Août 1995. Thrawn n'a alors, sur son CV, que la trilogie La croisade noire du Jedi fou à son actif, où il incarnait l'antagoniste de la Nouvelle République. Habile stratège, leader charismatique, le Grand Amiral Thrawn est sans nul doute l'un des personnages les plus emblématiques de l'UE Legends. Avec le temps, toutefois, l'auteur Timothy Zahn a opéré un changement dans sa création : d'adversaire pur et dur, il est devenu une sorte d'anti-héros, prêt à tout pour défendre son peuple des menaces, quitte à y sacrifier sa liberté ou son honneur. Cette évolution commence ici, avec la nouvelle Rencontre hasardeuse, où ses motivations ne sont déjà plus tout à fait les mêmes. Voilà que Thrawn est désormais dépeint comme un exilé, banni de son peuple pour avoir voulu frapper de manière préventive les ennemis des Chiss, et qu'il a rejoint l'Empire pour disposer d'une force de frappe conséquente. La nuance est là... et ira en s'accentuant par la suite.
Autre point délicat : la chronologie des événements. Rencontre hasardeuse voit Thrawn être pour la première fois approché par l'Empire, peu de temps après la Revanche des Sith. Mais dans le futur roman Vol vers l'Infini, se déroulant près de dix ans plus tôt, le Chiss rencontre déjà des agents de Palpatine ! Il y a là un point de continuité qui se discute, non ?
Sinon, c'est du Timothy Zahn comme on en a désormais l'habitude, avec ses qualités et ses défauts. La présence de Booster Terrik est anecdotique mais appréciable, d'autant plus qu'à l'époque, les références entre auteurs étaient rares. La nouvelle surprend par sa cohérence avec l’Épisode III, dix ans avant sa sortie, les nouvelles têtes que sont Voss Parck et Mosh Barris sont intrigantes et suffisamment bien caractérisées pour qu'on se soucie de leur sort. Le récit est long et cela se voit : l'auteur a de la place, et Thrawn peut laisser éclater tout son talent. Et c'est qu'il en a, le bougre !
Note : 85%
Et bien sûr, un grand merci à l'équipe des Chroniques Oubliées pour la traduction française !
