocha la tête et, mimant feu son vieux maître Ben Kenobi, il dit :
― Lequel est le plus fou des deux ? Le fou ou le fou qui le suit ?
― Ah, la ferme ! grogna Solo. Ce n'est pas une question de suivre, on n'a pas le choix, il me semble.
Ils rassemblèrent un peu de matériel, quelques outils qu'ils rangèrent dans des sacs à dos et se préparèrent à sortir. Chewbacca resterait à bord pour faire le maximum de réparations avec les moyens du bord, et garder le vaisseau. Le wookie s'inquiétait un peu de voir son compagnon partir seul avec le jeune et somme toute inexpérimenté Luke, mais c'était encore la meilleure solution pour tout le monde. Et lorsque Solo, Luke et R2 quittèrent le Faucon, Chewbacca laissa échapper un cri déchirant.
― T'inquiète pas, gros poilu, lança Solo, on ne me descend pas si facilement, tu devrais le savoir !
Et le petit groupe s'enfonça dans la forêt en direction de la cité, R2 ouvrant la marche à travers la verdure. Chewbacca ne les quitta pas du regard jusqu'à ce qu'ils aient complètement disparu derrière les frondaisons, puis il rentra à bord et referma la rampe d'accès du Faucon. Un dur travail l'attendait.