Sentiment assez contrasté après la lecture. C'est le tome que j'ai lu le plus rapidement, souhaitant vraiment voir où l'auteur voulait aller, et à la fin du livre, je n'ai pu m'empêcher de me dire : "Tout ça pour ça ?"... Explications.

Comme dans le second tome, on a deux intrigues : d'une part Zare à l'Académie Impériale qui, dans le second tome, a appris où se trouvait sa sœur ; d'autre part, son amie Merei qui, après avoir aidé Zare dans le 2nd tome, se retrouve à devoir éviter que sa mère découvre ses agissements secrets.

On va aller très vite sur la partie "Merei" : elle n'apporte strictement rien à l'histoire, à part une amourette naissante avec un camarade de classe et un éloignement de Zare, ainsi qu'une petite plongée au sein d'un groupe de contrebandiers (mais que les Hutts se rassurent : ils peuvent dormir sur leurs deux oreilles (si tant est que les Hutts aient des oreilles) tellement ces contrebandiers sont ridicules). La fin de l'intrigue m'a carrément surpris et fait dire "WTF" tellement c'est capillotracté et à l'opposé de ce que Merei fait dans tout le bouquin.

Du côté de Zare, on se retrouve encore durant tout le bouquin à l'Académie Impériale. Donc on reprend le même fonctionnement que dans le tome précédent : des supérieurs qui ne peuvent pas l'encadrer, un cadet qu'il déteste et avec qui il est obligé de travailler, et on continue la progression de l'entraînement pour devenir un bon soldat Impérial qui se respecte. Cette progression est d'ailleurs l'un des rares points positifs du bouquin, avec les cadets qui sont désormais accompagnés par des stormtroopers et qui leur donnent des ordres (oui oui, des cadets donnent des ordres aux storms, et même si les ordres sont stupides, ils obéissent... On comprend mieux certaines choses !), et ils doivent accomplir des missions tout aussi aberrantes les unes que les autres, montrant à quel point l'Empire veut faire respecter sa loi. Et donc à la fin du roman arrive ce que l'on aurait aimé voir dès le début : Zare va enfin aller sur Arkanis. Mais ce ne sera que pour le 4ème tome...

Dernier point : les liens avec la série TV. Autant le 2nd tome était intéressant de ce côté avec la novélisation et l'approfondissement d'un épisode, autant ça tombe nettement plus comme un cheveu sur la soupe ici. Alors certes, on a droit aux conséquences des événements survenus lors du Jour de l'Empire sur Lothal, et c'est bien ; mais la fin avec les prémices de l'épisode Vision d'Espoir et les événements qui vont avoir lieu à l'ancien Sénat de Lothal ne semblent être là que pour faire plaisir au lecteur et raccrocher les wagons dans la timeline de la série.

Un troisième tome décevant donc, mais le quatrième (et dernier) promet de remonter le niveau vu (théoriquement) ce qui doit arriver !

Note : 5/10, à hauteur de mes attentes non comblées !